Uma visita à prisão após o assassinato de uma pessoa encarcerada

Em 4 de setembro de 2003, o Venerável Thubten Chodron e eu viajamos pela Interstate 5 até Salem, Oregon, para visitar o grupo budista na Prisão Estadual de Oregon (OSP). Nosso contato com a prisão, Karuna Thompson, um dos capelães da prisão, nos informou que uma pessoa encarcerada havia assassinado outra apenas um ou dois dias antes e que os homens estavam todos presos desde então. Ela nos informou que atividades como nossa visita acabavam de ser devolvidas aos homens. Então, chegamos à OSP imaginando como esse terrível evento afetou os homens. A sala de espera estava lotada de familiares que passaram um de cada vez pelo detector de metais para receber uma breve visita. Uma adolescente usava jeans com muitos zíperes e não conseguiu passar e teve sua visita negada.

Mais uma vez, o padre Jacobsen, o jesuíta padre O capelão nos escoltou para dentro. Passamos por dois pontos de segurança, com verificações de identidade, carimbos de mão etc. e depois subimos dois lances de degraus de concreto cinza. Passamos pela biblioteca da prisão e entramos na capela. Alguns homens nos cumprimentaram e montaram um pequeno altar e organizaram os bancos em forma de L. Então os outros apareceram: alguns de cabelos grisalhos, um asiático, um de origem africana, jovem, alto, baixo, robusto e esbelto. Cumprimentamos, nos reunimos em silêncio e então o Venerável conduziu esses oito homens em prostrações. A maioria deles disse que nunca havia se prostrado antes. A maioria dos homens foi ao chão, homenageando o Buda, Darma e Sangha em seus jeans azuis da prisão e camisas estampadas com a palavra “detento” nas costas. Acho que nunca esquecerei a visão deste grupo de homens engajados neste simples, mas profundo ato de humildade e purificação.

Depois de um curto meditação, Venerável abriu-se para perguntas. O alcance era amplo: vários homens falaram sobre o quanto o Dharma significa para eles; como equilibra suas respostas às provocações diárias que vivenciam na OSP. Um descreveu que em tempos perigosos ou tensos guardas armados com máscaras são postados nos telhados da prisão com armas apontadas para eles enquanto têm tempo no pátio. Venerável perguntou-lhes como o assassinato os estava afetando.

Claro, não havia tempo no quintal há vários dias – e estava quente, nos anos 90. Eles estavam agradecidos apenas por estarem fora de suas celas quentes. Um homem disse que às vezes jogava xadrez com a vítima. Ele disse que o homem queria melhorar, mas “simplesmente não tinha talento para isso”. Todos ficaram quietos. De repente, pude ver a humanidade da vítima de assassinato. Ele era um homem, ele jogava xadrez, ele queria melhor. Enquanto o Dalai Lama sempre nos lembra, todos nós queremos a felicidade. Enquanto nos preparávamos para sair da capela, olhei para o banco em que estava sentado. Uma suástica estava esculpida na madeira. Prisão. É um lugar difícil de se viver; cheio de ódio flagrante, medo e até assassinato. E, no entanto, esses oito homens apareceram para estudar o Dharma e purificar seus carma prostrando-se e meditando. Eles têm uma comunidade budista. E esperança.