Visita ao Centro Correcional Airway Heights

Em 2 de junho, os presos no Centro Correcional de Airway Heights comemoraram Buda Day e convidou os monásticos da Abadia de Sravasti para participar. Eu me ofereci para ir, junto com duas freiras da abadia. Eu nunca tinha ido a uma instituição correcional antes e estava animado e nervoso para ir. Durante o trajeto, conversamos sobre etiqueta prisional, regras e medidas de segurança a serem lembradas.

Chegamos cedo e fomos recebidos na recepção por um segurança simpático e acolhedor. Foi uma grata surpresa, pois esperava uma recepção severa e fria. Enquanto esperávamos pela admissão, o capelão e dois outros voluntários juntaram-se a nós.

Fomos educadamente escoltados por medidas de segurança e por um longo corredor. Caminhamos devagar, certificando-nos de que nossos crachás de visitante estivessem visíveis para os guardas. Ao entrar no pátio da prisão, notei os altos muros de concreto encimados por arame farpado. Também notei um jardim de rosas inesperado e bem cuidado, acrescentando um toque de beleza, graça e cor ao fundo austero de prédios e cercas de cores suaves. Os reclusos são responsáveis ​​pela manutenção do jardim e têm muito orgulho na sua manutenção, disseram-nos.

Enquanto caminhava para a sala de reuniões, concentrei-me em minha respiração para reduzir a ansiedade que percorria meu corpo. corpo e mente. Eu estava pensando em como seria estar preso e como seria saber que não havia como escapar.

Ocorreu-me que, enquanto as pessoas na prisão estão muito conscientes de seu confinamento, todos nós estamos em uma prisão que não podemos ver nem tocar: a prisão de nossa ignorância, aflições e carma. Estamos todos confinados pelas paredes de concepções ignorantes que são ainda mais opressivas do que as paredes de concreto que eu estava olhando. Pensar nessas coisas me ajudou a me conectar com a experiência das pessoas encarceradas.

No salão, cerca de 30 pessoas se reuniram. Fiquei impressionado com o cuidado e o amor evidentes na disposição dos quartos. O altar era simples e bonito, decorado com desenhos coloridos de Sua Santidade o Dalai Lama, Red Tara e outros seres sagrados. Os desenhos eram muito precisos e pareciam ter sido feitos pelos encarcerados. Um círculo de cadeiras, cada uma coberta com um pano branco, aumentava a sensação de sacralidade que permeava o espaço. Em um canto, várias pessoas terminavam uma mandala feita com grãos de arroz coloridos.

Nós nos curvamos aos seres sagrados e fomos convidados a sentar ao lado do altar. Lembrei-me de estar presente e atento como forma de honrar os esforços de nossos anfitriões e sua prática do Dharma.

Os procedimentos foram lindos e incluíram oração, cânticos mantra, e tsog oferecendo treinamento para distância. A pessoa encarcerada atuando como mestre de cerimônias falou com eloquência e seu conhecimento do Dharma foi inspirador.

Nós, monásticos, fomos convidados a falar e nos revezamos para falar à congregação. Eu não sabia que daríamos uma palestra e estava despreparado. Pouco antes de o microfone ser entregue a mim, fiz uma oração silenciosa pedindo inspiração e depois falei sobre minha experiência trabalhando com raiva e as ferramentas do Dharma que achei mais úteis para lidar com isso. Enquanto falava, senti uma sensação de proximidade e amizade com os presentes, lembrando-me de sua bondade e de nossa interdependência.

Ao final do evento, muitos se aproximaram para apertar as mãos com sorrisos e palavras de agradecimento e apreço. Senti-me privilegiado por ter estado lá e por ter vislumbrado a busca desses homens pela transformação interior.

Olhando para trás, para essa experiência, posso ver que minha visão do encarcerado era unidimensional, manchada pelo medo, julgamento e rotulagem. Esperava encontrar criminosos empedernidos, mas em vez disso encontrei seres humanos que, assim como eu, querem a felicidade e não o sofrimento. Aprendi que, quando desumanizamos os outros, nós mesmos somos diminuídos; e quando reconhecemos o valor e a humanidade nos outros, somos restaurados.