Mon temps en prison

Alors que le bourdonnement mécanique et le claquement de l'épaisse porte coulissante derrière moi se répercutaient, une certaine lourdeur du moment commençait à peser sur moi comme une couverture. Une autre porte épaisse m'attendait, tandis que des clôtures, des couches de fil de fer barbelé, des murs de pierre grise et d'autres nuances de gris m'entouraient. J'étais sur le point d'entrer volontairement, pour la première fois de ma vie, dans une prison à sécurité moyenne de l'est de Washington, à l'invitation des détenus bouddhistes et de l'aumônier pour leur célébration annuelle du Vesak.

J'ai essayé d'entrer sans aucune attente ni idée préconçue de ce qui allait arriver, car j'avais le soupçon sournois qu'ils seraient écrasés par l'expérience réelle. Plusieurs décennies de médias de masse ont rendu impossible d'entrer avec une ardoise vierge. J'ai grandi avec la « guerre contre la drogue », « 3 coups et tu es dehors » et d'autres mesures de répression du crime, dont j'avais lentement éliminé mentalement les effets d'endoctrinement. Pendant des semaines, j'avais anticipé ce jour, me demandant ce que cela ferait réellement de se tenir dans une prison et de serrer la main de personnes qui avaient été rejetées sans ménagement par la société.

Alors que le Vénérable Jigme entrait pour rencontrer l'aumônier et un autre volontaire, la couverture et l'hésitation qui l'accompagnait se sont évaporées, leurs sourires chaleureux et décontractés m'ont désarmé et je me suis détendu dans un sourire qui, je le savais, me servirait bien tout au long de la journée. Nous avons bavardé comme de vieux amis, appréciant tout le travail acharné qui avait été fait pour rendre cette journée possible, espérant que cela serait très bénéfique pour tout le monde. L'excitation grandit à mesure que nous nous rapprochions du bâtiment qui nous accueillerait tous pour la cérémonie.

Alors que la salle se remplissait à pleine capacité avec environ 50 détenus et 5 bénévoles, il y avait l'énergie et la joie d'une réunion de famille ou d'un pique-nique de quartier. Des hommes de tous âges, races, ethnies, tailles et religions se sont alignés pour se serrer la main, se faire des câlins et se saluer chaleureusement. Ils étaient tous si différents, mais un point commun que j'ai trouvé frappant était les sourires chaleureux qu'ils partageaient tout autour de la pièce. Ce moment a brisé tant d'idées préconçues que j'avais accumulées tout au long de ma vie. Cela m'a réchauffé le cœur et a renforcé la notion de la capacité de bouddhéité résidant chez tous les êtres sensibles. Il m'est apparu que j'étais dans une prison avec plus de 50 hommes reconnus coupables de crimes inconnus, sans officier en vue, et j'étais totalement détendu et confortable. Quelle belle journée de réjouissance, de partage du Dharma et de connexion avec les autres. J'ai peut-être tiré plus de cette visite que quiconque là-bas et j'ai hâte de pouvoir revenir dans un proche avenir.