Aperçu de la bande de Gaza

Image Wikimédia par Lenteur.

Quand mon ami israélien Boaz a dit qu'il voulait visiter la bande de Gaza, j'ai dégluti tandis que des images de violence et de douleur me traversaient l'esprit. Une nonne bouddhiste, je suis censée être intrépide dans la promotion de la compassion et de la paix ; pourtant ma première réaction est l'autoprotection. J'ai répondu «Oui» et j'ai décidé de ne pas parler de la visite à mes parents avant qu'elle ne soit terminée.

Au petit-déjeuner ce matin-là, nous avons discuté des hommes israéliens comme machos. Ity, un homme de 30 ans explique : « A dix-huit ans, on commence trois ans de service militaire obligatoire. Nous voyons la violence; nous savons que des gens se font tuer pendant le service militaire, et nous ne savons pas comment gérer les émotions qui surgissent à ce sujet. De plus, la pression des pairs nous oblige à avoir l'air intrépide, alors nous enfouissons nos émotions au plus profond de nous et mettons un masque. Certaines personnes s'habituent tellement au masque qu'elles oublient de l'enlever plus tard. Nous devenons engourdis émotionnellement.

Obtenir l'autorisation d'aller à Gaza a nécessité des mois d'appels téléphoniques à l'Autorité Palestinienne et à la Sécurité d'Israël, mais l'autorisation finale n'est pas arrivée avant notre arrivée à la frontière d'Erez. Le passage frontalier mesurait au moins un quart de mile de long, une passerelle poussiéreuse, fade et murée. Ces dernières années, des usines et des entrepôts avaient été construits à la frontière pour des entreprises dont les Palestiniens et les Israéliens pouvaient profiter, mais ils n'étaient pas pleinement opérationnels pour le moment en raison de la mise en œuvre bloquée des accords de paix. Nous sommes passés par le poste de contrôle israélien où de jeunes soldats armés portant des gilets pare-balles travaillaient devant des ordinateurs. Un demi-kilomètre plus loin se trouvait le poste de contrôle palestinien avec ses jeunes soldats armés et la photo d'un Arafat souriant.

Il nous a fallu environ une heure pour traverser la frontière. J'ai pensé aux 40,000 4 Palestiniens qui traversaient chaque jour la frontière pour travailler en Israël. Ils doivent quitter la maison à 00h7 pour être au travail à 00hXNUMX. Chaque soir, ils rentrent chez eux, traversant à nouveau la frontière : en raison de la peur des terroristes d'Israël, il leur a été interdit de passer la nuit en Israël.

Le bus est apparu et nous avons rencontré nos hôtes palestiniens du Centre palestinien Abraham pour les langues. Les forces de sécurité spéciales que l'école a invitées à nous protéger sont montées dans le bus et nous sommes partis. Nous avons traversé le camp de refuge de Jabaliya, là où l'Intifadeh avait commencé. Gaada, une jeune Palestinienne avec un pantalon occidental et un foulard arabe autour de la tête, a indiqué les nouveaux feux de circulation sur le chemin de la ville de Gaza. Voitures, camions et charrettes à ânes roulaient ensemble sur la route poussiéreuse.

Gaada et moi avons parlé en chemin. Au début, je ne savais pas à quoi m'attendre dans les discussions avec elle et nos autres hôtes palestiniens. Étant donné que chacun d'eux avait probablement dû faire face à des difficultés personnelles et à une tragédie, entendrais-je sans arrêt des tirades de colère, des récits de persécution et des accusations contre Israël et les États-Unis ? Me tiendraient-ils personnellement responsable des actions de mon pays ? Ce type de langage apparaît dans des reportages et des interviews dans la presse occidentale, alors j'ai supposé que nous en entendrions davantage en personne.

Heureusement, mes idées préconçues étaient fausses. Née dans l'un des huit camps de réfugiés de la bande de Gaza, elle a déménagé dans la ville de Gaza après s'être mariée, avoir eu un enfant et enseigner à l'école. Pétillante, enjouée et prête à plaisanter, elle a souligné divers points de repère. Elle posait des questions personnelles et y répondait également. À la fin du trajet en bus, nous nous tenions la main comme le font souvent les femmes méditerranéennes. De même, Samira, la directrice de l'école, et moi avions des relations en tant qu'individus. Alors qu'elle était franche sur ses expériences et vues, la haine et le blâme étaient absents. Ce fut une journée de conversations honnêtes et personnelles.

En entrant dans la ville de Gaza, nous sommes passés devant le bâtiment du Parlement palestinien, un grand parc fleuri, des boutiques et des gens vaquant à leurs occupations quotidiennes. Depuis la signature des accords de paix, de nombreux nouveaux bâtiments ont vu le jour. Plusieurs autres étaient à moitié construits, leur achèvement attendant les progrès des accords de paix. Ity se tourna vers moi, et ses yeux étaient heureux. « C'est merveilleux de voir des gens détendus et souriants dans les rues maintenant. Lorsque j'étais ici pendant l'Intifadeh, un couvre-feu de 24 heures régnait sur cette ville. Personne ne pouvait quitter sa maison et nous devions patrouiller dans les rues pour détecter les contrevenants au couvre-feu. Les gens nous lançaient des pierres et nous devions les frapper avec des gourdins, les repousser ou pire. Les villages et les villes étaient ternes, appauvris, déprimés. Mais maintenant, il y a de la vie et certainement plus d'optimisme ici. C'est incroyable », a-t-il dit, plongé dans ses pensées. Je pouvais presque voir les scènes de flashback qui lui apparaissaient. En tant que femme, j'avais été épargnée de telles expériences en tant que jeune, bien que beaucoup de mes amis adolescents, qui avaient été soldats au Vietnam, ne l'aient pas fait.

Notre bus s'est arrêté en face du Centre palestinien Abraham pour les langues, le garde de sécurité est descendu et nous les avons suivis. Toute cette journée, nous sommes restés dehors juste le temps de traverser une rue. Le personnel et les amis de l'école nous ont chaleureusement accueillis avec des boissons fraîches et des collations. Ils nous ont montré les salles de classe et les diapositives des activités de l'école, et ont décrit les futurs plans d'un lycée folklorique palestinien, basé sur le modèle scandinave. Actuellement, ils enseignent l'arabe, l'hébreu et l'anglais, principalement aux Palestiniens de la bande de Gaza. Cependant, ils ont organisé un cours d'une semaine pour les Israéliens les années précédentes et ont encouragé les personnes de cultures différentes à se connaître sur le plan personnel en étudiant et en vivant ensemble. Lors d'un précédent voyage en Israël, j'avais visité Ulpan Akiva, une école avec une philosophie similaire à Netanya, en Israël.

De retour dans le bus, notre groupe – douze Israéliens, vingt Palestiniens et moi, une nonne bouddhiste américaine – a traversé la bande de Gaza. Nous sommes passés devant l'université où des groupes d'étudiantes, la plupart en costume traditionnel, quelques-uns en costume occidental, presque toutes avec leurs cheveux protégés par un foulard, se tenaient en groupe pour parler. Nous avons vu les camps de réfugiés, avec leurs rues larges d'à peine un mètre ou deux, les endroits les plus densément peuplés de la planète. Nous sommes passés mile après mile de bâtiments bruns ternes, certains anciens et d'autres nouveaux, avec très peu d'arbres dans les rues de la ville, jusqu'à ce que soudain, une petite oasis soit apparue - de la verdure et de belles maisons. Qu'est-ce que c'était? L'une des colonies israéliennes de la bande de Gaza.

J'avais entendu parler de ceux-ci. Sur les 1.1 million d'habitants de la bande de Gaza, seuls 3,000 4,000 ou 33 XNUMX étaient des Israéliens, dont de nombreux immigrants juifs de New York. Ces dernières années, ils avaient créé des communautés dans la bande de Gaza pour « récupérer la terre juive ». Leurs colonies étaient petites, mais chacune nécessitait une zone tampon de protection et le stationnement de troupes israéliennes pour les protéger. À cause de ces quelques colons, XNUMX % des terres de la bande de Gaza étaient encore sous contrôle israélien. Des convois armés devaient faire la navette en bus avec des colons juifs à l'intérieur et à l'extérieur de Gaza, des soldats palestiniens et israéliens patrouillant conjointement sur les routes qu'ils empruntaient. Les Palestiniens ne pouvaient pas se rendre sur la plupart des belles plages de leur pays, mais devaient voyager autour de ces lieux occupés par les Israéliens. J'ai essayé de comprendre la mentalité de ces colons qui, motivés par ce qu'ils considéraient comme une dévotion à Dieu, créaient des situations qui ressemblaient à des bombes à retardement. Gilgi m'a parlé du fils de son amie qui était en poste là-bas pour protéger les colons. Juif laïc, il a dit à sa mère : « Je déteste les juifs ultra-orthodoxes (qui sont tous exemptés du service militaire). Je déteste les Palestiniens. Pourquoi dois-je risquer ma vie pour maintenir la paix entre eux, dans une situation qui ne peut qu'exploser ? Bien que ma première réaction ait été une sympathie pour lui, j'ai également été surpris par la véhémence de sa haine. Comment a-t-il appris à détester à un si jeune âge ? Pour moi, apprendre aux jeunes à haïr leur a fait une injustice drastique, entachant leur vie pour les années à venir.

Le bus a continué sa route. Shabn, un grand jeune Palestinien assis à côté de moi dans le bus, m'a dit qu'ils aimeraient que je fasse une conférence après le déjeuner et qu'il la traduirait en arabe. Son anglais était impeccable, et ce n'est pas étonnant – il est né et a grandi au Canada. Sa tante, Samira, lui avait demandé de venir l'aider à l'école, et maintenant tous les week-ends après-midi de son enfance passés à étudier l'arabe payaient. Il y a eu une affinité rapide entre nous, car je pouvais comprendre à quel point c'était un choc culturel pour lui de vivre en Palestine. « Les gens sont très conservateurs », a-t-il expliqué. "Les activités qui sont normales pour les personnes de mon âge au Canada sont interdites ici." Gaada a également commenté la nature conservatrice de la société palestinienne après avoir noté avec plaisir le nombre de femmes palestiniennes éduquées et articulées qui occupaient des postes importants à l'école d'Abraham. "Les femmes musulmanes dans les sociétés nord-africaines ont plus d'opportunités et moins de restrictions que nous."

Nous sommes arrivés à Hope City, un grand bâtiment construit par le frère de Yasar Arafat. Il abritait entre autres une clinique, un centre pour handicapés et un grand auditorium somptueux. Nos hôtes en étaient clairement fiers. Après un délicieux déjeuner - ils étaient curieux de savoir pourquoi tant d'entre nous, les bouddhistes, étions végétariens - nous sommes allés au dernier étage pour admirer la bande de Gaza. La mer Méditerranée brillait au loin, derrière les dunes de sable avec une station militaire israélienne protégeant la colonie juive. Les rues animées des villes, des villages et des camps de réfugiés s'étendent autour de nous. Les Palestiniens qui vivaient à Gaza depuis des générations habitaient les quatre villes et les huit villages de la bande, tandis que les réfugiés arrivés en 1948 après la guerre d'indépendance d'Israël ou en 1967 après la guerre des Six jours vivaient dans les camps de réfugiés.

Nous avons bavardé en petits groupes pendant un moment, des sujets variant du personnel au politique. Un Palestinien a expliqué que les dirigeants musulmans de Gaza ont mis l'accent sur différents points et sur une grande variété d'opinions religieuses et politiques. vues grandi à partir de cela. Certains sont modérés; d'autres, comme le Hamas, s'engagent dans des projets sociaux bienveillants pour les Palestiniens et en même temps promeuvent le terrorisme contre les Israéliens. Il voulait qu'il y ait plus de contacts interculturels avec les Israéliens, moins de rhétorique et plus de « diplomatie » de personne à personne. Ity lui a demandé s'il pensait enseigner dans les écoles palestiniennes pour encourager les enfants à avoir de telles vues. "Non," répondit-il tristement, "je ne pense pas que certaines personnes seraient ouvertes à cela." "Mais je n'ai pas perdu espoir," ajouta-t-il rapidement.

En nous rassemblant, nos hôtes ont demandé à Boaz de parler en premier et d'expliquer quel genre de groupe nous étions et pourquoi nous étions venus à Gaza. Ce n'était pas une réponse banale. Un groupe de bouddhistes israéliens m'avait invité à enseigner en Israël, et en tant que principal organisateur, Boaz a pensé qu'il serait bon pour moi, et pour nous tous, de visiter Gaza. Bien qu'il n'ait pas dit cela, je soupçonne que c'était une façon pour lui de rassembler diverses parties de sa vie encore jeune : ses six années dans l'armée israélienne, son voyage ultérieur en Inde où il a fréquenté une école bouddhiste tibétaine méditation cours que j'ai enseigné, et son retour en Israël où il s'est efforcé de faire des enseignements bouddhistes et méditation à la disposition de ses compatriotes. « Beaucoup de gens aujourd'hui m'ont demandé si c'était mon premier voyage à Gaza. Malheureusement, ce n'est pas le cas, mais c'est le premier dans lequel je suis un invité bienvenu dans votre pays. J'espère visiter une Palestine indépendante à l'avenir et j'espère également que les peuples du Moyen-Orient pourront vivre ensemble dans le respect mutuel et la paix.

Plus tard, je lui ai demandé comment il se sentait à Gaza ce jour-là, car il avait été capitaine dans l'armée israélienne et y avait été stationné pendant l'Intifadeh. Il a secoué la tête : « Quand j'étais ici auparavant, je pensais que quelqu'un devait faire le travail horrible d'entrer dans les maisons palestiniennes pour chercher des armes et des explosifs et pour arrêter les assaillants potentiels ou réels. Et je pensais que je pouvais le faire avec moins de violence et plus de tolérance que les autres. Mais maintenant c'est difficile à comprendre. Je ne peux pas croire que j'ai fait ça, que je n'ai pas résisté. Maintenant, pour des raisons pacifistes, il a refusé de faire le devoir de réserve exigé de tous les hommes israéliens chaque année. Face à la commission militaire qui a menacé de l'envoyer en prison l'année dernière, il leur a dit calmement : « Je fais ce que j'ai à faire. Vous faites ce que vous avez à faire. Ils lui ont donné ce qui est comparable à notre statut d'objecteur de conscience.

C'était à mon tour de parler, et je me demandais comment mettre la pensée bouddhique dans ce mélange judéo-musulman. "La Bouddha dit que la haine n'est pas vaincue par la haine, mais par la tolérance et la compassion », ai-je commencé. « La cause de la souffrance réside dans les attitudes perturbatrices et les émotions négatives dans nos cœurs et nos esprits. Nous avons chacun notre responsabilité individuelle de regarder dans nos propres cœurs et d'extirper les la colère, l'amertume et la vengeance et de cultiver la gentillesse et la compassion. La paix ne peut pas être légiférée par les politiciens ; cela passe par une transformation personnelle au niveau individuel. Nous sommes chacun responsables de cela et de l'enseigner à nos enfants. J'ai ensuite décrit les Quatre Nobles Vérités et répondu aux nombreuses questions qu'ils avaient sur la croyance bouddhiste en la renaissance et sur la Dalaï-Lama et le Tibet.

M. Mahmoud Khalefa, directeur du bureau de Gaza du ministère de l'Information de l'Autorité nationale palestinienne, a ensuite pris la parole. Il était assis, les bras croisés sur la poitrine devant lui, le regard sévère, et ma machine à idées préconçues s'est mise au travail, remontant de vieilles images de Yasar Arafat assistant à des pourparlers de paix avec un pistolet à la ceinture. Pendant ce temps, M. Khalefa a déclaré : « Essayer de comprendre qui a commencé quel incident est insensé. Se blâmer l'un l'autre est inutile, car les deux parties ont commis une erreur et sont fautives. Nous devons nous réunir et parler. Il vous a fallu beaucoup de temps pour traverser la frontière ce matin. Je veux que vous puissiez venir en Palestine et marcher librement dans nos rues, et nous voulons pouvoir aller dans votre pays et faire de même. Nous avons besoin de plus d'échanges culturels entre nos peuples, afin que nous puissions en apprendre davantage sur la culture et la religion de chacun et développer la tolérance et l'acceptation. Je ne pouvais pas croire ce que j'entendais. Ce n'était certainement pas ce que la presse occidentale m'avait conditionné à attendre d'un représentant de l'Autorité palestinienne.

Nous avons repris le bus et traversé de magnifiques vergers et champs jusqu'à la frontière égyptienne. Un homme a expliqué que certaines maisons se trouvaient à moitié en Égypte et à moitié à Gaza, la frontière passant au milieu de la maison. Pourquoi? Après l'occupation du Sinaï par les Israéliens, il n'était initialement pas question de restituer la terre, alors des bâtiments ont été construits n'importe où. Cependant, lorsqu'ils ont signé plus tard un traité de paix avec l'Egypte, ces dernières veulent revenir aux frontières exactes d'avant la guerre, ainsi certaines maisons étaient à moitié dans un pays et à moitié dans un autre.

Dans le bus est allé à l'aéroport de Gaza. Nos hôtes rayonnaient de fierté à l'approche de ce symbole de leur indépendance. En effet, le nouvel aéroport était magnifique, avec des mosaïques arabes bordant des arches gracieuses. La compagnie aérienne palestinienne dessert quatre destinations : Le Caire, la Jordanie, Dubaï et l'Arabie saoudite, et espère se développer à l'avenir. Pendant ce temps, Samira et moi avons continué notre conversation dans le bus. Pendant des années, elle a travaillé pour promouvoir la compréhension entre Palestiniens et Israéliens. Avant l'Intifadeh, elle travaillait à l'école Ulpan Akiva, une école de langue en Israël conçue pour promouvoir la tolérance et la compréhension culturelle. L'un de ses jeunes élèves israéliens à l'école lui a dit qu'il voulait être pilote quand il serait grand. « Je protégerai notre pays et je bombarderai ceux qui tentent de nuire à mon peuple, mais j'aime beaucoup ma Samira et je ne bombarderai pas votre maison à Gaza », lui a-t-il dit. Elle a répondu : « Mais il y a beaucoup de Samiras à Gaza, beaucoup de gens qui sont gentils et souhaitent vivre en paix. S'il vous plaît, ne bombardez pas leurs maisons non plus.

Je me demandais si le petit garçon comprenait ce que disait Samira et combien de temps il lui faudrait pour prendre conscience de son conditionnement. L'horreur de l'Holocauste se répercute encore sur les générations de Juifs nés après qu'il se soit produit, et l'attitude du « plus jamais ça » influence profondément la politique israélienne. Quand on se sent impuissant, on peut avoir un sentiment de pouvoir en dominant les autres. Cela est vrai pour l'intimidateur de la maternelle, l'auteur adulte d'abus et les groupes ethniques et religieux persécutés. Mais c'est un faux sentiment de pouvoir, qui finit par se détruire et détruire les autres et qui contamine l'esprit des générations futures. La persécution et l'oppression abondent, mais la seule façon de guérir la douleur dans nos cœurs est de développer la tolérance et la compassion. Il n'y a pas d'autre choix que pour chacun de nous de faire un effort pour le faire.