Étatville

Il y a quelques mois, sans aucun avertissement, j'ai été soudainement transféré de la prison de Pontiac, où j'étais depuis environ 22 ans, au centre correctionnel de Stateville. En effet, il existe des différences frappantes entre les deux. Stateville est une prison beaucoup plus grande, plus imposante, et entourée d'un mur énorme. Elle a été construite après Pontiac, mais se détériore beaucoup et semble plus ancienne. L'atmosphère ici est très différente, comme si elle était figée dans le temps quelque part dans les années 1960. C'est un sentiment particulier.

Bien que je me sente plus à l'aise que lorsque je suis arrivé ici, je resterai toujours méfiant simplement parce qu'il s'agit de Stateville, un établissement avec une longue et tristement célèbre histoire de violence, d'abus et de mort. Stateville était autrefois le joyau de la couronne du système pénitentiaire de l'Illinois, avec la plus grande cellule du monde et les seules cellules rondes du monde, abritant de nombreux gangsters et gangsters de Chicago des années 1920 et 1930, ainsi que les chefs de gangs de rue et d'innombrables membres de gangs des années 80. et années 90. C'est l'endroit où John Wayne Gacy et bien d'autres ont été exécutés (je vis actuellement dans l'ancienne maison de la mort, "X-unit"). Stateville a également été utilisé dans de nombreux films hollywoodiens. C'est un endroit qui devrait être démoli et la terre rasée pour qu'il n'en reste aucune trace. C'est un endroit où les gens viennent et, très souvent, ne repartent jamais vivants. Je crois que vous aurez une compréhension de première main lorsque vous viendrez voir cet endroit par vous-même.

Vénérable Thubten Chodron : Je suis allé à Stateville pour donner à RL le Bodhisattva vœux en juillet 2004. Il a fallu dix appels téléphoniques à deux aumôniers et faxé mes papiers deux fois pour organiser la visite.

Le deuxième aumônier était un joyau dans cet horrible système carcéral. Il s'est assuré que la chapelle était calme pour la cérémonie et a même allumé la climatisation avant mon arrivée afin que nous puissions nous asseoir dans cette pièce sans fenêtre. Il a souri aux gens - non seulement au personnel mais aussi aux détenus - et quand je lui ai posé des questions sur son attitude optimiste dans un environnement qui rend normalement le personnel et les résidents déprimés et durs, il a répondu qu'il refusait de laisser l'environnement l'affecter négativement. En fin de compte, il considérait tout le monde comme des êtres humains dignes de respect.

Il a dit que j'étais le premier membre du clergé bouddhiste à entrer dans la prison et m'a demandé si je serais prêt à commencer un groupe. Habitant loin, je ne pouvais pas accepter, autant que j'aurais aimé.

Le sentiment à Stateville était difficile. En marchant vers la chapelle, nous sommes passés devant des cages dans le couloir avec des êtres humains à l'intérieur. Mon instinct est de sourire aux gens, et je le fais à toutes les visites de prison, mais cette fois je me suis demandé si un sourire aux êtres humains en cage était approprié. Accepteraient-ils cela comme un geste d'amitié, ou seraient-ils en colère, pensant que je les méprisais dans leur situation humiliante ? Je n'avais aucun moyen de savoir.

Donner le Bodhisattva vœux à un aspirant Bodhisattva dans ceux-ci conditions ressenti comme un pied de nez direct à l'existence cyclique. Il nageait en amont avec confiance et espoir. C'était une proclamation à l'invincibilité de la bonté humaine. J'admire l'attitude de RL et je suis reconnaissant d'avoir été invité à l'encourager.