Un professeur américain enseigne la physique aux nonnes tibétaines

Nicole Ackerman a enseigné la science aux moines bouddhistes tibétains par le biais de l'Initiative scientifique Emory-Tibet (ETSI), et est passionnée par l'enseignement de la science, en particulier aux religieuses : Connecter les femmes scientifiques et les nonnes bouddhistes.

Elle a rencontré le Vénérable Chodron au Symposium Emory-Tibet 2016 et est depuis venue nous rendre visite à l'Abbaye. Elle continue de nous tenir au courant de ses efforts pour apporter l'enseignement des sciences aux religieuses.

Cher Vénérable Chodron,

J'espère que vous allez bien et que tout est florissant à l'Abbaye. J'envoie un e-mail de Mcleod Ganj. J'ai terminé l'enseignement à Drepung Loseling il y a quelques jours et je voulais partager une mise à jour sur la façon dont les religieuses ont réussi leur cours de physique dans le cadre de l'initiative scientifique Emory-Tibet. Veuillez partager l'information avec d'autres personnes qui pourraient être intéressées.

Vénérable Dawa Chonzom avec le Dr Nicole Ackerman

Nous avions à nouveau 41 religieuses des mêmes 5 couvents, même si quelques-unes des religieuses étaient nouvelles depuis l'année dernière. Nous enseignions à nouveau au Drepung Loseling Méditation et le Centre des sciences, qui est terminé depuis l'année dernière. Les religieuses (à l'exception de celles de Janchub Choeling) ont séjourné dans l'une des maisons d'hôtes de Drepung Loseling, à côté du temple principal.

Cette année, j'ai co-enseigné avec le professeur Amy Lovell, une de mes collègues du Agnes Scott College. Notre traducteur était à nouveau Tashi Lhamo, qui travaille maintenant comme enseignant au Centre des sciences, et nous avons été assistés (à la fois dans l'enseignement et la traduction) par le Dr Tenzin Pasang, qui est le directeur scientifique du Centre. J'étais très enthousiaste à l'idée de travailler à nouveau avec les nonnes et Amy était ravie d'avoir l'opportunité d'enseigner aux nonnes (c'était sa troisième année d'enseignement aux moines).

Avant que la physique ne commence, les religieuses ont étudié les mathématiques pendant une semaine. L'année dernière, leur manque de compétences en mathématiques était un grand défi - il est difficile d'effectuer des mesures si les nombres décimaux sont une nouvelle idée. À la fin de leur cours de mathématiques cette année, ils avaient fait des progrès significatifs - la moyenne du test de mathématiques était assez élevée et comprenait un certain nombre de problèmes d'algèbre sophistiqués. Le professeur de mathématiques (Lhakpa Tsering) nous avait demandé ce dont nous avions besoin, et il a fait un travail incroyable en enseignant la matière aux religieuses en si peu de temps. Leurs compétences en mathématiques ont dépassé celles des moines cette année !

Le programme de physique de 2e année couvre la mécanique - mouvement, forces et énergie. C'est très différent du cursus de 1ère année, qui donne une vue d'ensemble, car on a le temps d'approfondir les différents sujets. Amy et moi avons tous deux enseigné l'année 2 aux moines, mais nous avons constaté que nous pouvions couvrir le sujet plus en profondeur grâce aux compétences mathématiques des religieuses et à la pratique d'activités plus pratiques dans cette petite classe.

Voici quelques images [voir ci-dessous] de la classe, en particulier des expériences que les nonnes ont faites : mesurer la vitesse des billes qui roulent, chronométrer le moment où une balle lâchée atteint différentes hauteurs, expérimenter les forces, équilibrer les couples et étudier la conservation de l'énergie.

Les religieuses sont remarquablement dévouées à leur apprentissage. Après avoir eu trois séances de cours d'une heure et demie avec nous, les religieuses (résidant dans la maison d'hôtes) revenaient chaque soir pour une autre heure et demie de discussion et de révision. J'ai cru comprendre que les nonnes de Janchub Choeling avaient un examen similaire tous les soirs et qu'elles revenaient au centre pour l'examen avant le test. En classe, ils posaient fréquemment des questions lorsqu'ils ne comprenaient pas le matériel et répondaient rapidement aux questions que nous posions. Nous avons utilisé des cartes-réponses en couleur pour voir les réponses de chacun, et nous avions généralement une participation de 1.5 % (ce qui n'arrivait pas avec les moines). Lorsque la classe favorisait deux réponses différentes ou plus, les religieuses étaient disposées à résoudre le problème au tableau ou à expliquer leur raisonnement, même si elles savaient qu'il y avait de fortes chances qu'elles se trompent. Cela n'arriverait pas avec les étudiants américains !

Un événement mémorable a été lorsque nous parlions d'énergie. Nous pouvions voir qu'il y avait une certaine confusion sur un point spécifique, nous avons donc posé un ressort non étiré sur le sol et demandé s'il avait de l'énergie. La plupart de la classe a dit oui, mais s'il n'est pas étiré, qu'il ne bouge pas et qu'il est au sol, la bonne réponse est non. Nous avons essayé de réitérer certains des points de base, mais ils ont quand même dit qu'il y avait de l'énergie. Nous leur avons ensuite demandé de débattre de la question - un volontaire de chaque point de vue s'est présenté, mais bientôt tout le monde s'est mis à participer ! Alors que la majorité de la classe avait encore le « mauvais » point de vue après le débat énergique, ils ont pu nous expliquer clairement et de manière concise leur raisonnement. Le mot tibétain que nous utilisons pour l'énergie (ནུས་པ) signifie "capacité", donc ils n'avaient pas compris la distinction entre la capacité d'un objet à stocker de l'énergie, par rapport à un objet ayant de l'énergie à ce moment précis. Alors que nous essayons d'être conscients de ces défis de vocabulaire, ni Amy ni moi n'avions entendu parler de ce problème lorsque nous enseignions auparavant le même sujet, bien que ce soit certainement une idée fausse que ces étudiants avaient également.

L'énergie était également un sujet lié à leurs études bouddhistes, en particulier les énergies que les gens ont pour faire différentes choses. Bien sûr, la compréhension scientifique de l'énergie dans le corps est aussi le domaine de la chimie et de la biologie. Une religieuse a demandé où va notre énergie quand nous mourons. Nous avons brièvement discuté du fait que l'énergie chimique resterait dans le corps (être consumé par le feu ou les vers) et je les ai encouragés à en parler plus en détail aux biologistes.

Nous avons été très satisfaits de la performance des religieuses lors du test final. Leur moyenne était de 65 % - les moines avaient une moyenne d'environ 50 % au même test cette année. Nous voulions utiliser le même test donné aux moines, il y avait donc quelques questions qui couvraient des sujets sur lesquels nous n'avions pas insisté. L'année dernière, les différents couvents avaient une gamme de moyennes différentes - cette année, la moyenne était plus constante d'un couvent à l'autre.

Pendant l'été, il existe également un programme Emory qui amène des étudiants à Dharamsala puis au Centre des sciences pour en apprendre davantage sur le bouddhisme. Les étudiants travaillent sur différents projets, et beaucoup d'entre eux voulaient interviewer des religieuses pour leurs projets. Il y a aussi des soirées « bouddhisme » et « science », où les étudiants posent des questions aux moines ou vice versa. Cette année, les nonnes ont été invitées à participer à une série de soirées Bouddhisme/Science. J'étais là pour la soirée bouddhique et les religieuses ont fait un travail incroyable en répondant aux questions des étudiants. Les étudiants ont été très impressionnés par la qualité de leurs réponses, un peu plus claires et concises que celles des moines. Certaines des questions posées par les étudiants portaient sur le sexe, comme pourquoi les réincarnations importantes se produisent plus fréquemment dans les corps masculins. Les religieuses ont répondu qu'historiquement, les hommes avaient plus de pouvoir, mais peut-être que maintenant nous verrons des enseignants plus importants renaître en tant que filles.

Après la fin du cours de physique des nonnes, je suis restée au centre quelques jours de plus. On m'avait demandé de donner des cours particuliers à Ani Dawa Chonzom en physique, qui est en 4e année de l'examen de Geshema. C'était merveilleux de faire sa connaissance pendant 3 jours. Elle m'a montré des vidéos de sa visite à Sravasti ! J'ai apprécié son humour et son dévouement à son éducation. Nous avons couvert beaucoup de matériel pendant trois jours, mais elle a rapidement compris un certain nombre de concepts sophistiqués. À un moment donné, j'expliquais la désintégration bêta radioactive et j'ai trop simplifié le processus. Elle a immédiatement remarqué que la charge n'était pas conservée, alors j'ai fourni une explication plus complète.

En me préparant à enseigner Ani Dawa Chonzom, j'ai essayé de rassembler autant d'informations que possible sur le test de science Geshema, et j'ai été surpris de découvrir à quel point il est séparé des efforts pour enseigner (et tester) la science aux étudiants Geshema. La faculté ETSI, les traducteurs et les moines associés sont ceux qui écrivent les questions scientifiques pour les étudiants Geshe, mais aucun n'est impliqué dans le test Geshema. Plusieurs personnes ont même pensé que le test Geshema n'avait pas de science dessus ! Les questions du test scientifique Geshe sont à choix multiples, tandis que les questions du test Geshema sont un format d'essai. Une partie de cela a du sens sur le plan logistique - il y a beaucoup moins de tests de Geshema à noter - mais cela signifie également que les nonnes ont un test beaucoup plus difficile ! Je souhaite que les nonnes reçoivent autant d'instruction scientifique structurée que les moines en reçoivent.

J'espère que je pourrai continuer à enseigner la science aux religieuses dans les années à venir. Cependant, l'année prochaine devrait être la dernière année où une liste complète de professeurs occidentaux sera amenée pour le programme d'été de l'ETSI. J'ai entendu différentes déclarations sur ce qui se passera après cela, mais il semble que cela pourrait être basé sur le renforcement de l'enseignement des sciences tout au long de l'année et/ou sur l'utilisation d'enseignants locaux. On m'a dit que la cohorte actuelle de religieuses terminera son programme de 6 ans, mais je ne sais pas si ce sera uniquement avec des enseignants locaux après l'année prochaine. Je n'aurai peut-être pas l'occasion d'enseigner aux nonnes l'année prochaine – il y avait beaucoup d'enseignantes de physique cette année (yay !), et beaucoup ont exprimé leur intérêt à enseigner aux nonnes. Ce n'est peut-être plus mon tour !

Pendant les deux prochaines semaines, j'étudie le tibétain à Esukhia, à Mcleod Ganj. Le peu de tibétain que j'ai appris au cours des 3 dernières années a été très bénéfique en enseignant en Inde, alors j'espère que cette étude ciblée me permettra de faire encore mieux l'année prochaine. Si l'opportunité se présentait d'enseigner à long terme au Centre des sciences, dans un couvent, ou de se concentrer autrement sur l'enseignement des sciences pour les moines et les nonnes, je la saisirais. Je sais que ma capacité à être utile est grandement limitée sans le tibétain. Si l'année prochaine est ma dernière année d'enseignement à l'ETSI, j'imagine que je pourrais passer les étés futurs à étudier le tibétain jusqu'à ce qu'une opportunité appropriée se présente.

Merci pour tout le soutien que vous apportez à l'éducation des religieuses et pour tout ce que fait Sravasti. Je me sens très chanceux de faire partie du grand cercle d'amis Sravasti et je sais que cela me profite grandement. Aujourd'hui, j'ai rencontré Cindy Shaw, qui étudie à long terme ici, et elle m'a fait faire une visite très utile de la région. J'espère pouvoir retourner à l'Abbaye cet hiver, à moins que je ne sois de retour en Inde pour enseigner !

Avec gratitude et chaleureuses salutations,

Nicole

Enseigner la physique aux nonnes — ETSI 2018

(Photos avec l'aimable autorisation du Dr Ackerman)

Amy discute de leurs données expérimentales pendant que Tashi traduit.

Mesure de la vitesse des billes roulées. Plus tard, les élèves ont reporté leurs données.

Les élèves répondent à une question.

Ce groupe de religieuses a terminé l'activité assignée (une force appliquée) et a commencé à expérimenter avec deux forces.

Après avoir poussé des bouteilles d'eau, des gens ont été poussés ! Surtout, personne n'a été blessé.

Balle tombant de la cage d'escalier la plus haute - vue de dessus.

Les religieuses ont enregistré l'heure à laquelle le ballon les a dépassées, avec différents groupes à différents étages (hauteurs).

Vue de dessous de l'expérience de chute de balle.

Amy et le Dr Ackerman visitent Jangchub Choeling.

Étudier les forces et le poids.

Expérience d'équilibrage de couple.

Débat sur l'énergie d'une source.

Cette question particulière est celle que je donne à mes étudiants en physique basée sur le calcul et est particulièrement délicate. Ça a pris du temps, mais je pense que tout le monde l'a compris !

Laboratoire de conservation de l'énergie - impliquait de multiples mesures et de multiples calculs. Leurs données et leurs résultats étaient tout aussi bons que lorsque j'ai essayé le laboratoire moi-même !

Passer le test final.