Entraînement cérébral : les effets de la méditation sur le cerveau

Demandez à presque n'importe quel athlète, et il pourra tout vous dire, même s'il ne l'a pas vécu lui-même : le sentiment décrit par certains comme l'euphorie, connu sous le nom de "le coureur est haut". Lorsqu'une personne fait de l'exercice à une intensité suffisante pendant une période suffisamment longue, elle commence souvent à se sentir heureuse, voire heureuse, malgré la fatigue des muscles ou des cloques aux pieds. Après que la science médicale ait développé une technologie suffisamment avancée, les chercheurs ont pu confirmer et expliquer le phénomène de l'euphorie du coureur. Il s'avère que le sentiment d'élévation de l'humeur que les athlètes rapportent provient d'un « flot d'endorphines dans le cerveau » (Kolata, par. 8) en réponse au stimulus physique de l'exercice. (Les endorphines sont votre corps's version naturelle des opiacés, ce qui fait que le propriétaire de ce cerveau inondé d'endorphine se sent très bien, en effet.) Il est donc clair que l'entraînement physique a un effet prononcé sur le cerveau, qui, à son tour, influence l'état mental. La question intrigante est maintenant : est-ce que ça marche dans l'autre sens ? L'entraînement mental, plus communément appelé méditation, affectent le cerveau physique?

La science moderne indique que méditation a, en fait, de nombreux effets sur le cerveau physique. Pas n'importe quels effets non plus; méditation produit des changements très bénéfiques dans le cerveau humain. Des effets à court et à long terme sur la fonction et la structure du cerveau ont été observés par les scientifiques, allant de la réduction du stress à une détérioration cérébrale plus lente liée à l'âge. De manière passionnante, la science commence tout juste à examiner méditationsur le cerveau, et nous avons déjà vu émerger des montagnes d'informations sur ses bienfaits.

Ce que nous avons découvert commence par les effets à court terme de méditation sur la fonction cérébrale. La fonction cérébrale est principalement mesurée en ondes cérébrales, les changements électriques que les cellules cérébrales (neurones) utilisent pour communiquer entre elles. Les ondes cérébrales à différentes fréquences indiquent différentes fonctions neuronales, telles que mesurées par un électroencéphalogramme (EEG). De plus, le cerveau est divisé en différentes parties et régions qui sont responsables de l'exécution de fonctions spécifiques. L'activité des ondes cérébrales de certaines fréquences dans des parties particulières du cerveau peut en dire long à un scientifique sur ce qui se passe dans le cerveau et sur le résultat ou la perception de cette activité pour le propriétaire du cerveau. Dans une étude menée par le neuroscientifique Richard Davidson de l'Université du Wisconsin, Madison, la fonction du cerveau pendant méditation s'est avéré différent du fonctionnement typique, non méditatif, dans lequel nous passons la plupart de nos heures d'éveil. Durant méditation, "[a]ctivité dans le cortex préfrontal gauche (le siège des émotions positives telles que le bonheur) submerge l'activité dans le cortex préfrontal droit (le site des émotions négatives et de l'anxiété)" (Begley, par. 12). En termes simples, l'acte de méditer a rendu les participants à l'étude sensiblement plus heureux. Cette activité corticale accrue suggère que méditation "semble aider à réguler les émotions" (Cullen, par. 7), peut-être en augmentant la force des connexions neuronales responsables des sentiments de bien-être grâce à une utilisation accrue de ces connexions, en particulier, pendant méditation. En outre, Davidson a remarqué une "augmentation spectaculaire de l'activité cérébrale à haute fréquence appelée ondes gamma" (Begley, par. 11). Les ondes gamma sont connues pour être "impliquées dans l'activité mentale supérieure et la consolidation de l'information" (Cerveau et santé), liés à la coordination et à la cohésion d'activités mentales de haut niveau, telles que la conscience de soi, la compréhension et la rétention d'informations et d'idées. Fait intéressant, ces deux changements d'activité étaient significativement plus importants dans le cerveau des moines bouddhistes tibétains impliqués dans l'étude qu'ils ne l'étaient dans le cerveau des méditants novices, ce qui suggère que le bonheur, la conscience de soi et la concentration peuvent, en fait, ne pas l'être. être des prédispositions inhérentes et immuables, mais peuvent plutôt être des compétences qui peuvent être apprises et améliorées avec un entraînement mental.

En plus de la production accrue d'ondes gamma, indiquant une augmentation de la conscience et de la concentration, il a été démontré que le cerveau des méditants augmente la production d'ondes alpha, puis thêta, tout en diminuant la production d'ondes bêta. Selon Cerveau et santé, « les ondes alpha… se produisent lorsque nous sommes détendus et calmes », « les ondes thêta… sont associées au sommeil, à la relaxation profonde… et à la visualisation », tandis que les « ondes bêta… se produisent lorsque nous réfléchissons activement, résolvons des problèmes, etc. ». . Les résultats d'une étude publiée dans Temps Le magazine a rapporté que même les méditants pour la première fois montraient une diminution de la production d'ondes bêta, "un signe que le cortex ne traite pas l'information aussi activement que d'habitude" (Park, par. 1), après une seule séance de 20 minutes. Après que ces mêmes méditants se soient entraînés pendant huit semaines, leurs schémas d'ondes cérébrales pendant méditation déplacé "des… ondes alpha… aux ondes thêta qui dominent le cerveau pendant les périodes de relaxation profonde" (Park, par. 8), une indication qu'un état de relaxation profonde a été atteint avec une plus grande efficacité à mesure que l'expérience avec méditation augmenté. le Temps étude a également noté des changements dans des régions spécifiques du cerveau. Durant méditation, le lobe frontal « a tendance à se déconnecter » (Park, par. 4). Le lobe frontal est la zone du cerveau responsable des fonctions supérieures telles que « le raisonnement, la résolution de problèmes, le jugement et le contrôle des impulsions » (La santé du cerveau). Cette diminution de l'activité du lobe frontal est corrélée à une diminution simultanée de l'activité du lobe pariétal. Le lobe pariétal, qui, avec le thalamus, traite les informations sensorielles sur l'environnement, ralentit jusqu'à « un filet » (Park, par. 6). Cela semble indiquer que pendant méditation, le cerveau cesse d'essayer d'absorber et d'interpréter le monde extérieur, mais tourne plutôt son attention vers l'intérieur, produisant un paysage mental profondément calme.

Cependant, les effets à court terme sur le cerveau pendant le processus réel de méditation ne sont pas les seuls effets notés par les scientifiques. Plusieurs études montrent que, tout comme l'haltérophilie régulière a un effet observable à long terme sur le corpsL'entraînement mental pratiqué régulièrement modifie la structure physique réelle du cerveau. Une de ces études, présentée par la chercheuse scientifique Sara Lazar du Massachusetts General Hospital de Charlestown, révèle que certaines zones du cerveau des méditants expérimentés sont en fait plus épaisses que ces mêmes zones cérébrales chez les non-méditants. Les « parties du cortex cérébral responsables de la prise de décision, de l'attention et de la mémoire » (Cullen, par. 3) étaient plus épaisses chez les participants à l'étude que dans le cerveau moyen. "Le cortex préfrontal, important dans la pensée et la planification supérieures, et l'insula du côté droit, une région qui intègre les émotions, la pensée et les sens" (Phillips, par. 4) ont montré des signes d'épaisseur accrue chez les méditants de l'étude après l'achèvement de l'étude. Un aspect passionnant de cet épaississement observé est les implications qu'il a sur la façon dont nous percevons le déclin mental lié à l'âge comme inévitable, ou du moins, attendu. Les zones mêmes du cortex préfrontal qui ont montré un épaississement accru chez les méditants de l'étude sont des zones du cerveau qui se sont avérées vulnérables à l'amincissement et à la diminution correspondante de la fonction mentale, à mesure que nous vieillissons. Si la cause de l'épaississement est due à un nombre accru de connexions neuronales ou à un flux sanguin plus important vers ces zones pendant méditation, "l'effet semble inverser l'amincissement cortical habituel" (Phillips, par. 4) qui est souvent observé chez les personnes âgées. L'une des facettes les plus intéressantes de cette étude particulière est les participants eux-mêmes. Méditation des études sont souvent menées sur des moines bouddhistes, appelés « les athlètes olympiques de méditation» (Davidson cité dans Cullen, par. 4). Les participants à l'étude de Lazar n'étaient pas des moines bouddhistes, mais une sélection de 20 hommes et femmes moyens de la région de Boston qui pratiquaient méditation pendant 40 minutes par jour pendant toute la durée de l'étude. L'indication que les effets bénéfiques de méditation ne nécessite pas d'endurance olympique ou bouddhiste vœux atteindre a des implications mondiales : elles sont potentiellement disponibles pour presque tout le monde.

Cela inclut les étudiants, selon une étude menée par Bruce O'Hara de l'Université du Kentucky. On a demandé à des groupes d'étudiants choisis au hasard de « soit méditer, dormir ou regarder la télé » (Cullen, par. 5), puis participer à un test de vigilance psychomotrice. La vigilance psychomotrice fait référence à la capacité d'une personne à réagir physiquement rapidement et efficacement à un stimulus perçu, dans ce cas, à appuyer sur un bouton lorsque les participants à l'étude ont vu un flash lumineux sur un écran. Les collégiens qui avaient été chargés de méditer surpassé les dormeurs. Les méditants « ont obtenu des résultats 10 % meilleurs » (Cullen, par. 5) que lorsqu'ils ont testé sans méditer au préalable – « un énorme bond, statistiquement parlant » (O'Hara cité dans Cullen, par. 5). Les élèves qui ont dormi avant le test ont en fait obtenu des résultats « nettement moins bons » (Cullen, par. 5) que lors de leur test précédent. (Aucune mention n'est faite des résultats des tests des téléspectateurs. Apparemment, les lecteurs sont censés tirer leurs propres conclusions sur les avantages mentaux de l'écoute de la télévision.) Ces résultats suggèrent que méditation peut avoir un effet réparateur sur les connexions neuronales, à peu près de la même manière que le sommeil, mais sans la somnolence qui l'accompagne.

En fait, une étude récente menée en Chine cette année a conclu que les praticiens d'une forme simple de méditation ont montré non seulement une amélioration de l'attention, facteur de vigilance psychomotrice, mais aussi une meilleure autorégulation autonome qu'un groupe témoin qui pratiquait à la place un entraînement à la relaxation. (L'entraînement à la relaxation implique la tension progressive, puis la relaxation, des corps's différents groupes musculaires.) Les données physiologiques des participants, ainsi que des scintigraphies cérébrales, ont été prises avant, pendant et après les cinq jours de l'étude. Les méditants "ont montré des réactions physiologiques significativement meilleures en termes de fréquence cardiaque, d'amplitude et de fréquence respiratoires et de réponse de conductance cutanée… que le groupe de relaxation" (Tang, et al., par. 1), à la fois pendant et après l'étude. Les scans EEG ont montré une activité thêta accrue dans le cortex cingulaire antérieur ventral, la région du cerveau responsable de certaines fonctions autonomes, telles que la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV). HRV fait référence à la légère augmentation du rythme cardiaque lors de l'inspiration et à sa légère diminution du rythme lors de l'expiration, pendant que l'on se repose. Plus le système nerveux autonome (SNA) est sain, plus le VRC sera réactif en fonction de la respiration. Après la fin des cinq jours de l'étude, les analyses des participants ont révélé que le méditation groupe "a montré une meilleure régulation du SNA ... que [a] le groupe de relaxation" (Tang, et al., par. 1), en raison de l'activité observée dans le cortex cingulaire antérieur.

Une autre étude, menée par Richard Davidson (d'une référence antérieure) et un groupe de collègues, a également révélé qu'un groupe de 25 systèmes immunitaires de méditants fonctionnaient plus efficacement que ceux d'un groupe témoin non méditant. Pendant des années, la communauté médicale a émis l'hypothèse que « le cerveau était isolé des actions du système immunitaire » (« Direct Route from Brain… »). Or, la science médicale montre que le cerveau et le système immunitaire sont, en effet, liés. Le système immunitaire et l'hypothalamus, la partie du cerveau responsable de la production de l'hormone du stress, le cortisol, semblent fonctionner conjointement. Plus il y a de cortisol produit par l'hypothalamus, plus le système immunitaire est affaibli. Lorsque les cellules immunitaires rencontrent des quantités importantes ou constantes de cortisol dans le sang, elles interprètent cela comme le cerveau « leur disant essentiellement d'arrêter de se battre » (Wein, par. 8). Le stress lui-même peut avoir un effet positif, s'il sert à motiver, mais un stress excessif ou chronique semble désactiver chimiquement le système immunitaire, dans une certaine mesure. L'étude Davidson a appris à un groupe de participants à méditer sur une période de huit semaines. Les données recueillies à la fin des huit semaines ont montré "des augmentations de l'activation antérieure relative du côté gauche qui sont associées à des réductions de l'anxiété et des effets négatifs et des augmentations de l'affect positif" (Davidson, et al.) Dans le cerveau des méditants. Ceci est similaire à ce que d'autres études ont noté. La différence dans cette étude est ce qui s'est passé à ce stade. A la fin de la huitième semaine méditation formation, les deux groupes ont été injectés avec un vaccin contre la grippe. Lors du suivi, il y avait « des augmentations significatives des anticorps [s]… parmi les sujets du méditation par rapport à ceux du… groupe témoin » (Davidson, et al.). Fait intéressant, les chercheurs ont noté que « l'ampleur de l'augmentation de l'activation [du cerveau] du côté gauche prédisait l'ampleur de la [réponse] des anticorps au vaccin » (Davidson, et al.). En d'autres termes, plus les méditants étaient heureux et moins anxieux étaient directement corrélés à l'efficacité de la réponse de leur système immunitaire. Cela peut suggérer que l'effet de l'activité cérébrale frontale droite, associée à l'anxiété et au stress, est de stimuler l'hypothalamus pour qu'il produise de plus grandes quantités de cortisol, supprimant ainsi le système immunitaire. La pratique de méditation déplace cette activité cérébrale du lobe frontal droit vers la gauche, augmentant les sentiments de nature positive, tels que le bonheur, qui peuvent, à leur tour, inciter l'hypothalamus à produire moins de cortisol, augmentant ainsi l'efficacité du système immunitaire.

Il semble clair à ce stade que méditation produit, en fait, de nombreux avantages mesurables, mais inestimables, pour le cerveau physique. Comme ce bref échantillon d'études l'a démontré, il a été démontré que seulement 20 à 40 minutes d'entraînement par jour augmentent le sentiment de bien-être, diminuent le stress, maximisent le fonctionnement de divers systèmes autonomes et même ralentissent, voire inversent, un certain âge. détérioration mentale connexe, entre autres avantages. Avec tous ces avantages comme récompense pour un effort relativement faible, on pourrait presque conclure que ne pas méditer peut même, à long terme, être une forme d'auto-négligence. Sans doute la meilleure nouvelle de toutes : ce n'est que la proverbiale pointe de l'iceberg. Jour après jour, la technologie médicale progresse, nous donnant la possibilité de découvrir des informations encore plus détaillées sur les événements mystérieux qui se produisent dans notre propre cerveau. Avec tout ce qui a été découvert jusqu'à présent, la science est sûre d'étudier les effets de l'entraînement mental sur le cerveau pour les années à venir. Compte tenu de ce que nous savons déjà, étant donné que nous ne faisons que commencer, qu'y a-t-il de plus à découvrir ?

Ouvrages cités

Begley, Sharon. "Les scans du cerveau des moines montrent que la méditation modifie la structure et le fonctionnement". Le Wall Street Journal : revue scientifique. 5 novembre 2004. Université du Wisconsin. 14 juillet 2009.

Cerveau et santé. Éd. Karen Shue. 2007. "Les bases des ondes cérébrales". 24 Juillet 2009.

Casse-tête sur la santé cérébrale. Droit d'auteur 2007 – 2009, « Faits sur le cerveau humain ». Wolfgang. Steven Looï. SBI. 28 juillet 2009.

Cullen, Lisa T. "Comment devenir plus intelligent, une respiration à la fois : les scientifiques ont découvert que la méditation non seulement réduit le stress, mais remodèle également le cerveau". Temps. 167.3 (16 janvier 2006) : 93. Health Reference Center Academic. Grand vent. Bibliothèque du Collège communautaire de Spokane, Spokane, WA. 12 juillet 2009.

Davidson, Richard J., Jon Kabat-Zinn, Jessica Schumacher, Melissa Rosenkranz, Daniel Muller, Saki F. Santorelli, Ferris Urbanowski, Anne Harrington, Katherine Bonus et John F. Sheridan. "Altérations du cerveau et de la fonction immunitaire produites par la méditation de pleine conscience". Médecine psychosomatique: Journal of Biobehavioral Medicine. 27 décembre 2002. Société psychosomatique américaine. 16 juillet 2009.

"Une voie directe du cerveau au système immunitaire découverte par des scientifiques". Nouvelles Aujourd'hui médicale. 25 octobre 2007. 7 août 2009.

Kolata, Gina. "Oui, courir peut vous faire planer". The New York Times. 27 mars 2008. 5 août 2009.

Parc, Alice."Calmer l'esprit : la méditation est une discipline ancienne, mais les scientifiques n'ont développé que récemment des outils suffisamment sophistiqués pour voir ce qui se passe dans votre cerveau lorsque vous le faites". Temps 162.5 (4 août 2003) : 52. Health Reference Center Academic. Grand vent. Collège communautaire de Spokane. 24 juillet 2009

Phillips, Hélène. "Comment la vie façonne le paysage cérébral : de la méditation à l'alimentation, les expériences de vie modifient profondément la structure et la connectivité du cerveau". New Scientist. 188.2527 (26 novembre 2005) : 12(2). Centre de Référence Santé Académique. Grand vent. Collège communautaire de Spokane. 24 juillet 2009.

Tang, Yi-Yuan, Yinghua Ma, Yaxin Fan, Hongbo Feng, Junhong Wang, Shigang Feng, Qilin Lu, Bing Hua, Yao Lin, Jian Li, Ye Zhang, Yan Wang, Li Zhou et Ming Fan. "L'interaction du système nerveux central et autonome est altérée par la méditation à court terme. (PSYCHOLOGIE : NEUROSCIENCE) (Résumé d'auteur) (Rapport)". Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis. 106.22 (2 juin 2009) : 8865(6). Centre de Référence Santé Académique. Grand vent. Collège communautaire de Spokane. 24 juillet 2009.

Wein, Harrison, Ph.D. « Stress et maladie : nouvelles perspectives ». Le mot des NIH sur la santé. Octobre 2000. 7 août 2009.