La Saint-Valentin à la prison d'État de l'Oregon

La Saint-Valentin passée, le Vénérable Thubten Chodron et moi nous sommes rendus à Salem, en Oregon, nous sommes passés devant un énorme troupeau d'oies grises sur la pelouse de la prison et nous sommes entrés dans le pénitencier de l'État de l'Oregon (OSP) pour hommes. OSP abrite les personnes reconnues coupables de crimes. Dans le petit parloir, nous avons rencontré Randi du Dharma Rain Zen Center à Portland. Randi et trois de ses amis du Dharma enseignent le bouddhisme à l'OSP depuis plusieurs années. Vénérable avait une boîte de chocolats de la Saint-Valentin sous son bras, un cadeau d'un autre groupe du Dharma. Elle espérait apporter une friandise aux hommes. Cependant, nous n'avons pas été autorisés à les emmener à l'intérieur et les avons laissés dans la salle de visite pour le personnel et les familles qui viennent se connecter avec leurs frères, maris, pères, fils.

L'aumônier catholique, un jésuite prêtre, nous a escortés jusqu'à la chapelle. Là, nous avons rencontré les 12 hommes qui étaient venus écouter les enseignements du Vénérable. Ce dont je me souviens le plus clairement, c'est de l'ouverture, de la chaleur et de la force des manières de Vénérable, ainsi que de la curiosité et des discussions approfondies des personnes incarcérées. Plusieurs des hommes venaient dans le groupe depuis un certain temps – d'autres étaient tout nouveaux dans le bouddhisme. L'un d'eux a révélé qu'il serait à OSP pour le reste de sa vie.

Un jeune homme, que je ne peux que décrire comme étant arrivé à l'intérieur d'un nuage gris d'isolement, nous a dit qu'il était déjà à l'OSP depuis neuf ans. Il semblait avoir environ 28 ans. Il a dit qu'il avait appris à laisser rien le toucher. Il s'est interrogé sur cette position de survie et sur l'idée bouddhiste de non-l'attachement. Étaient-ils similaires ? Vénérable a parlé avec lui des perceptions : comment nous pouvons confondre une corde avec un serpent et agir en conséquence mauvaise vue. Elle a souligné que non-l'attachement n'est pas basé sur l'indifférence. S'appuyant sur le groupe, il a commencé à partager à quel point il avait été difficile pour lui de garder l'esprit clair dans la prison après si longtemps.

Tous les hommes ont témoigné de l'immense combat qu'ils ont mené pour « rester ensemble » dans une atmosphère sombre, déprimante, souvent violente. Vénérable, parlant de compassion, raconta l'histoire d'un Tibétain moine qui avait été emprisonné et torturé par les Chinois. Après sa fuite, le Dalaï-Lama lui a demandé ce qui l'avait le plus effrayé pendant cette période difficile. Il a répondu qu'il avait peur de perdre sa compassion pour les gardes qui l'ont torturé. Plusieurs des hommes avaient cette "ampoule au-dessus de la tête...aha voir". Ils ont montré beaucoup de respect et de gentillesse envers nous tous et peut-être plus important encore, les uns envers les autres.

En partant, une personne incarcérée balayant le sol du parloir a brandi un chocolat à moitié mangé de la boîte en forme de cœur que nous avions laissée là plus tôt. « Merci », a-t-il dit en nous souriant largement avant de reprendre son travail. Ce voyage avec Venerable m'a donné l'occasion de voir la grande intelligence et le potentiel de ces hommes en prison. Cela m'a laissé avec gratitude pour mes libertés et en pensant aux prisons, à l'OSP et au samsara et en espérant une libération totale pour nous tous.