Tempo, inspiração e gratidão

Tempo. É algo que todos nós experimentamos. Para a criança que espera o Natal, o tempo parece se arrastar para sempre. Para a pessoa de férias, o tempo pode passar muito rápido. Todos experimentam o tempo de forma diferente e em momentos diferentes, dependendo da situação em que se encontram. Os prisioneiros “cumprindo pena” sabem tudo sobre o tempo. Para muitas pessoas encarceradas, o tempo passa a passo de caracol. No entanto, para aqueles envolvidos em programas como trabalho e educação, o tempo parece voar. Para o homem que enfrenta a execução, o tempo passa como um relâmpago enquanto o tique-taque do relógio mede cada segundo antes do fim. No entanto, o tempo é uma ilusão. Medimos o tempo em um relógio de 24 horas, mas o universo não se importa. Todos nós passamos do ontem para o amanhã. Nosso passado faz parte de nossa existência hoje e nosso futuro faz parte de nosso passado. Juntos, eles criam nosso momento de vida.

Essa é a filosofia que me ajudou a navegar por 27 anos de encarceramento e sair dessa experiência como um indivíduo melhor e mais equilibrado. Embora a mudança seja “um trabalho interno”, ninguém existe sem influências externas ou ajuda. Para mim, isso veio na forma de budismo. Não apenas por causa dos maravilhosos ensinamentos de Buda ou a prática de meditação ou mindfulness – isso ajudou tremendamente – mas muito da minha mentalidade atual é o resultado da exposição a professores budistas e praticantes leigos. Eles abriram a porta para que eu entendesse o poder do amor, compreensão e compaixão, e essas são as pessoas a quem credito meu sucesso e felicidade.

Professores como Rev. Rowan Conrad, Venerável Sunyana Graef, Rev. Vanja Palmers, Ilsang Jackson, Lama Inge Sandvoss, Ken e Visakha Kawasaki, Venerável Wongmo, Venerável Chodron e Venerável Tarpa, Rev. Genko Blackman, Lama Padma e a Fundação Tzu Chi doaram recursos e milhares de horas para visitar, ensinar e se comunicar com os prisioneiros.

Este nível de devoção e bondade é melhor exemplificado pelo Venerável Thubten Chodron e pela Abadia Sravasti. Por mais de 20 anos, o Venerável Chodron e os professores e freiras da Abadia visitaram várias prisões para realizar retiros, exibir relíquias ou trazer convidados especiais do Tibete e de todo o país. Eles forneceram livros e encorajaram todos a praticarem a bondade amorosa enquanto gentilmente encorajavam cada praticante a examinar comportamentos prejudiciais passados oferecendo treinamento para distância ensinamentos como ferramentas para facilitar a mudança.

Em certa ocasião, o Venerável Chodron trouxe um convidado para uma prisão onde eu estava detido há vários anos. O convidado era um professor tibetano que, quando jovem, monge foi preso pelos chineses e mantido por mais de 20 anos em uma pequena cela sem janelas, incapaz de ficar de pé ou se comunicar verbalmente com os outros. Apesar de não ter banheiro, alimentação adequada, contato humano ou outros confortos, ele conseguiu aprofundar sua prática e aprendeu a se comunicar com os outros monges presos ao seu redor desenvolvendo um sistema de toques e sons para compartilhar ensinamentos e encorajamento. Todos os budistas em nossa prisão se reuniram em uma grande sala para esperar por este convidado especial e quando ele o fez, a atmosfera na sala mudou imediatamente. Ele estava inclinado para o lado e andava mancando pronunciado por todos os anos de abuso e vivendo em um espaço apertado. Até este momento eu estava esperando ansiosamente o que ele estava preparado para transmitir esperando algo impactante e não fiquei desapontado. Assim que ele se sentou diante de nós, ele abriu o sorriso mais radiante de todos os tempos, olhou em volta e disse; “Vocês todos são gordos”! Fiquei atordoado, mas ri com todos os outros. Não me lembro de tudo o que ele disse há 17 anos, mas lembro-me dessa declaração. Ele estava certo. Todos nós estávamos bem alimentados em comparação com o que ele havia experimentado naquela minúscula caixa de prisão à qual ele mal sobreviveu. Mas isso não era o que ele realmente deveria transmitir. Comparativamente, estávamos vivendo bem. Temos três refeições por dia, TVs em nossos quartos, um colchão, estamos aquecidos e temos programas para participar e muito mais. Algo sobre este homem me inspirou além de qualquer coisa que eu tinha experimentado antes. Eu senti que se ele pudesse passar pela tortura que ele experimentou e ainda manter uma perspectiva tão positiva e fazer coisas positivas como voltar voluntariamente para a prisão para ajudar os outros, bem, talvez eu também pudesse.

Ao longo dos anos, tive a honra de ajudar a estabelecer práticas budistas viáveis ​​nas prisões de Washington e tentei ajudar dezenas de homens e mulheres com sua prática e com a reentrada após a prisão. Enquanto detidos em uma instalação, projetamos e construímos um pagode para que nossos Sangha poderia ter um lugar para praticar em vez da sala de armazenamento que usamos por anos. Na época, era a única estrutura autônoma em qualquer local de detenção nos Estados Unidos dedicada exclusivamente à prática budista. Permitimos que indivíduos que não faziam parte de nossa Sangha para utilizá-lo quando angustiado ou necessitado de solidão tranquila. Ao mesmo tempo, o Venerável Chodron desafiou nossos Sangha para responder a centenas de perguntas sobre nossas perspectivas, comportamentos, atitudes em relação à ofensa, nossa conduta e vários outros tópicos. À medida que avançamos nessas questões ao longo de dois anos, acabamos fazendo muito auto-exame. A ideia de usar os resultados em um livro surgiu e acabou resultando em colaboração para um livro. Estes são apenas dois exemplos de quanto o apoio e a influência de professores como o Venerável Chodron e todos aqueles ligados à Abadia de Sravasti impactaram minha vida e a vida de milhares de prisioneiros.

Não consigo separar facilmente minhas experiências de cumprir pena na prisão e meu sucesso hoje. O passado tem a tendência de se tornar presente em algum momento no futuro e esse futuro tem um lugar no passado. Eu sei que os ensinamentos e dedicação que testemunhei de pessoas como o Venerável Chodron e todos os afiliados à Abadia de Sravasti fizeram a diferença em minha vida e me motivaram a fazer o meu melhor para não ser fonte de sofrimento. Para mim, isso é suficiente.