Un professeur américain enseigne la physique aux nonnes tibétaines

Nicole Ackerman a enseigné les sciences aux moines bouddhistes tibétains par l'intermédiaire de l'Emory-Tibet Science Initiative (ETSI) et est passionnée par l'enseignement des sciences, en particulier aux nonnes : Connecter les femmes scientifiques et les nonnes bouddhistes.

Elle a rencontré le Vénérable Chodron lors du Symposium Emory-Tibet 2016 et est maintenant ordonnée Vénérable Thubten Rinchen.

Cher Vénérable Chodron,

J'espère que vous allez bien et que tout va bien à l'Abbaye. J'envoie un e-mail de Mcleod Ganj. J'ai terminé d'enseigner à Drepung Loseling il y a quelques jours et je voulais partager une mise à jour sur les résultats des religieuses dans leur cours de physique dans le cadre de l'Initiative scientifique Emory-Tibet. Veuillez partager l'information avec d'autres personnes susceptibles d'être intéressées.

Vénérable Dawa Chonzom avec le Dr Nicole Ackerman

Nous avions à nouveau 41 nonnes provenant des mêmes 5 couvents, même si quelques-unes d'entre elles étaient nouvelles de l'année dernière. Nous enseignions à nouveau au Drepung Loseling Méditation et le Centre des Sciences, terminé depuis l'année dernière. Les religieuses (à l'exception de celles de Janchub Choeling) séjournaient dans l'une des maisons d'hôtes de Drepung Loseling, à côté du temple principal.

Cette année, j'ai co-enseigné avec le professeur Amy Lovell, une de mes collègues du Agnes Scott College. Notre traducteur était encore une fois Tashi Lhamo, qui travaille maintenant comme enseignant au Centre scientifique, et nous avons été assistés (à la fois dans l'enseignement et la traduction) par le Dr Tenzin Pasang, qui est le directeur scientifique du Centre. J'étais très enthousiaste à l'idée de travailler à nouveau avec les nonnes et Amy était ravie d'avoir l'opportunité d'enseigner aux nonnes (c'était sa troisième année d'enseignement aux moines).

Avant de commencer la physique, les religieuses étudiaient les mathématiques pendant une semaine. L’année dernière, leur manque de compétences en mathématiques a constitué un défi de taille : il est difficile d’effectuer des mesures si les décimales sont une idée nouvelle. À la fin de leur cours de mathématiques cette année, ils avaient fait des progrès significatifs : la moyenne des tests de mathématiques était assez élevée et comprenait un certain nombre de problèmes d'algèbre sophistiqués. Le professeur de mathématiques (Lhakpa Tsering) nous avait demandé ce dont nous avions besoin et il a fait un travail incroyable en enseignant ces matières aux religieuses en si peu de temps. Leurs compétences en mathématiques ont dépassé celles des moines cette année !

Le programme de physique de 2e année couvre la mécanique : mouvement, forces et énergie. C'est très différent du cursus de 1ère année, qui donne une vue d'ensemble, car on a le temps d'approfondir les différents sujets. Amy et moi avons tous deux enseigné la deuxième année aux moines, mais nous avons découvert que nous pouvions aborder la matière de manière plus approfondie grâce aux compétences mathématiques des religieuses et aux activités plus pratiques dans cette classe plus petite.

Voici quelques images [voir ci-dessous] de la classe, en particulier des expériences que les nonnes ont faites : mesurer la vitesse des billes qui roulent, chronométrer le moment où une balle lâchée atteint différentes hauteurs, expérimenter les forces, équilibrer les couples et étudier la conservation de l'énergie.

Les religieuses sont remarquablement dévouées à leur apprentissage. Après avoir suivi trois séances de cours d'une heure et demie avec nous, les religieuses (restant dans la maison d'hôtes) revenaient chaque soir pour encore 1.5 à 1.5 heures de discussion et de révision. Je comprends que les religieuses de Janchub Choeling avaient une révision similaire tous les soirs et qu'elles revenaient au centre pour la révision avant le test. En classe, ils posaient fréquemment des questions lorsqu'ils ne comprenaient pas le contenu et répondaient rapidement aux questions que nous posions. Nous utilisions des cartes-réponses en couleur pour voir les réponses de chacun, et nous avions généralement une participation de 2 % (ce qui n'arrivait pas avec les moines). Lorsque la classe privilégiait deux réponses différentes ou plus, les religieuses étaient disposées à résoudre le problème au tableau ou à expliquer leur raisonnement, même si elles savaient qu'il y avait de fortes chances qu'elles se trompent. Cela n’arriverait pas avec les étudiants américains !

Un événement mémorable a eu lieu lorsque nous avons discuté d’énergie. Nous avons constaté qu'il y avait une certaine confusion sur un point précis, nous avons donc posé un ressort non tendu au sol et demandé s'il avait de l'énergie. La plupart de la classe a répondu oui, mais s'il n'est pas étiré, ne bouge pas et est au sol, la bonne réponse est non. Nous avons essayé de réitérer certains points fondamentaux, mais ils ont quand même dit qu'il y avait de l'énergie. Nous leur avons ensuite demandé de débattre de la question : un volontaire de chaque point de vue s'est manifesté, mais bientôt tout le monde s'est lancé ! Même si la majorité de la classe avait encore un « mauvais » point de vue après le débat énergique, ils ont pu nous expliquer leur raisonnement de manière claire et concise. Le mot tibétain que nous utilisons pour désigner l'énergie (ནུས་པ) signifie « capacité », ils n'avaient donc pas compris la distinction entre la capacité d'un objet à stocker de l'énergie et celle d'un objet possédant de l'énergie à un moment précis. Bien que nous essayions d'être conscients de ces problèmes de vocabulaire, ni Amy ni moi n'avions entendu parler de ce problème lorsque nous enseignions auparavant la même matière, même s'il s'agissait certainement d'une idée fausse que ces étudiants avaient également.

L'énergie était également un sujet lié à leurs études bouddhistes, en particulier les énergies que les gens ont pour faire différentes choses. Bien sûr, la compréhension scientifique de l'énergie dans le corps est aussi le domaine de la chimie et de la biologie. Une religieuse a demandé où va notre énergie quand nous mourons. Nous avons brièvement discuté du fait que l'énergie chimique resterait dans le corps (être consumé par le feu ou les vers) et je les ai encouragés à en parler plus en détail aux biologistes.

Nous avons été très satisfaits de la façon dont les religieuses se sont comportées lors du test final. Leur moyenne était de 65 % – les moines avaient une moyenne d'environ 50 % au même test cette année. Nous voulions utiliser le même test que celui donné aux moines, donc il y avait quelques questions qui couvraient des sujets sur lesquels nous n'avions pas insisté. L'année dernière, les différents couvents avaient des moyennes différentes ; cette année, la moyenne était plus constante d'un couvent à l'autre.

Pendant l'été, il existe également un programme Emory qui amène des étudiants à Dharamsala puis au Centre des sciences pour en apprendre davantage sur le bouddhisme. Les étudiants travaillent sur différents projets, et beaucoup d'entre eux voulaient interviewer des religieuses pour leurs projets. Il y a aussi des soirées « bouddhisme » et « science », où les étudiants posent des questions aux moines ou vice versa. Cette année, les nonnes ont été invitées à participer à une série de soirées Bouddhisme/Science. J'étais là pour la soirée bouddhique et les religieuses ont fait un travail incroyable en répondant aux questions des étudiants. Les étudiants ont été très impressionnés par la qualité de leurs réponses, un peu plus claires et concises que celles des moines. Certaines des questions posées par les étudiants portaient sur le sexe, comme pourquoi les réincarnations importantes se produisent plus fréquemment dans les corps masculins. Les religieuses ont répondu qu'historiquement, les hommes avaient plus de pouvoir, mais peut-être que maintenant nous verrons des enseignants plus importants renaître en tant que filles.

Après la fin du cours de physique des religieuses, je suis restée au centre quelques jours de plus. On m'avait demandé de donner des cours à Ani Dawa Chonzom en physique, qui est en 4ème année de l'examen Geshema. C'était merveilleux de faire sa connaissance pendant 3 jours. Elle m'a montré des vidéos de sa visite à Sravasti ! J'ai apprécié son grand humour et son dévouement à son éducation. Nous avons abordé beaucoup de sujets pendant trois jours, mais elle a rapidement saisi un certain nombre de concepts sophistiqués. À un moment donné, j'expliquais la désintégration bêta radioactive et j'ai simplifié à l'extrême le processus. Elle a immédiatement remarqué que la charge n'était pas conservée, j'ai donc fourni une explication plus complète.

En me préparant à encadrer Ani Dawa Chonzom, j'ai essayé de rassembler autant d'informations que possible sur le test scientifique de Guéshéma et j'ai été surpris de découvrir à quel point il était séparé des efforts visant à enseigner (et tester) la science aux étudiants de Guéshé. Les professeurs de l'ETSI, les traducteurs et les moines associés sont ceux qui rédigent les questions scientifiques pour les étudiants de Guéshé, mais aucun n'est impliqué dans le test de Guéshéma. Plusieurs personnes pensaient même que le test de Guéshéma ne contenait aucune donnée scientifique ! Les questions du test scientifique de Guéshé sont à choix multiples, tandis que les questions du test de Guéshéma sont sous forme de dissertation. Une partie de cela est logique d’un point de vue logistique – il y a beaucoup moins de tests de Guéshéma à noter – mais cela signifie également que les nonnes ont un test beaucoup plus difficile ! Je souhaite que les religieuses reçoivent autant d’enseignement scientifique structuré que les moines en reçoivent.

J'espère pouvoir continuer à enseigner les sciences aux religieuses dans les années à venir. Cependant, l'année prochaine devrait être la dernière année où un groupe complet de professeurs occidentaux sera invité au programme d'été de l'ETSI. J'ai entendu différentes déclarations sur ce qui se passera après cela, mais il semble que cela pourrait être basé sur le renforcement de l'enseignement scientifique tout au long de l'année et/ou sur le recours à des enseignants locaux. On m'a dit que la cohorte actuelle de religieuses terminerait son programme de 6 ans, mais je ne sais pas si ce sera uniquement avec les enseignants locaux après l'année prochaine. Je n’aurai peut-être pas l’occasion d’enseigner aux nonnes l’année prochaine – il y avait beaucoup de femmes enseignantes de physique cette année (oui !), et beaucoup ont exprimé leur intérêt à enseigner aux nonnes. Ce n'est peut-être plus mon tour !

Pendant les deux prochaines semaines, j'étudie le tibétain à Esukhia, à Mcleod Ganj. Le peu de tibétain que j'ai appris au cours des 3 dernières années a été très bénéfique en enseignant en Inde, alors j'espère que cette étude ciblée me permettra de faire encore mieux l'année prochaine. Si l'opportunité se présentait d'enseigner à long terme au Centre des sciences, dans un couvent, ou de se concentrer autrement sur l'enseignement des sciences pour les moines et les nonnes, je la saisirais. Je sais que ma capacité à être utile est grandement limitée sans le tibétain. Si l'année prochaine est ma dernière année d'enseignement à l'ETSI, j'imagine que je pourrais passer les étés futurs à étudier le tibétain jusqu'à ce qu'une opportunité appropriée se présente.

Merci pour tout le soutien que vous apportez à l'éducation des religieuses et pour tout ce que fait Sravasti. Je me sens très chanceux de faire partie du grand cercle d’amis Sravasti et je sais que cela me profite grandement. Aujourd'hui, j'ai rencontré Cindy Shaw, qui étudie de longue durée ici, et elle m'a fait visiter la région de manière très utile. J'espère pouvoir retourner à l'abbaye cet hiver, à moins que je sois de retour en Inde pour enseigner !

Avec gratitude et chaleureuses salutations,

Nicole

Enseigner la physique aux nonnes — ETSI 2018

(Photos avec l'aimable autorisation du Dr Ackerman)

Amy discute de leurs données expérimentales pendant que Tashi traduit.

Mesure de la vitesse des billes roulées. Plus tard, les élèves ont reporté leurs données.

Les élèves répondent à une question.

Ce groupe de religieuses a terminé l'activité assignée (une force appliquée) et a commencé à expérimenter avec deux forces.

Après avoir poussé des bouteilles d'eau, des gens ont été poussés ! Surtout, personne n'a été blessé.

Balle tombant de la cage d'escalier la plus haute - vue de dessus.

Les religieuses ont enregistré l'heure à laquelle le ballon les a dépassées, avec différents groupes à différents étages (hauteurs).

Vue de dessous de l'expérience de chute de balle.

Amy et le Dr Ackerman visitent Jangchub Choeling.

Étudier les forces et le poids.

Expérience d'équilibrage de couple.

Débat sur l'énergie d'une source.

Cette question particulière est celle que je donne à mes étudiants en physique basée sur le calcul et est particulièrement délicate. Ça a pris du temps, mais je pense que tout le monde l'a compris !

Laboratoire de conservation de l'énergie - impliquait de multiples mesures et de multiples calculs. Leurs données et leurs résultats étaient tout aussi bons que lorsque j'ai essayé le laboratoire moi-même !

Passer le test final.