En tibetansk buddhistisk nonne baner et spor, som andre kvinder kan følge

Ved en konference for vestlige buddhistiske lærere for nogle år siden klagede den ærværdige Thubten Chodron og andre klostre til Dalai Lama om de vanskeligheder, de stod over for: mangel på økonomi, uddannelse, et sted at bo.

På et tidspunkt begyndte lederen af ​​tibetansk buddhisme at græde. Til sidst sagde han til lærerne: “Stol ikke på, at vi gør ting for jer; gå ud og gøre ting for at hjælpe dig selv. Hvis du støder på problemer, så kom og fortæl mig det."

Disse ord ændrede forløbet af Chodrons liv.

Forestillingen om at starte en tibetansk buddhist monastiske samfundet i Vesten var allerede i hendes baghoved. Det eneste hun havde brug for var tilladelse.

Chodrons søgen tog hende fra Seattle til Missouri til Idaho og i sidste ende til 240 acres skovklædt land lige uden for Newport, Washington, en stille by med kun 2,100 mennesker.

Her dannede hun Sravasti Abbey, et af de eneste amerikanske klostre, hvor kvinder – og snart mænd – kan hellige sig tibetansk buddhisme og blive fuldt ud ordineret. Siden grundlæggelsen i 2003 har klosteret fungeret som træningsplads for ti ordinerede kvinder (kendt som bhikshunis) og et fællesskab for hundredvis af besøgende lægklostre og udøvere.

Chodron sagde, at hun var inspireret til at starte klosteret, fordi der i den tibetanske tradition ikke var et sted for klostre i Vesten at forberede sig på og modtage ordentlige monastiske uddannelse. "Der er dharmacentre," sagde hun, "men de er designet til lægudøvere, selvom nogle klostre måske bor der."

Med andre ord, for at buddhismen kunne blomstre i Vesten, skulle der være en stald sangha, eller samfund af munke og nonner.

Chodron og Dalai Lama opkaldt klostret Sravasti efter et sted i Indien, hvor den Buddha ville tage på retreats.

Historisk set har fuld ordination ikke været tilgængelig for kvinder i den tibetanske tradition.

Et kvorum af seniorklostre er påkrævet for at give fuld ordination, sagde Sallie King, professor i filosofi og religion ved James Madison University. Fordi buddhismen stadig er relativt ny i Vesten, skal kvinder, der ønsker fuld ordination, modtage klosternes velsignelse fra en af ​​troens andre traditioner eller slægter.

"The Dalai Lama har været personligt sympatisk, men formel støtte til kvindelig fuld ordination eksisterer ikke,” sagde King.

Sravasti Abbey håber at ændre det og stræber efter at tilbyde fuld ordination for mænd ud over kvinder.

Chodron har slået et spor, sagde Jeff Wilson, lektor i religionsvidenskab og østasiatiske studier ved Renison University College i Waterloo, Ontario.

Beliggende omkring 40 miles uden for Spokane, Washington, hviler klosteret på frodige enge over landlige landbrugsjorder. Klostrene her begynder deres dage med meditation, bryde ud for at lede programmer eller passe på ejendommen og vende tilbage sammen til dharma-diskussioner.

Sidste år indviede klosteret Chenrezig Hall, en lodge på 2 millioner dollars, der huser spisefaciliteterne samt biblioteker, arbejdsværelser, mødelokaler, kapel og gæstekvarterer.

De fleste af nonnerne er fra USA og konverterede til buddhismen som voksne.

Ærværdige Thubten Chonyi er en sådan nonne. Hun har været elev hos Chodron i næsten 20 år og modtog sin ordination i 2013.

"Jeg føler et meget stærkt ansvar for at etablere noget, der forhåbentlig vil være her i hundreder af år efter os," sagde hun. "Vi skaber et rum for folkene bag os."

Chodron, født Cherry Green, blev opdraget til en sekulær jøde og blev buddhistisk nonne for 37 år siden efter at have opnået en bachelorgrad ved UCLA og arbejdet i et stykke tid som offentlig skolelærer i Los Angeles.

Hun deltog i en meditation kursus i 1975 og rejste senere til Kopan-klosteret i Nepal for at fortsætte sine studier. Hun så sig aldrig tilbage. Hun blev ordineret i Taiwan i 1986.

En petite kvinde med rødbrune gevandter, et barberet hoved og en stille stemme, hun blødt pedaler den rolle, hun har haft i at etablere slægten og holder ordene på et minimum.

At være en rasende feminist virker ikke i det tibetanske samfund, sagde hun. At være respektfuld og selvsikker gør.

Hendes elever siger, at hun er på vej frem for kvinder.

"Hun gør det så skånsomt som muligt og dygtigt som muligt, men får det stadig gjort," sagde Tracy Morgan, en af ​​Chodrons elever.

Før lanceringen af ​​klostret, skabte Chodron sig et navn ved at skrive bøger. Hun har forfattet ti og redigeret yderligere ti.

Hun er den eneste kvinde monastiske at skrive en bog med Dalai Lama— Buddhism: One Teacher, Many Traditions (Wisdom Publications, 2014) — og er beundret for at skrive tekster om praktiske måder, folk kan anvende Buddha's lære til deres daglige liv.

Hendes undervisningsstil er den samme.

"Hun går lige ind i forfølgelsen og er ikke bange for at kalde folk ud, hvor de sidder fast og opfordre dem til at gøre det bedre," sagde Jim Dawson, en af ​​hendes elever.

Som 64-årig vil Chodron gerne uddanne flere klostre i klosteret, fortsætte med at skrive bøger - inklusive en anden med Dalai Lama– og fortsæt med at sprede dharmaen eller buddhistiske læresætninger og værdier.

Men klosteret kan være hendes mest varige arv.

Wilson, professoren, sagde, at klostret kunne have en enorm indflydelse, ikke kun på det regionale samfund, men globalt, fordi folk, der kommer efter monastiske træning kan lære en amerikaniseret form for tibetansk buddhisme, som de kan tage med tilbage til deres egne lande.

Dalai Lama har endnu ikke besøgt klostret, selvom han tilbød en påtegning, der fremtrædende vises på klosterets hjemmeside: "Jeg er glad for at vide, at samfundet søger at give både munke og nonner ikke kun lige muligheder, men også lige ansvar for at studere, praktisere , og undervis i Dharmaen."

I 2013, under et besøg i Australien, foreslog han endda, at det næste Dalai Lama kunne sagtens være en kvinde.

For Chodron er det en sød tanke og en bekræftelse af en vision, der er støbt for længe siden.