Une nonne en exil : du Tibet à l'Inde

Sramanerika Thubten Lhatso

Je suis né dans un village du Kham, dans la partie orientale du Tibet, bien des années avant l'occupation chinoise de notre pays. Le terrain était beau, mais les déplacements étaient difficiles. La plupart des gens étaient des paysans travaillant la terre, nous avions donc tendance à rester près de notre lieu de naissance. Aucun couvent n'existait près de mon village au Kham, donc moi, comme d'autres nonnes, je n'ai pas vécu dans une communauté de nonnes pendant mon séjour au Tibet. Cependant, je voudrais partager mon expérience en tant que nonne au Tibet et maintenant en tant que réfugiée en Inde.

Je suis devenue religieuse à l'âge de douze ans. Dans le "vieux Tibet", de nombreuses familles voulaient qu'au moins un de leurs enfants soit monastique car il était considéré comme très méritoire pour la famille. Par conséquent, comme ma famille avait deux filles, mes parents ont dit que l'une de nous devait devenir nonne. Comme je n'étais pas apte à faire des travaux autour de la maison, dans les champs ou avec les animaux, c'est moi qui ai ordonné. Bien que je sois devenue religieuse à un jeune âge, je n'ai pas pu recevoir beaucoup d'enseignements car aucun lama ou monastère existait à proximité. Mon père m'a appris à lire et à écrire la langue tibétaine et je suis resté chez ma famille jusqu'à l'âge de vingt et un ans. Les nonnes tibétaines, même celles des couvents, ne faisaient pas d'études philosophiques ni de débats à cette époque, mais se livraient surtout à des rituels et méditation pratiques pour purifier l'esprit et créer un potentiel positif. Ainsi, durant ces années, j'ai fait beaucoup de Nyung Ne, la retraite de jeûne de deux jours de Chenresig, la Bouddha de compassion, ainsi que de chanter cent mille louanges à Tara.

Quand j'avais vingt et un ans, ma mère est décédée. UN lama vivant dans les montagnes voisines est venu chez nous à ce moment-là pour faire des prières pour ma mère et les autres villageois. Il a également donné des enseignements aux laïcs et aux sept religieuses de la région. Il nous a demandé de faire de nombreuses pratiques Nyung Ne, ce que nous avons fait, ainsi que cent mille récitations de Chenresig. mantra. Nous avons aussi accompli cent mille récitations de la louange à Lame Tsong Khapa, avec gourou yoga. Cinq d'entre nous, les nonnes, sommes ensuite allées au lama et sommes restés en retraite où nous avons récité cent mille refuges mantra et a fait beaucoup d'autres récitations et pratiques. Ces pratiques nous ont aidés à purifier nos actions négatives, à approfondir notre confiance dans le Trois joyaux, et développer l'amour et la compassion. A vingt-deux ans, j'ai reçu le sramanerika vœu. J'ai aussi reçu le Vajrayogini initiation et a fait cette pratique quotidiennement, mais n'a pas pu faire la retraite en raison des turbulences causées par l'occupation communiste de mon pays.

En 1958, mon père, mon professeur et moi sommes partis pour Lhassa, pensant que la situation y serait peut-être meilleure. Cependant, Lhassa était également occupée par les Chinois communistes et l'atmosphère y était extrêmement tendue. Heureusement, j'ai eu une audience avec Sa Sainteté le Dalaï-Lama là, ce qui m'a donné beaucoup de force et de confiance, des qualités qui me feraient du bien dans la suite. Au printemps 1959, les Chinois contrôlaient tout Lhassa et nous craignions que notre ancien mode de vie et nos institutions religieuses ne soient menacés. Mon professeur est resté au monastère de Drepung juste à l'extérieur de Lhassa, tandis que nous sommes restés dans la ville elle-même. Lorsque les combats entre Tibétains et Chinois ont éclaté en mars 1959, mon père et moi avons voulu fuir la nuit même. Bien que nous n'ayons pas pu partir à ce moment-là, mon professeur s'est échappé. Le lendemain matin, mon père m'a dit que nous devions partir cette nuit-là et m'a demandé de récupérer nos affaires qui étaient chez un ami. Pendant mon absence, les Chinois ont capturé mon père. Sur le chemin du retour, j'ai vu mon père debout sur la route avec la police chinoise. Je voulais aller vers lui et le retenir pour qu'ils ne puissent pas le prendre, mais je n'ai pas osé parce que les Chinois auraient pu nous tuer tous les deux. Impuissant, j'ai regardé alors qu'ils l'emmenaient vers une destination que je ne connaissais pas.

Trouver mon père était difficile parce que le dialecte du Kham que je parlais était différent du dialecte parlé à Lhassa, donc je ne pouvais pas facilement communiquer avec les gens. Cependant, après deux mois, j'ai réussi à le localiser dans l'une des prisons. Enfin, lorsque des Occidentaux – je pense qu'il s'agissait d'Américains – sont venus visiter le Tibet, les Chinois ont libéré certains des anciens prisonniers, dont mon père. A cette époque, je vivais à Lhassa et je faisais ma pratique religieuse. Cependant, les Chinois communistes considéraient la pratique religieuse comme inutile et les religieux comme des parasites de la société, alors ils m'ont ordonné de travailler. Mon père et moi avons commencé à travailler comme ouvriers. Puisqu'il devait transporter de la terre, ses jambes étaient parfois complètement enflées à cause de la tension. Épuisés de travailler toute la journée, nous étions obligés d'assister chaque soir à des réunions politiques organisées par les communistes chinois. Pendant cette période, moi et beaucoup d'autres avons beaucoup souffert. Cependant, nous avons considéré que cela était dû à nos précédents karmaL’ Bouddha a dit: «Le bonheur découle de nos actions positives précédentes et de la souffrance de nos actions négatives», alors nous avons essayé de ne pas être en colère contre ceux qui nous opprimaient. Dans tous les cas, la colère est inutile dans de telles situations : cela ne fait qu'ajouter plus d'agitation émotionnelle à la souffrance physique que l'on éprouve déjà. De plus, lorsque nous sommes en colère, nous ne pensons pas clairement et prenons souvent de mauvaises décisions ou agissons avec impétuosité, ce qui nous cause davantage de souffrances à nous-mêmes et aux autres.

En 1972, mon père est décédé. Nous avions travaillé et attendu à Lhassa, espérant que l'occupation chinoise finirait bientôt et que le Tibet retrouverait son indépendance. Cela ne s'est pas produit; mais au début des années 1980, les restrictions se sont un peu assouplies et les Chinois ont autorisé certains Tibétains à se rendre en Inde. Je voulais aller en Inde, mais pour ce faire, j'avais besoin d'une lettre d'un Tibétain là-bas disant que nous étions parents et me demandant de venir pour une visite. J'ai envoyé une lettre à l'un de mes professeurs au monastère de Ganden dans le sud de l'Inde, et il m'a envoyé une lettre d'invitation, que j'ai apportée au bureau chinois à Lhassa pour obtenir les papiers nécessaires pour voyager en Inde. J'ai dit aux officiers chinois qu'il était mon parent, pas mon professeur, et j'ai demandé à aller en Inde seulement trois mois pour le voir. Lorsque l'autorisation de partir m'est finalement parvenue, j'ai laissé tous mes biens au Tibet, comme si j'avais l'intention de revenir. Si je n'avais pas fait cela, ils m'auraient soupçonné de ne pas avoir l'intention de revenir et m'auraient empêché de partir.

Ainsi je suis devenu un réfugié. Je suis resté un mois au Népal puis je suis allé à Bodhgaya, en Inde, où j'ai reçu des enseignements sur les pratiques des bodhisattvas. Puis je suis allé au monastère de Drepung, reconstruit dans le sud de l'Inde par des Tibétains en exil, pour voir mon professeur. Après lui avoir rendu visite à Drepung, je suis allé à Dharamsala où j'ai reçu des enseignements sur les huit textes du Lamrim, le chemin progressif vers l'illumination. J'ai également eu la chance de recevoir des initiations et des enseignements sur la pratique des bodhisattvas à Varanasi, le Kalachakra initiation à Bodhgaya, et des enseignements sur la Guru Puja ainsi que diverses initiations à Dharamsala. N'ayant pas pu recevoir de nombreux enseignements en tant que jeune nonne et ayant dû effectuer de durs travaux manuels sous les Chinois pendant de nombreuses années, j'étais ravie d'avoir enfin l'opportunité d'en apprendre davantage sur le Dharma que je chérissais tant.

Création du couvent de Jangchub Choling

Quand je suis allé voir mon professeur pour la première fois à Mundgod, dans le sud de l'Inde, il n'y avait pas de couvent là-bas. Plus tard, pendant la construction du couvent de Jangchub Choling, l'Association des femmes tibétaines m'a dit que j'étais la bienvenue pour rejoindre le couvent, mais j'ai refusé à ce moment-là. En janvier 1987, un représentant du Bureau d'aide sociale tibétain m'a invité à assister à la cérémonie d'ouverture du couvent même si je n'avais pas l'intention d'y participer. Sa Sainteté le Dalaï-Lama allait être présent, et j'ai pensé qu'il serait bon de recevoir sa bénédiction, alors je suis allé à Mundgod pour aider aux préparatifs avant son arrivée. Comme le couvent venait d'être terminé, il était très poussiéreux et nécessitait beaucoup de nettoyage et de décoration pour le rendre agréable avant la cérémonie d'ouverture. Toutes les religieuses de la région – nous étions près d'une vingtaine – ont été invitées à assister à la visite de Sa Sainteté, ce que nous n'avons été que trop heureux de faire. Certaines religieuses étaient très âgées, venant de la maison de retraite voisine du couvent. D'autres étaient très jeunes, dans leur jeune adolescence.

Pendant que Sa Sainteté était au couvent, il a demandé si quelqu'un venait du Tibet. Quand j'ai répondu positivement, il a dit : « Il y a beaucoup de monastères pour les moines en Inde, mais très peu de couvents. J'aimerais que des couvents soient ouverts dans toutes les grandes colonies tibétaines de l'Inde. Chaque fois que je rencontre quelqu'un qui pourrait aider à cela, en particulier ceux de l'Association des femmes tibétaines, je leur demande d'aider les nonnes. Beaucoup d'occidentaux me demandent pourquoi il y a tant de monastères pour les moines et presque pas de couvents pour les nonnes. Maintenant Jangchub Choling Nunnery ouvre et je suis très heureux. S'il vous plaît, apprenez bien le Dharma. Étant donné que le couvent est situé à proximité des monastères de Ganden et de Drepung, vous n'aurez pas beaucoup de problèmes pour trouver des enseignants. Vous devez étudier dur et devenir des nonnes expertes à l'avenir. Après que Sa Sainteté eut dit cela, je ne pouvais pas simplement laisser les nonnes à Mundgod. En tant que nonne senior, je me sentais responsable d'accomplir les souhaits de Sa Sainteté et de veiller au développement des jeunes moniales. Puisqu'il avait insisté sur le fait que nous devions étudier dur et faire du couvent un succès, j'ai décidé de rester, de rejoindre le couvent et de faire ce que je pouvais pour aider les nonnes. Seuls quelques-uns des quartiers d'habitation des religieuses avaient été achevés et d'autres travaux de construction étaient désespérément nécessaires. Nous n'avions ni eau ni électricité, donc l'assainissement était médiocre. En raison d'une pénurie de logements au couvent, les religieuses âgées sont restées dans la maison de retraite, où leurs chambres n'avaient ni portes, ni fenêtres, ni literie appropriée. Les jeunes religieuses dont les familles vivaient à proximité dormaient dans la maison de leur famille. Pendant près de onze mois, je suis restée seule au couvent la nuit tandis que les autres religieuses vivaient ailleurs.

Au printemps 1987, la première rencontre internationale des femmes bouddhistes a eu lieu à Bodhgaya. Bien que je n'y ai pas participé, j'ai appris que cela avait été un grand succès et avait conduit à la création de Sakyadhita, l'organisation internationale des femmes bouddhistes. Le Vénérable Jampa Tsedroen, l'un des étudiants de Guéshé Thubten Ngawang du Centre du Tibet en Allemagne, a assisté à cette conférence et est ensuite venu à notre couvent à Mundgod. Elle voulait être avec des nonnes, et en plus, le Département des affaires religieuses et culturelles du gouvernement tibétain en exil lui a demandé de visiter Jangchub Choling. Lorsque Jampa Tsedroen a demandé à rester au couvent, nous lui avons dit qu'elle était la bienvenue, mais nous n'avions ni chambre ni literie pour elle. Tout ce que nous avions à offrir était un lit en bois dur avec un drap de lit, alors elle est restée au monastère de Ganden à proximité. Le lendemain, elle a parrainé un Guru Puja, que les religieuses ont joué, et elle a photographié les religieuses et nos installations. Elle a expliqué qu'elle voulait trouver des sponsors pour que nous puissions construire des chambres, des toilettes, des salles de bain et une cuisine adéquates. Lorsque les chambres ont été construites, les jeunes religieuses sont venues vivre au couvent.

Le Bureau d'aide sociale tibétain de notre région nous a aidés à financer les frais de subsistance des nonnes. Ils donnaient quarante roupies par mois pour chaque jeune nonne qui venait étudier, et chaque nonne devait apporter trente roupies supplémentaires de sa famille afin de couvrir ses dépenses. L'année suivante, lorsque Guéshé Thubten Ngawang est venu au couvent, nous avons demandé de l'aide, et lui et Jampa Tsedroen ont trouvé un parrain pour chaque nonne. Le Bureau d'aide sociale a demandé à Geshe Khenrab Thargye de nous instruire, et Jampa Tsedroen a également demandé à Geshe Konchog Tsering d'instruire les nonnes. Ces deux excellents guéshés continuent d'enseigner les nonnes. Tout ce que nous avons maintenant est dû à la gentillesse de tous ces gens.

Le Welfare Office, avec une autre religieuse occidentale, nous a fourni des textes religieux, des manuels d'anglais et des cahiers d'exercices. Toutes les religieuses sont très reconnaissantes envers les Occidentaux qui nous ont permis de construire des installations et d'établir un programme éducatif. L'année dernière, nous avons terminé la construction de plus de logements, de salles de classe et d'une salle à manger, parrainés par Mme Baker et de nombreuses personnes de l'Ouest. Les Occidentaux ont aidé non seulement notre couvent, mais de nombreuses institutions tibétaines - couvents, monastères, hôpitaux et écoles, et nous leur en sommes reconnaissants. Ce que nous, les Tibétains, avons pu accomplir en exil est également dû à la bonté de Sa Sainteté le Dalaï-Lama. D'innombrables bodhisattvas sont apparus sur terre, mais ils n'ont pas réussi à maîtriser nos esprits. Même maintenant, Sa Sainteté essaie de nous soumettre et de nous montrer le chemin de l'illumination, nous avons donc beaucoup de chance.

La vie quotidienne au couvent

Quant à notre emploi du temps quotidien : nous nous levons à 5h00 et allons au temple pour nos prières du matin, après quoi nous consacrons le potentiel positif pour la paix et le bonheur de tous les êtres sensibles et la longue vie de Sa Sainteté le Dalaï-Lama. Après le petit déjeuner, nous assistons aux enseignements pendant une ou deux heures. Ceci est suivi d'un débat, qui nous permet de discuter et d'arriver à une meilleure compréhension de la Bouddha's enseignements. Ce n'est que ces dernières années que les religieuses ont commencé à étudier les textes philosophiques et à débattre de leurs significations, activités auxquelles seuls les moines se livraient auparavant. Cet avancement dans l'éducation des moniales s'est produit grâce aux instructions de Sa Sainteté et à l'intérêt des jeunes moniales. Le déjeuner suit, et l'après-midi, nous avons des cours de tibétain et d'anglais. Le soir, nous faisons à nouveau des prières dans le temple principal pendant une heure. Nous faisons principalement Tara Puja, ainsi que d'autres pratiques. Après cela, nous avons à nouveau un débat, après quoi les religieuses étudient seules, lisent des livres et mémorisent les Écritures. Nous nous couchons vers minuit.

En général, les moniales coopèrent bien entre elles et avec les responsables du couvent. Comme je suis la religieuse la plus ancienne, je dois les discipliner et les conseiller si nécessaire. Ils suivent mes conseils et ne sont ni rebelles ni entêtés. Parfois, j'ai dû frapper certains des plus jeunes quand ils se comportaient mal, mais cela ne les dérangeait pas trop. Ils ne le prennent pas au sérieux et ne se battent pas contre moi, car ils savent que mon intention est de les aider à être de bonnes religieuses. En fait, quand je leur ai dit que quelques autres nonnes et moi allions à « La vie de nonne bouddhiste occidentale », beaucoup d'entre elles ont pleuré et ont dit qu'elles ne pourraient pas profiter des célébrations du Nouvel An tibétain parce que les nonnes les plus âgées seraient absentes !

Le lundi, nous avons un jour de congé, mais je ne permets pas aux nonnes de rester oisives à ce moment-là. Ils doivent également étudier ou mémoriser ces jours-là. Même au Nouvel An, ils n'ont pas de vacances spéciales. De temps en temps, ils demandent des vacances, et c'est très bien. Bien qu'il soit difficile d'établir un couvent à partir de zéro avec peu de ressources, je pense que nous avons plutôt bien réussi. Je suis très heureuse que les moniales aient maintenant de meilleures opportunités d'éducation que par le passé, et que beaucoup d'entre elles en profitent. En 1995, les religieuses des différents couvents en exil ont eu une grande séance de débat, qui a duré plusieurs jours à Dharamsala. A la fin, pour la première fois dans l'histoire, quelques-unes des meilleures religieuses ont débattu au temple principal, devant Sa Sainteté le Dalaï-Lama. Bien sûr, certains étaient nerveux, mais par la suite, de nombreuses personnes ont commenté à quel point ils avaient réussi. Je leur demande continuellement de bien étudier et de bien pratiquer pour le bien des êtres et de prier pour la longue vie de Sa Sainteté et de nos autres enseignants. Nous sommes si chanceux d'avoir cette opportunité d'apprendre et de pratiquer les Bouddha's enseignements!