Tid, inspiration og taknemmelighed

Tid. Det er noget, vi alle oplever. For barnet, der venter på jul, ser det ud til at tiden trækker ud og fortsætter for evigt. For personen på ferie kan tiden gå for hurtigt. Alle oplever tid forskelligt og på forskellige tidspunkter afhængigt af den situation, de befinder sig i. Fanger "gør tid" ved alt om tid. For mange fængslede mennesker går tiden i sneglefart. Men for dem, der er involveret i programmer som arbejde og uddannelse, ser tiden ud til at flyve af sted. For manden, der står over for henrettelse, går tiden lynhurtigt, mens urets kryds måler hvert sekund før slutningen. Alligevel er tiden en illusion. Vi måler tiden på et 24-timers ur, men universet er ligeglad. Vi går alle fra i går til i morgen. Vores fortid er en del af vores eksistens i dag, og vores fremtid er en del af vores fortid. Sammen skaber de vores levende øjeblik.

Det er den filosofi, der hjalp mig med at navigere gennem 27 års fængsel og komme væk fra oplevelsen som et bedre og mere afbalanceret individ. Selvom forandring er "et indvendigt job", eksisterer ingen uden ydre påvirkninger eller hjælp. For mig kom det i form af buddhisme. Ikke kun på grund af den vidunderlige lære af Buddha eller udøvelse af meditation eller mindfulness – disse hjalp enormt – men meget af min nuværende tankegang er resultatet af eksponering for buddhistiske lærere og lægudøvere. De åbnede døren for mig til at forstå kraften i kærlighed, forståelse og medfølelse, og det er de mennesker, jeg krediterer min succes og lykke.

Lærere som pastor Rowan Conrad, ærværdige Sunyana Graef, pastor Vanja Palmers, Ilsang Jackson, Lama Inge Sandvoss, Ken og Visakha Kawasaki, Ærværdige Wongmo, Ærværdige Chodron og Ærværdige Tarpa, Rev. Genko Blackman, Lama Padma og Tzu Chi Foundation donerede alle ressourcer og tusindvis af timer til at besøge, undervise og kommunikere med fanger.

Dette niveau af hengivenhed og venlighed er bedst eksemplificeret af Ærværdige Thubten Chodron og Sravasti Abbey. I over 20 år besøgte ærværdige Chodron og lærerne og nonnerne i klosteret forskellige fængsler for at gennemføre retreats, udstille relikvier eller for at hente særlige gæster fra Tibet og rundt om i landet. De leverede bøger og opfordrede alle til at praktisere kærlig venlighed, mens de nænsomt opmuntrede hver praktiserende læge til at undersøge tidligere skadelig adfærd ved at tilbyde undervisning som redskaber til at facilitere forandring.

Ved en lejlighed bragte ærværdige Chodron en gæst til et fængsel, jeg havde været tilbageholdt i i flere år. Gæsten var en tibetansk lærer, der som ung munk blev fængslet af kineserne og holdt i over 20 år i en lille kasselignende celle uden vinduer, ude af stand til at stå oprejst eller kommunikere verbalt med andre. På trods af intet toilet, tilstrækkelig mad, menneskelig kontakt eller andre bekvemmeligheder formåede han at uddybe sin praksis og lærte at kommunikere med de andre munke, der var fængslet rundt omkring ham, ved at udvikle et system af tryk og lyde til at dele lære og opmuntring. Alle buddhisterne i vores fængsel samledes i et stort lokale for at vente på denne særlige gæst, og da han gjorde det, ændrede stemningen sig med det samme. Han var bøjet til siden og gik med en udtalt halten fra alle årene med misbrug og bopæl i et trangt rum. Indtil dette øjeblik ventede jeg spændt på, hvad han end var parat til at give, og forventede noget virkningsfuldt, og jeg blev ikke skuffet. Så snart han satte sig foran os, strålede han det mest strålende smil nogensinde, så sig omkring og sagde; "I er alle fede"! Jeg var lamslået, men grinede med alle andre. Jeg kan ikke huske alt, hvad han sagde for 17 år siden, men jeg husker den udtalelse. Han havde ret. Vi var alle godt mætte i forhold til, hvad han havde oplevet i den lille kasse af et fængsel, som han knap nok overlevede. Men det var ikke det, han egentlig skulle formidle. Forholdsvis levede vi godt. Vi har tre måltider om dagen, tv på vores værelser, en madras, vi er varme og har programmer at deltage i, og meget mere. Noget ved denne mand inspirerede mig ud over noget, jeg havde oplevet før. Jeg følte, at hvis han kunne gennemgå den tortur, han havde oplevet, og stadig bevare sådan et positivt syn og gøre positive ting som frivilligt at gå tilbage i et fængsel for at hjælpe andre, ja, det kunne jeg måske også.

I årene siden har jeg haft den ære at være i stand til at være med til at etablere levedygtig buddhistisk praksis i Washington fængsler og forsøgt at hjælpe snesevis af mænd og kvinder med deres praksis og med genindtræden efter fængslet. Mens vi var tilbageholdt i et anlæg, designede og byggede vi en pagode, så vores sangha kunne have et sted at øve i stedet for det depotrum, vi brugte i årevis. På det tidspunkt var det den eneste selvstændige struktur på ethvert tilbageholdelsessted i Amerika, der udelukkende var viet til buddhistisk praksis. Vi tillod personer, der ikke var en del af vores sangha at bruge det, når du er nødstedt eller har brug for stille ensomhed. Samtidig udfordrede ærværdige Chodron vores sangha at besvare hundredvis af spørgsmål om vores perspektiver, adfærd, holdninger til krænkelse, vores adfærd og flere andre emner. Efterhånden som vi kom igennem disse spørgsmål i løbet af to år, endte vi med at lave en masse selvundersøgelser. Ideen om at bruge resultaterne i en bog opstod og resulterede til sidst i samarbejde om en bog. Dette er blot to eksempler på, hvor meget støtte og indflydelse fra lærere som Ærværdige Chodron og alle dem, der er forbundet med Sravasti Abbey, påvirkede mit liv og tusindvis af fanger.

Jeg kan ikke nemt adskille mine erfaringer med at sidde i fængsel og min succes i dag. Fortiden har en tendens til at blive nutiden engang i fremtiden, og den fremtid har en plads i fortiden. Jeg ved, at den lære og dedikation, jeg var vidne til fra folk som Ærværdige Chodron og alle dem, der var tilknyttet Sravasti Abbey, gjorde en forskel i mit liv og motiverede mig til at gøre mit bedste for ikke at være kilden til lidelse. For mig er det nok.