La valeur du travail pénitentiaire

La lettre de Kévin

Cher Vénérable Chodron,

Kalen du Missouri Zen Center m'a dit que vous aviez donné des fonds pour le travail carcéral qu'elle coordonne dans le Missouri. J'ai été profondément touché que vous ayez partagé vos fonds limités avec elle/nous de manière désintéressée, car je suis sûr que vous avez besoin de tout l'argent que vous pouvez collecter à l'abbaye de Sravasti. J'ai exprimé ce sentiment à Kalen, et elle a dit que vous aviez fait une promesse/vœu à vous-même d'appliquer les fonds reçus de vos livres à ce travail et à d'autres travaux similaires. C'est admirable. Alors merci pour votre générosité !

J'ai une question pour vous. Vous pensez évidemment que travailler avec des personnes incarcérées est très important, et c'est quelque chose avec lequel j'ai eu du mal. J'ai été lent à m'impliquer et mon hésitation a été causée par mon incertitude quant à la signification de celui-ci. Je pense souvent que nos efforts de bénévolat seraient mieux placés auprès d'autres groupes comme les pauvres, les malades, les adolescents en difficulté, les toxicomanes et l'alcool, etc.

Je m'interroge également sur la sincérité des personnes incarcérées et sur la probabilité qu'elles s'en tiennent à la pratique après leur sortie de prison. Je pense qu'il est bon de travailler avec ceux qui sont sur le point d'être libérés dans l'espoir de les garder droits et heureux et de les aider à faire la transition. Cela semble un avantage à la fois pour eux et pour la société dans laquelle ils vont bientôt vivre. Mais travailler avec ceux qui ne sortent pas depuis de nombreuses années, ou peut-être pas du tout, semble moins intéressant.

Si vous avez le temps, pourriez-vous m'envoyer quelques lignes expliquant pourquoi vous pensez que ce travail est important, et pourquoi il est plus important que d'autres bouddhistes du travail social pourraient le faire ?

Merci,

Kevin

Réponse du Vénérable Thubten Chodron

Cher Kevin,

Merci pour ton mail. C'est un plaisir pour moi de contribuer au travail carcéral que fait le Centre Zen. Et merci aussi pour vos questions sur les raisons pour lesquelles je considère le travail en prison comme précieux. Beaucoup de gens ont probablement de telles questions.

Je suppose que je devrais commencer par dire que je n'avais pas l'intention de faire du travail en prison ou de le chercher. Au contraire, cela m'est venu. Une bonne chose à propos d'être bouddhiste monastique c'est que quand quelqu'un demande de l'aide, je n'ai pas le choix. Je dois aider au mieux de mes capacités (ce qui est souvent limité par le temps, les connaissances, les finances, l'expérience, d'autres engagements, etc.) En 1997, une lettre d'une personne incarcérée m'est parvenue et lentement d'autres lettres ont commencé arriver. Avec l'intention d'aider, j'ai répondu. Au fil du temps, j'ai réalisé que j'apprenais beaucoup plus de ces personnes que je n'enseignais. Plus à ce sujet plus tard.

Comme vous l'avez noté, de nombreux groupes ont besoin d'aide : les pauvres, les malades, les adolescents en difficulté, les toxicomanes, etc. Même les gens qui semblent "tout avoir" sont mécontents. Ils ont besoin d'un autre type d'aide. Parmi ceux d'entre nous qui veulent faire du bénévolat, chacun de nous a des intérêts différents et des capacités uniques. En conséquence, chaque personne aura sa propre préférence quant au(x) groupe(s) avec lequel travailler. Tant que nous aidons les autres de manière constructive, peu importe à qui nous tendons la main. Nous ne pouvons pas dire qu'un chemin ou qu'un groupe est meilleur ou mérite plus d'aide qu'un autre.

Parmi les groupes dont vous avez mentionné qu'il serait peut-être bon d'aider, de nombreuses personnes incarcérées appartiennent à l'un ou à plusieurs d'entre eux. Ils ont souvent grandi dans la pauvreté, issus d'une famille dont les parents étaient alcooliques ou toxicomanes. C'étaient des adolescents en difficulté et beaucoup d'entre eux souffraient de dépression ou d'autres maladies qui n'avaient pas été diagnostiquées. Alors, c'est vrai, aider les gens de ces groupes plus tôt, avant qu'ils ne commettent un crime, éviterait beaucoup de souffrances pour eux et pour les autres.

Mais même si quelqu'un a commis un crime, il reste un être humain avec le Bouddha nature et sont donc dignes de respect. Les gens en général considèrent souvent les personnes incarcérées comme n'étant pas des membres de la société. Mais pour moi, "société" signifie la collection d'êtres sensibles dans cet univers. Tout le monde appartient à la société, et il n'y a nulle part où nous pouvons aller où nous ne vivons pas en relation avec la société et tous ceux qui en font partie. Nous existons en interdépendance. Nous existons par rapport aux personnes en prison.

Il est facile de penser qu'il est utile d'aider quelqu'un qui s'apprête à sortir de prison, car cela facilitera sa réinsertion dans le monde trépidant. Mais les gens en prison ont aussi des vies, et leurs vies influencent de nombreuses vies à l'extérieur. J'adorerais qu'un journaliste fasse une longue histoire sur "Dimanche matin en Amérique" et présente toutes les personnes dans les salles d'attente des prisons. Il y a des parents, il y a des épouses et moins de maris, il y a des enfants qui grandissent avec une salle d'attente de prison et une salle d'accueil dans leur environnement. Lorsqu'une personne dans une famille va en prison, toute une famille, ainsi qu'un groupe d'amis, est touchée. Influencer une personne incarcérée a des effets d'entraînement qui vont loin.

La société existe aussi en prison. Il y a de vraies personnes là-bas, non seulement des personnes incarcérées, mais aussi des gardiens, des aumôniers, des équipes de maintenance, etc. Influencer une personne peut faire beaucoup et peut sauver une vie. Un homme m'a dit que la lecture Travailler avec Colère à un moment crucial pour lui l'a aidé à se calmer et à regarder à l'intérieur alors qu'il était au bord de la violence. Cela a peut-être permis de sauver la vie d'une autre personne incarcérée ou d'un gardien et d'éviter le chagrin d'une famille si quelqu'un avait été tué.

De plus, en travaillant avec des personnes incarcérées, et avec des personnes à l'extérieur d'ailleurs, je suis tout aussi soucieux d'aider leur vie future que d'aider cette vie. Je suis concerné par leurs progrès sur le chemin de l'illumination, et cela va bien au-delà de cette seule vie. Certaines des personnes avec lesquelles j'ai été en contact sont des pratiquants du Dharma très sincères, et bien qu'il y ait de nombreux obstacles pour eux dans cette vie, dans d'autres circonstances dans des vies futures, ils peuvent avancer rapidement.

Bien sûr, certaines personnes incarcérées peuvent être manipulatrices, mais les personnes en prison n'ont pas le monopole de la manipulation. Beaucoup de gens à l'extérieur le font aussi. Mais les personnes incarcérées qui s'intéressent au Dharma « le comprennent » d'une manière que beaucoup d'entre nous à l'extérieur ne comprennent pas. Ils sont intimes avec la souffrance de l'existence cyclique. Ils peuvent voir comment leur propre ignorance, hostilité et pièce jointe causer de la souffrance. Ils sont souvent plus disposés à admettre leurs faiblesses et leurs erreurs que ceux d'entre nous à l'extérieur qui veulent toujours bien paraître devant les autres.

Le milieu carcéral est dur. Ce n'est pas un pique-nique d'être là-dedans. Le simple fait d'entendre parler d'amour et de compassion apporte du bonheur dans leur esprit. Ils savent qu'ils ont causé de la douleur et ils veulent changer. La possibilité de développer Bodhicitta et être bénéfique est quelque chose qui résonne et les inspire. Il rend possible de vivre dans le chaos et la violence des prisons américaines.

Je discutais avec une autre religieuse qui fait du travail en prison de devoir faire un choix entre rendre visite à une personne incarcérée dans une prison lointaine où il faut des heures pour se rendre ou enseigner à un groupe de Dharma de la classe moyenne de la ville. Le temps est un problème, mais nous avons convenu que la plupart du temps, nous choisirons de rendre visite à la personne en prison. Pourquoi? Cette personne apprécie vraiment notre visite. Il écoute attentivement; il apprécie ce qu'il entend ; il y réfléchira plus tard et essaiera de s'entraîner. Les personnes incarcérées disent toujours : « Merci d'être venu. Ils savent qu'il m'a fallu des heures pour y arriver et ils l'apprécient. Les gens des centres du Dharma des villes ne pensent parfois pas à quel point il peut être épuisant pour un enseignant de se rendre dans leur ville pour enseigner.

Certaines personnes continuent à pratiquer le Dharma après avoir été libérées. D'autres je ne suis pas sûr parce qu'ils n'écrivent pas beaucoup après. Mais quoi qu'il en soit, je suis sûr que le Dharma les a influencés de manière positive. Ils me l'ont dit et je le vois dans leurs lettres. Bénéficier de quelqu'un, qu'il maintienne ou non une relation formelle méditation pratique, est utile. Dans tous les cas, pensez au nombre de personnes qui fréquentent les centres du Dharma et qui ne poursuivent pas leur pratique après un an ou deux. Pourtant, ils bénéficient de ce qu'ils ont entendu.

J'ai énormément appris des personnes incarcérées. La plupart des hommes que je visite ou à qui j'écris ont commis les crimes que je crains le plus. Auparavant, j'aurais reculé de peur. Mais j'ai appris qu'ils sont des êtres humains comme moi. Leur vie est plus que le seul acte qui les a conduits en prison. Je ne peux plus les classer dans une catégorie - violeur, meurtrier - et les ignorer ou les rejeter. Ce sont des gens avec une riche expérience de vie. Leur partage avec moi m'apprend des choses que je ne pourrais jamais apprendre à l'université. À titre d'exemple simple, nous pouvons étudier la sociologie et apprendre des statistiques sur la pauvreté et les foyers brisés et dire : « C'est horrible », et continuer notre vie. Mais essayez d'écouter avec votre cœur une personne qui a grandi dans la pauvreté avec un parent alcoolique. Essayez d'écouter quelqu'un qui vit dans la rue depuis l'âge de 12 ans vous parler de son adolescence. Vous allez avoir une compréhension de première main de la dynamique sociale, politique et économique de la société.

Bhikshuni Thubten Chodron

La réponse de Kévin

Cher Vénérable Chodron,

Merci pour vos commentaires avisés et détaillés. Ils étaient tout à fait utiles. C'était pur Dharma et assez inspirant. Un point que je n'avais pas pris en compte et qui m'a touché, c'est la relation continue entre les détenus et leurs familles. Comme le Dharma affecte les personnes incarcérées, il devrait également avoir un certain impact sur leurs familles, et c'est un avantage plus large que je ne l'avais réalisé.

De plus, je n'avais pas suffisamment réfléchi à la mesure dans laquelle ils font toujours partie de la société dans son ensemble. Même si nous décidons que nous ne voulons pas travailler avec des prisonniers/condamnés, certaines des personnes avec lesquelles nous travaillons à l'extérieur peuvent avoir été ou pourraient être incarcérées à l'avenir de toute façon ! Ou certains de ceux avec qui nous travaillons à l'extérieur de la prison peuvent être de la famille ou avoir des relations étroites avec ceux qui sont en prison. Il est impossible de séparer complètement les personnes incarcérées du reste d'entre nous - il existe un continuum de relations interpersonnelles entre les personnes incarcérées et celles qui ne le sont pas. Et nous sommes tous des personnes dans une société.

Je vous souhaite bonne santé et bonheur,

Kevin