Célébrer le Bouddha en prison

Il était 6 heures du matin lorsque le Vénérable Samten, le Vénérable Yeshe, Anagarika Terri et moi nous sommes rendus au Airway Heights Correction Center pour assister à leur célébration annuelle du Festival bouddhiste le 2 juin 2012.

Airway Heights est une prison de niveau moyen qui abrite 2,258 XNUMX hommes. Alors que nous approchions de l'entrée, nous avons rencontré deux des bénévoles de la prison, Judi et Rowan. Nous sommes entrés dans le bâtiment principal, avons placé nos affaires dans un casier et avons remis nos pièces d'identité au gardien au moment de nous enregistrer. Un par un, nous avons franchi la barrière de sécurité sans chaussures.

Après avoir passé la sécurité, l'aumônier Luce nous a escortés jusqu'à la prison. Nous avons été parqués dans une petite pièce et la porte a claqué derrière nous et s'est refermée avec un clic. Dans cet espace étroit, nous nous sommes à nouveau inscrits et avons présenté nos badges de visiteur à un garde assis derrière une vitre. Puis une porte s'est déverrouillée et nous sommes entrés dans la cour de la prison, en descendant une longue allée jusqu'au bâtiment qui abritait la bibliothèque et la chapelle. En cours de route, le chemin était orné de magnifiques jardins de fleurs que les habitants de cette prison entretenaient avec amour.

La pratique du Dharma peut être d'un grand soutien pour les détenus. (Photos de Toujours brûlant ainsi que Alice Popcorn)

A la chapelle, nous avons été accueillis par des peintures de bouddhas, ainsi qu'un autel avec un Bouddha statue, offrant bols et encens. Il y avait une table pleine de livres du Dharma et une autre recouverte d'un drap blanc sur lequel un mandala avait été dessiné. Des chaises et des coussins étaient éparpillés dans la pièce. En 20 minutes environ, le « mouvement » se produisait, au cours duquel les personnes incarcérées étaient autorisées à se déplacer d'une section de la prison à une autre.

Lorsqu'ils sont arrivés à la chapelle, leurs visages s'illuminèrent de sourires alors qu'ils joignaient leurs paumes pour nous accueillir. Beaucoup se sont approchés de nous et nous ont tendu la main, exprimant leur profonde gratitude que nous soyons venus assister à leur célébration annuelle.

L'une des personnes, Coda, s'avança pour accueillir tout le monde. Il y avait environ 25 personnes incarcérées, dont beaucoup étaient assises sur des couvertures et méditaient. Coda a présenté le thème de la célébration comme « Sangha et sa signification. » Il nous a demandé de nous présenter, puis a invité Rowan, un Zen Roshi qui avait voyagé depuis Missoula, à partager sur le thème. Rowan a parlé de ce que Sangha signifiait pour lui pendant quelques minutes, puis a invité le reste d'entre nous à partager notre vues. Après le partage du Dharma, nous nous sommes tous assis méditation ensemble. La célébration s'est terminée par une heure sociale, au cours de laquelle de nombreuses personnes incarcérées ont commencé à travailler sur le mandala, tandis que d'autres ont socialisé entre elles et avec les invités.

J'ai eu l'occasion de m'entretenir longuement avec deux d'entre eux. Le premier, Tim, m'a raconté comment il avait appris l'année dernière qu'il serait en prison pour le reste de sa vie. Il était tellement contrarié qu'il avait cessé de pratiquer le Dharma, même s'il réalisait que la pratique était importante pour son esprit. Nous avons parlé d'accepter, mais aussi de rester ouvert au changement. Tim avait beaucoup de questions sur le lamrim (étapes du chemin vers l'éveil), notamment sur la façon de méditer sur les enseignements. Nous avons eu une bonne discussion sur la façon dont méditer sur le lamrim les enseignements à plusieurs reprises transformeraient l'esprit.

Vers la fin de la célébration, un jeune homme aux cheveux longs s'est approché et m'a demandé comment arrêter sa haine de soi. Les larmes aux yeux, il a déclaré: «J'ai vraiment blessé ma femme et ma famille. Je ne peux pas me pardonner. Nous avons parlé de la douleur et des dommages que la haine de soi cause dans nos cœurs. Il a compris comment la haine de soi bloque notre capacité à développer notre compassion pour les autres et s'est beaucoup intéressé à purification pratiques et dans le développement Bodhicitta.

Bien trop tôt, notre temps ensemble était écoulé. Nous nous sommes inclinés l'un vers l'autre, le cœur ouvert, ressentant de la compassion l'un pour l'autre.