Valentinstag im Staatsgefängnis von Oregon

Am vergangenen Valentinstag fuhren der Ehrwürdige Thubten Chodron und ich nach Salem, Oregon, gingen an einer riesigen Schar Graugänse auf dem Gefängnisrasen vorbei und betraten das Oregon State Penitentiary (OSP) für Männer. OSP beherbergt diejenigen, die wegen Verbrechen verurteilt wurden. In dem kleinen Besucherraum trafen wir Randi vom Dharma Rain Zen Center in Portland. Randi und drei Dharma-Freunde von ihr unterrichten seit einigen Jahren Buddhismus an der OSP. Die Ehrwürdige hatte eine Schachtel Pralinen zum Valentinstag unter den Arm geklemmt, ein Geschenk einer anderen Dharma-Gruppe. Sie hatte gehofft, den Männern eine Belohnung zu bringen. Wir durften sie jedoch nicht hineinnehmen und ließen sie im Besuchsraum für die Mitarbeiter und Familien, die kommen, um sich mit ihren Brüdern, Ehemännern, Vätern und Söhnen zu treffen.

Der katholische Kaplan, ein Jesuit Priester, begleitete uns zur Kapelle. Dort trafen wir die 12 Männer, die gekommen waren, um die Lehren des Ehrwürdigen zu hören. Was mir am deutlichsten in Erinnerung geblieben ist, ist die Offenheit, Wärme und Stärke von Venerables Art und die Neugier und die weitreichende Diskussion der Inhaftierten. Einige der Männer kamen schon eine Weile zur Gruppe – andere waren ganz neu im Buddhismus. Einer von ihnen gab bekannt, dass er für den Rest seines Lebens bei OSP bleiben wird.

Ein junger Mann, den ich nur als in einer grauen Wolke der Isolation angekommen beschreiben kann, erzählte uns, dass er bereits seit neun Jahren im OSP sei. Er schien etwa 28 Jahre alt zu sein. Er sagte, er habe gelernt zu lassen nichts berühre ihn. Er wunderte sich über diese Überlebenshaltung und die buddhistische Idee der Nicht-Anhaftung. Waren sie ähnlich? Der Ehrwürdige sprach mit ihm über Wahrnehmungen: wie wir ein Seil mit einer Schlange verwechseln und danach handeln können falsche Ansicht. Sie wies darauf hin, dass nicht-Anhaftung basiert nicht auf Gleichgültigkeit. Er lehnte sich in die Gruppe und begann zu erzählen, wie schwierig es für ihn war, nach so langer Zeit im Gefängnis einen klaren Kopf zu bewahren.

Alle Männer spiegelten den enormen Kampf wider, den sie haben, um es „zusammenzuhalten“, in einer dunklen, deprimierenden, oft gewalttätigen Atmosphäre. Der Ehrwürdige, der über Mitgefühl sprach, erzählte die Geschichte eines Tibeters Mönch die von den Chinesen eingesperrt und gefoltert worden waren. Nachdem er entkommen war, die Dalai Lama fragte ihn, was ihn in dieser schweren Zeit am meisten erschreckt habe. Er antwortete, dass er Angst habe, sein Mitgefühl für die Wärter zu verlieren, die ihn folterten. Einige der Männer hatten diese „Glühbirne über dem Kopf –aha sehen". Sie zeigten viel Respekt und Freundlichkeit uns allen gegenüber und, was vielleicht noch wichtiger ist, einander gegenüber.

Als wir gingen, hielt eine inhaftierte Person, die den Boden im Besucherraum fegte, eine halb aufgegessene Schokolade aus der herzförmigen Schachtel hoch, die wir zuvor dort gelassen hatten. „Danke“, sagte er und lächelte uns breit an, bevor er sich wieder seiner Arbeit zuwandte. Diese Reise mit Venerable gab mir die Gelegenheit, die große Intelligenz und das Potenzial dieser Männer im Gefängnis zu sehen. Es ließ mich mit Dankbarkeit für meine Freiheit zurück und dachte über Gefängnisse, OSP und Samsara nach und hoffte auf totale Befreiung für uns alle.