Gehirntraining: Die Wirkung von Meditation auf das Gehirn

Fragen Sie fast jeden Sportler, und er kann Ihnen alles darüber erzählen, auch wenn er es selbst nicht erlebt hat: das Gefühl, das von manchen als Euphorie bezeichnet wird, bekannt als „Das Hoch des Läufers“. Wenn eine Person lange genug mit ausreichender Intensität trainiert, fühlt sie sich oft glücklich, sogar glücklich, trotz Müdigkeit in ihren Muskeln oder Blasen an ihren Füßen. Nachdem die medizinische Wissenschaft eine ausreichend fortschrittliche Technologie entwickelt hatte, konnten die Forscher das Phänomen des Runner's High bestätigen und erklären. Es stellt sich heraus, dass die von Athleten berichtete Stimmungsaufhellung von „einer Flut von Endorphinen im Gehirn“ (Kolata, Abs. 8) als Reaktion auf den körperlichen Stimulus des Trainings herrührt. (Endorphine sind dein Körper's natürliche Version von Opiaten, wodurch sich der Besitzer dieses endorphinüberfluteten Gehirns in der Tat sehr gut fühlt.) Es ist also klar, dass körperliches Training eine ausgeprägte Wirkung auf das Gehirn hat, was wiederum den mentalen Zustand beeinflusst. Die spannende Frage ist nun: Funktioniert es auch umgekehrt? Macht mentales Training, besser bekannt als Meditation, beeinflussen das physische Gehirn?

Das zeigt die moderne Wissenschaft Meditation hat tatsächlich viele Auswirkungen auf das physische Gehirn. Auch nicht irgendwelche Effekte; Meditation erzeugt sehr vorteilhafte Veränderungen im menschlichen Gehirn. Wissenschaftler haben sowohl kurzfristige als auch langfristige Auswirkungen auf die Gehirnfunktion und -struktur beobachtet, die von Stressabbau bis hin zu einem langsameren altersbedingten zerebralen Abbau reichen. Spannenderweise fängt die Wissenschaft gerade erst an, sich damit zu befassen Meditation's Auswirkungen auf das Gehirn, und wir haben bereits Berge von Informationen über seine Vorteile gesehen.

Was wir entdeckt haben, beginnt mit den kurzfristigen Auswirkungen von Meditation auf die Gehirnfunktion. Die Gehirnfunktion wird hauptsächlich in Gehirnwellen gemessen, den elektrischen Veränderungen, die Gehirnzellen (Neuronen) verwenden, um miteinander zu kommunizieren. Gehirnwellen mit unterschiedlichen Frequenzen weisen auf unterschiedliche neurale Funktionen hin, gemessen durch ein Elektroenzephalogramm (EEG). Darüber hinaus ist das Gehirn in verschiedene Teile und Regionen unterteilt, die für die Ausführung bestimmter Funktionen verantwortlich sind. Die Gehirnwellenaktivität bestimmter Frequenzen in bestimmten Teilen des Gehirns kann einem Wissenschaftler viel darüber sagen, was im Gehirn passiert und was das Ergebnis oder die Wahrnehmung dieser Aktivität für den Besitzer des Gehirns sein wird. In einer Studie des Neurowissenschaftlers Richard Davidson von der University of Wisconsin, Madison, wurde die Funktion des Gehirns während Meditation Es wurde festgestellt, dass es sich von der typischen, nicht meditativen Funktionsweise unterscheidet, in der wir die meisten unserer wachen Stunden verbringen. Während Meditation, „[Aktivität im linken präfrontalen Kortex (der Sitz positiver Emotionen wie Glück) überschwemmte Aktivität im rechten präfrontalen Kortex (Ort negativer Emotionen und Angst)“ (Begley, Abschnitt 12). Laienhaft ausgedrückt machte der Akt des Meditierens die Studienteilnehmer messbar glücklicher. Diese erhöhte kortikale Aktivität deutet darauf hin Meditation „scheint zu helfen, Emotionen zu regulieren“ (Cullen, Abs. 7), möglicherweise durch die Erhöhung der Stärke der neuronalen Verbindungen, die für das Wohlbefinden verantwortlich sind, durch verstärkte Nutzung dieser Verbindungen, insbesondere während Meditation. Außerdem bemerkte Davidson einen „dramatischen Anstieg der hochfrequenten Gehirnaktivität, die als Gammawellen bezeichnet wird“ (Begley, Abschnitt 11). Es ist bekannt, dass Gammawellen „an einer höheren mentalen Aktivität und der Konsolidierung von Informationen beteiligt sind“ (Gehirn und Gesundheit), bezogen auf die Koordination und Kohäsion von höher funktionierenden mentalen Aktivitäten, wie Selbsterkenntnis und Verständnis und Speicherung von Informationen und Ideen. Interessanterweise waren diese beiden Aktivitätsveränderungen in den Gehirnen der tibetisch-buddhistischen Mönche, die an der Studie beteiligt waren, signifikant größer als in den Gehirnen der Novizen in der Meditation, was darauf hindeutet, dass Glück, Selbstbewusstsein und Konzentration dies möglicherweise nicht tun angeborene, unveränderliche Veranlagungen sein, sondern können Fähigkeiten sein, die durch mentales Training erlernt und verbessert werden können.

Zusätzlich zu einer erhöhten Gammawellenproduktion, die auf eine Zunahme des Bewusstseins und der Konzentration hinweist, hat sich gezeigt, dass die Gehirne von Meditierenden die Produktion von Alpha-, dann Theta-Wellen erhöhen, während sie die Produktion von Beta-Wellen verringern. Entsprechend Gehirn und Gesundheit, „Alpha-Wellen … treten auf, wenn wir entspannt und ruhig sind“, „Theta-Wellen … werden mit Schlaf, tiefer Entspannung … und Visualisierung in Verbindung gebracht“, während „Beta-Wellen … auftreten, wenn wir aktiv denken, Probleme lösen usw.“ . Die Ergebnisse einer Studie veröffentlicht in Uhrzeit Das Magazin berichtete, dass sogar Erstmeditierende nach nur einer einzigen 1-minütigen Sitzung eine Abnahme der Produktion von Beta-Wellen zeigten, „ein Zeichen dafür, dass der Kortex Informationen nicht so aktiv wie gewöhnlich verarbeitet“ (Park, Abs. 20). Nachdem dieselben Meditierenden acht Wochen lang trainiert hatten, zeigten ihre Gehirnwellenmuster während Meditation verschoben „von … Alpha-Wellen … zu den Theta-Wellen, die das Gehirn während Perioden tiefer Entspannung dominieren“ (Park, Abs. 8), ein Hinweis darauf, dass ein Zustand tiefer Entspannung mit größerer Effizienz erreicht wurde als Erfahrung mit Meditation ist gestiegen. Das Uhrzeit Die Studie stellte auch Veränderungen in bestimmten Regionen des Gehirns fest. Während Meditation, der Frontallappen „neigt dazu, offline zu gehen“ (Park, Abs. 4). Der Frontallappen ist der Bereich des Gehirns, der für höhere Funktionen wie „Argumentation, Problemlösung, Urteilsvermögen und Impulskontrolle“ verantwortlich ist (Mentale Leistungsfähigkeit). Diese Abnahme der Aktivität des Frontallappens korreliert mit einer gleichzeitigen Abnahme der Aktivität im Parietallappen. Der Parietallappen, der zusammen mit dem Thalamus sensorische Informationen über die Umgebung verarbeitet, verlangsamt sich zu einem „Rinnsal“ (Park, Abs. 6). Dies scheint darauf hinzudeuten, dass während Meditation, hört das Gehirn auf zu versuchen, die Außenwelt aufzunehmen und zu interpretieren, und richtet stattdessen den Fokus der Aufmerksamkeit nach innen, wodurch eine zutiefst ruhige mentale Landschaft entsteht.

Kurzfristige Auswirkungen auf das Gehirn während des eigentlichen Meditationsprozesses sind jedoch nicht die einzigen Effekte, die Wissenschaftler festgestellt haben. Mehrere Studien zeigen, dass ähnlich wie regelmäßiges Gewichtheben eine beobachtbare, langfristige Wirkung auf die Gesundheit hat Körperder Muskulatur verändert regelmäßig praktiziertes mentales Training die eigentliche physikalische Struktur des Gehirns. Eine solche Studie, die von der Forscherin Sara Lazar vom Massachusetts General Hospital in Charlestown vorgestellt wurde, zeigt, dass bestimmte Bereiche des Gehirns von geübten Meditierenden tatsächlich dicker sind als dieselben Gehirnbereiche von Nicht-Meditierenden. Die „Teile der Großhirnrinde, die für Entscheidungsfindung, Aufmerksamkeit und Gedächtnis verantwortlich sind“ (Cullen, Abs. 3) waren bei den Studienteilnehmern dicker als im durchschnittlichen Gehirn. Sowohl „der präfrontale Kortex, wichtig für höheres Denken und Planen, als auch die Insula auf der rechten Seite, eine Region, die Emotionen, Gedanken und Sinne integriert“ (Phillips, Abschnitt 4), zeigten nach Abschluss der Studie Anzeichen einer erhöhten Dicke bei den Meditierenden des Studiums. Ein spannender Aspekt dieser beobachteten Verdickung sind die Auswirkungen, die sie auf die Art und Weise hat, wie wir altersbedingten geistigen Verfall als unvermeidlich oder zumindest als erwartet wahrnehmen. Genau die Bereiche des präfrontalen Kortex, die bei den Meditierenden der Studie eine erhöhte Verdickung zeigten, sind Bereiche des Gehirns, die nachweislich anfällig für eine Ausdünnung und eine entsprechende verminderte geistige Funktion sind, wenn wir älter werden. Ob die Ursache der Verdickung auf eine erhöhte Anzahl neuraler Verbindungen oder eine stärkere Durchblutung dieser Bereiche während der Behandlung zurückzuführen ist Meditation, scheint der „Effekt die übliche kortikale Verdünnung umzukehren“ (Phillips, Abs. 4), die oft bei älteren Menschen beobachtet wird. Eine der interessanteren Facetten dieser speziellen Studie sind die Teilnehmer selbst. Meditation Studien werden oft an buddhistischen Mönchen durchgeführt, die als „die olympischen Athleten von“ bezeichnet werden Meditation“ (Davidson qtd. in Cullen, Abs. 4). Lazars Studienteilnehmer waren keine buddhistischen Mönche, sondern eine Auswahl von durchschnittlich 20 praktizierenden Männern und Frauen aus der Gegend von Boston Meditation 40 Minuten pro Tag für die Dauer der Studie. Der Hinweis, dass die wohltuende Wirkung von Meditation erfordern keine olympische Ausdauer oder Buddhisten Gelübde zu erreichen hat globale Implikationen: Sie sind potenziell für fast jeden verfügbar.

Laut einer Studie von Bruce O'Hara von der University of Kentucky gehören dazu auch College-Studenten. Zufällig ausgewählte Gruppen von College-Studenten wurden gebeten, „entweder meditieren , schlafen oder fernsehen“ (Cullen, Abs. 5), und dann an einem psychomotorischen Wachsamkeitstest teilnehmen. Psychomotorische Wachsamkeit bezieht sich auf die Fähigkeit, schnell und effizient körperlich auf einen wahrgenommenen Reiz zu reagieren, in diesem Fall einen Knopf zu drücken, wenn die Studienteilnehmer einen Lichtblitz auf einem Bildschirm sahen. Die College-Studenten, die angewiesen worden waren meditieren übertraf die Schläfer. Die Meditierenden „schnitten um 10 % besser ab“ (Cullen, Abs. 5) als beim Testen ohne vorheriges Meditieren – „ein riesiger Sprung, statistisch gesehen“ (O'Hara qtd. in Cullen, Abs. 5). Diejenigen Schüler, die vor dem Test geschlafen haben, schnitten tatsächlich „deutlich schlechter“ ab (Cullen, Abs. 5) als bei ihrem vorherigen Test. (Die Testergebnisse der Fernsehzuschauer werden nicht erwähnt. Offensichtlich sollen die Leser ihre eigenen Schlüsse über die psychischen Vorteile des Fernsehens ziehen.) Diese Ergebnisse legen dies nahe Meditation kann eine regenerierende Wirkung auf neurale Verbindungen haben, ähnlich wie Schlaf es tut, aber ohne die begleitende Benommenheit.

Tatsächlich kam eine kürzlich in China in diesem Jahr durchgeführte Studie zu dem Schluss, dass Praktizierende einer einfachen Form von Meditation zeigte nicht nur eine verbesserte Aufmerksamkeit, ein Faktor der psychomotorischen Wachsamkeit, sondern auch eine bessere autonome Selbstregulation als eine Kontrollgruppe, die stattdessen ein Entspannungstraining praktizierte. (Entspannungstraining beinhaltet das progressive Anspannen und dann Entspannen der Körperder verschiedenen Muskelgruppen.) Die physiologischen Daten der Teilnehmer sowie Gehirnscans wurden vor, während und nach den fünf Tagen der Studie aufgenommen. Die Meditierenden „zeigten sowohl während als auch nach der Studie signifikant bessere physiologische Reaktionen in Bezug auf Herzfrequenz, Atemamplitude und -frequenz sowie Hautleitfähigkeitsreaktion … als die Entspannungsgruppe“ (Tang, et al., Abs. 1). EEG-Scans zeigten eine erhöhte Theta-Aktivität im ventralen anterioren cingulären Kortex, der Region des Gehirns, die für einige autonome Funktionen wie die Herzfrequenzvariabilität (HRV) verantwortlich ist. HRV bezieht sich auf die leichte Zunahme der Herzfrequenz beim Einatmen und die leichte Abnahme der Herzfrequenz beim Ausatmen, während man sich ausruht. Je gesünder das autonome Nervensystem (ANS) ist, desto reaktionsschneller reagiert die HRV auf die Atmung. Nachdem die fünf Tage der Studie beendet waren, zeigten Scans der Teilnehmer, dass die Meditation Gruppe „zeigte [ed] eine bessere Regulation des ANS … als [tat] die Entspannungsgruppe“ (Tang, et al., Abs. 1), aufgrund der im anterioren cingulären Kortex beobachteten Aktivität.

Eine andere Studie, die von Richard Davidson (aus einer früheren Referenz) und einer Gruppe von Kollegen durchgeführt wurde, fand ebenfalls heraus, dass das Immunsystem einer Gruppe von 25 Meditierenden effizienter funktionierte als das einer nicht meditierenden Kontrollgruppe. Jahrelang hat die medizinische Gemeinschaft die Theorie aufgestellt, dass „das Gehirn von den Aktionen des Immunsystems abgeschottet ist“ („Direct Route from Brain…“). Jetzt zeigt die medizinische Wissenschaft, dass das Gehirn und das Immunsystem tatsächlich miteinander verbunden sind. Das Immunsystem und der Hypothalamus, der Teil des Gehirns, der für die Produktion des Stresshormons Cortisol verantwortlich ist, scheinen zusammenzuarbeiten. Je mehr Cortisol vom Hypothalamus produziert wird, desto stärker wird das Immunsystem unterdrückt. Wenn Immunzellen auf große oder konstante Mengen an Cortisol im Blutkreislauf treffen, interpretieren sie das so, dass das Gehirn ihnen „im Wesentlichen sagt, sie sollen aufhören zu kämpfen“ (Wein, Abschnitt 8). Stress an sich kann positiv wirken, wenn er der Motivation dient, aber exzessiver oder chronischer Stress scheint das Immunsystem gewissermaßen chemisch zu deaktivieren. Die Davidson-Studie lehrte eine Gruppe von Teilnehmern meditieren über einen Zeitraum von acht Wochen. Die am Ende der acht Wochen gesammelten Daten zeigten „Zunahmen der relativen linksseitigen vorderen Aktivierung, die mit einer Verringerung der Angst und negativen Auswirkungen und einer Zunahme der positiven Auswirkungen verbunden sind“ (Davidson, et al.) im Gehirn des Meditierenden. Dies ähnelt dem, was andere Studien festgestellt haben. Der Unterschied in dieser Studie liegt an diesem Punkt. Am Ende der acht Wochen Meditation Training wurde beiden Gruppen ein Grippeimpfstoff injiziert. Bei der Nachuntersuchung gab es „signifikante Anstiege bei Antikörpern … bei den Probanden in der Meditation verglichen mit denen in der… Kontrollgruppe“ (Davidson, et al.). Interessanterweise stellten die Forscher fest, dass „das Ausmaß der Zunahme der linksseitigen [Gehirn-]Aktivierung das Ausmaß der Antikörper-[Antwort] auf den Impfstoff vorhersagte“ (Davidson, et al.). Mit anderen Worten, je glücklicher und weniger ängstlich die Meditierenden waren, korrelierte direkt damit, wie viel effizienter die Reaktion ihres Immunsystems war. Dies könnte darauf hindeuten, dass die Wirkung der rechtsseitigen frontalen Gehirnaktivität, die mit Angst und Stress verbunden ist, darin besteht, den Hypothalamus zu stimulieren, größere Mengen an Cortisol zu produzieren, wodurch das Immunsystem unterdrückt wird. Die Praxis von Meditation verschiebt diese Gehirnaktivität vom rechten Frontallappen nach links, was positive Gefühle wie Glück verstärkt, was wiederum den Hypothalamus veranlassen kann, weniger Cortisol zu produzieren, wodurch die Effizienz des Immunsystems erhöht wird.

Das scheint an dieser Stelle klar Meditation bringt tatsächlich viele messbare, aber unschätzbare Vorteile für das physische Gehirn. Wie diese kurze Stichprobe von Studien gezeigt hat, hat sich gezeigt, dass nur 20 bis 40 Minuten Training pro Tag das Wohlbefinden steigern, Stress abbauen, die Funktion verschiedener autonomer Systeme maximieren und sogar einen Teil des Alters verlangsamen und möglicherweise umkehren verbundene geistige Verschlechterung, neben anderen Vorteilen. Mit all diesen Vorteilen, die sich für einen vergleichsweise geringen Aufwand auszahlen, könnte man fast schlussfolgern, dass das Nichtmeditieren auf lange Sicht sogar eine Form der Selbstvernachlässigung sein kann. Die wohl beste Nachricht von allen: Dies ist nur die sprichwörtliche Spitze des Eisbergs. Tag für Tag schreitet die Medizintechnik voran und gibt uns die Möglichkeit, noch detailliertere Informationen über die mysteriösen Ereignisse zu entdecken, die in unserem eigenen Gehirn ablaufen. Nach allem, was bisher entdeckt wurde, wird die Wissenschaft die Auswirkungen von mentalem Training auf das Gehirn sicherlich noch jahrelang untersuchen. Angesichts dessen, was wir bereits wissen, wenn man bedenkt, dass wir gerade erst anfangen, wie viel könnte es noch zu entdecken geben?

Literaturverzeichnis

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