Besøg på Airway Heights Correctional Center

Den 2. juni fejrede de, der var fængslet i Airway Heights Correctional Center Buddha Dag og inviterede Sravasti Abbey klostre til at deltage. Jeg meldte mig frivilligt til at gå sammen med to klosternonner. Jeg havde aldrig været i en kriminalforsorgsanstalt før og var både spændt og nervøs for at gå. Under køreturen dertil talte vi om fængselsetikette, regler og sikkerhedsforanstaltninger, der skal huskes.

Vi ankom tidligt og blev mødt ved indgangsskranken af ​​en sikkerhedsvagt, som var venlig og imødekommende. Dette var en behagelig overraskelse, da jeg forventede en streng og kold modtagelse. Mens vi ventede på optagelse, sluttede præsten og to andre frivillige sig til os.

Vi blev høfligt eskorteret gennem sikkerhedsforanstaltninger og en lang korridor. Vi gik langsomt og sørgede for, at vores besøgsmærker var synlige for vagterne. Da jeg trådte ind i fængslets gård, lagde jeg mærke til de høje betonvægge med pigtråd. Jeg bemærkede også en uventet og velplejet rosenhave, der tilføjede et strejf af skønhed, ynde og farve til den skarpe baggrund af intetsigende farvede bygninger og hegn. Fængslede mennesker er ansvarlige for havens vedligeholdelse, og de sætter en stor ære i dens vedligeholdelse, fik vi at vide.

Mens jeg gik til mødesalen, fokuserede jeg på mit åndedræt for at reducere den angst, der løber gennem min krop og sind. Jeg tænkte på, hvordan det ville føles at blive fængslet, og hvordan det ville føles at vide, at der ikke var mulighed for at komme ud.

Det gik op for mig, at selvom folk i fængslet er meget opmærksomme på deres indespærring, er vi alle i et fængsel, vi hverken kan se eller røre ved: fængslet for vores uvidenhed, lidelser og karma. Vi er alle begrænset af murene af uvidende forestillinger, som er endnu mere undertrykkende end de betonvægge, jeg så på. At tænke på disse ting hjalp mig med at forbinde mig med oplevelsen af ​​fængslede mennesker.

Ved hallen var omkring 30 mennesker mødt op. Jeg var imponeret over den omsorg og kærlighed, der var tydelig i værelsernes arrangement. Alteret var enkelt og smukt, dekoreret med farverige tegninger af Hans Hellighed Dalai Lama, Røde Tara og andre hellige væsener. Tegningerne var meget nøjagtige og så ud til at være lavet af de fængslede. En cirkel af stole, hver dækket med et hvidt klæde, tilføjede den følelse af hellighed, der gennemsyrede rummet. I det ene hjørne var flere mennesker ved at færdiggøre en mandala lavet med farvede riskorn.

Vi bøjede os for de hellige væsener og blev inviteret til at sidde ved siden af ​​alteret. Jeg mindede mig selv om at være nærværende og opmærksom som en måde at ære vores værters indsats og deres Dharma-udøvelse på.

Forhandlingerne var dejlige og omfattede bøn, sang Mantra, og tsog tilbyde. Den fængslede person, der fungerede som ceremonimester, talte veltalende, og hans viden om Dharma var inspirerende.

Vi klostre blev inviteret til at tale og skiftedes til at tale til menigheden. Jeg var ikke klar over, at vi ville holde en tale og var uforberedt. Lige før mikrofonen blev overrakt til mig, bad jeg en stille bøn og bad om inspiration og talte derefter om min erfaring med at arbejde med vrede og de Dharma-værktøjer, jeg fandt mest nyttige til at håndtere det. Mens jeg talte, følte jeg en følelse af nærhed og venskab over for tilhørerne, idet jeg huskede deres venlighed og vores indbyrdes afhængighed.

Ved afslutningen af ​​arrangementet kom mange for at give hånd med et smil og ord af taknemmelighed og påskønnelse. Jeg følte mig privilegeret over at have været der og at have fået et glimt af disse mænds søgen efter indre transformation.

Når jeg ser tilbage på denne oplevelse, kan jeg se, at mit syn på de fængslede var endimensionelt, plettet af frygt, dømmekraft og mærkning. Jeg forventede at finde forhærdede kriminelle, men i stedet fandt jeg mennesker, der ligesom jeg ønsker lykke og ikke lidelse. Jeg lærte, at når vi dehumaniserer andre, bliver vi selv formindsket; og når vi anerkender værdien og menneskeligheden i andre, bliver vi genoprettet.