Hành hương ở Tây Tạng và Trung Quốc

Trên đường: khám phá quá khứ và xem xét Phật giáo hiện tại ở Trung Quốc

• Những trải nghiệm khiêm nhường và mở mang tầm mắt của Thượng tọa Thubten Chodron khi viếng thăm các thánh địa ở Trung Quốc
• Những giai thoại đầy cảm hứng, tỉnh táo và thường hài hước về cuộc hành trình của Thượng tọa Thubten Chodron
• Những lời nhắc nhở nghiệt ngã về sự tàn phá của Cộng sản và thương mại hóa nhiều nơi từng là bất khả xâm phạm trong truyền thống Phật giáo

Trung Quốc 1993: Phần 1 (tải về)

Luân hồi vô tận và khả năng giác ngộ

• Nhược điểm của sự tồn tại theo chu kỳ
• Cảm giác kỳ diệu rằng giác ngộ là có thể

Trung Quốc 1993: Phần 2 (tải về)

Tìm thấy hy vọng giữa cơn đói Pháp ở Trung Quốc

• Nỗi buồn chứng kiến ​​sự hoang tưởng tràn lan và thiếu truy cập đến Pháp ở Trung Quốc
• Tìm thấy hy vọng từ kinh nghiệm về Tăng đoàn với những người đang rất cần Pháp

Trung Quốc 1993: Phần 3 (tải về)

Một nhóm người Singapore vui lòng mời tôi tham gia cùng họ trong chuyến hành hương ba tuần tới Tây Tạng và Trung Quốc vào tháng 1993 và tháng 1987 năm XNUMX. Trong suốt những năm du lịch của mình, tôi chưa bao giờ thực hiện một chuyến du lịch có tổ chức, vì vậy đây là một trải nghiệm mới. Sự sang trọng của những khách sạn có vòi sen nước nóng, sự tiện lợi của một chiếc xe buýt nhỏ có thể đưa chúng tôi đến những nơi khó đến, và những hạn chế khi đi cùng hướng dẫn viên du lịch, tất cả đều mới mẻ đối với tôi. Phong cảnh cũng vậy: mặc dù tôi đã ở Tây Tạng vào năm XNUMX, Amdo (được sáp nhập vào tỉnh Thanh Hải) và Trung Quốc vẫn còn xa lạ.

Động Vân Cương ở Đại Đồng. (Ảnh chụp bởi Thung lũng Guillermo)

Vì chúng tôi đi hành hương nên phần lớn thời gian của chúng tôi ở nông thôn. Chúng tôi bay đến Tây Ninh và viếng thăm Tu viện Kumbum; lái xe buýt qua những hẻm núi kỳ vĩ đến Xiahe, địa điểm của Tu viện Labrang (cả hai đều ở phía đông Tây Tạng, thuộc tỉnh Thanh Hải và Cam Túc). Rời Lan Châu để đến Jiayuguan, trong sa mạc Gobi, và lái xe đến Đôn Hoàng, địa điểm có hang động Phật giáo cổ đại, đưa chúng tôi vào những thị trấn ốc đảo dọc theo Con đường tơ lụa. Đại Đồng, một chuyến xe lửa qua đêm về phía tây Bắc Kinh thuộc tỉnh Sơn Tây, là một thị trấn than đá với những hang động và những tượng Phật khổng lồ được chạm khắc trên sườn núi. Chuyến đi đến Ngũ Đài Sơn, Ngũ Đài Sơn của Văn Thù Sư Lợi, đưa chúng tôi đi ngang qua Chùa Treo (nghĩa đen là treo trên một vách đá), và một ngôi chùa cổ được sử dụng từ nhiều thế kỷ trước vừa là điểm tham quan quân sự vừa là địa điểm tôn giáo với kiến ​​trúc khổng lồ. Phật bức tượng trên mỗi cấp độ. Tất nhiên, có những địa điểm du lịch thông thường ở Bắc Kinh, nhưng khi kết thúc chuyến tham quan, tôi xin phép rời khỏi đó để dành thời gian với một số người bạn Phật tử Trung Quốc.

Cảm hứng và buồn—tôi đã dùng hai tính từ đó để mô tả chuyến đi của tôi tới miền trung Tây Tạng năm 1987—và chúng cũng áp dụng cho miền đông Tây Tạng và Trung Quốc. Các địa điểm Phật giáo đã truyền cảm hứng. Tác phẩm nghệ thuật không chỉ tinh tế và cảm động, mà cả lòng tận tụy của những người, qua nhiều thế kỷ, đã tạo ra nó như tác phẩm để đời của họ, đã khiến tôi kinh ngạc. Trong các hang động Đôn Hoàng, các bức tượng và tranh tường được tạo ra với người xem được kết hợp vào khung cảnh. Đó là, bạn không cảm thấy như đang xem một bức tranh về chư Phật và Bồ tát, mà bạn cảm thấy như bạn đang ở cùng một nơi với họ. Ở Đại Đồng, trần của các hang động có rất nhiều tượng Phật được chạm khắc, vì vậy bạn không cần phải hình dung các vị Phật rơi vào bạn như những bông tuyết. Chỉ cần đứng đó để lại cho bạn ấn tượng rằng họ thực sự là.

Nhưng những nơi cũng buồn. Quá nhiều thứ đã bị phá hủy, bởi các yếu tố và thời gian, hoặc bởi con người trong các triều đại trước hoặc trong vài thập kỷ qua. Nhiều thị trấn ở các khu vực Phật giáo trước đây không có một ngôi chùa nào hoạt động. Đại Đồng, một thành phố có hai triệu rưỡi dân, thật may mắn. Nó có một ngôi đền đang hoạt động, những ngôi đền khác được chính phủ tiếp quản và chuyển đổi thành bảo tàng. Chính phủ Trung Quốc đang bỏ tiền vào việc trùng tu các ngôi chùa và tu viện, nhưng lý do là để thu hút khách du lịch. Công việc của hầu hết các nhà sư là thu vé và rung chuông khi khách du lịch cúi đầu tại đền thờ. Ngay cả Kumbum, nơi sinh của Je Rinpoche, cũng có vẻ hoang vắng. Nhiều nhà sư ở chợ hơn là ở chùa và không có tiếng học Phật tích cực.

Thật hạnh phúc, Labrang, sống động hơn, với âm thanh của những nhà sư trẻ đang ghi nhớ, những nhà sư lớn tuổi tranh luận, và tất cả họ đang làm puja. Wutaishan có một số tu viện đang hoạt động (thậm chí có một ni viện với các nữ tu đang học tập và thực hành, và thêm 18 nữ tu đang nhập thất ba năm), và chúng tôi có thể tham gia các buổi lễ cầu nguyện với họ. Các trụ trì của một ngôi chùa nói với tôi, “Phật giáo đã bị tổn hại ở Trung Quốc. Thật tuyệt vời khi người dân ở các quốc gia khác đang tập luyện. Chúng ta là tất cả của một gia đình, chúng ta là tất cả Phậtcon cái của chúng ta, bất kể chủng tộc hay quốc gia của chúng ta là gì.”

Cảm hứng và buồn—điều này mô tả sự tiếp xúc của tôi với một số người bạn Phật tử Trung Quốc. Nhờ một duyên phận nào đó, hai Phật tử trẻ ở Trung Quốc đã nhận được địa chỉ của tôi và chúng tôi đã trao đổi thư từ trong vài tháng. Cuối cùng chúng tôi gặp nhau ở Trung Quốc—họ bắt hai chuyến tàu đêm không ngủ để tìm chúng tôi ở Đại Đồng. Tại sao? Bởi vì họ đói khát giáo lý. Trong những ngày ở Đại Đồng và Ngũ Đài Sơn, chúng tôi hầu như dành mọi thời gian rảnh rỗi để thảo luận về Phật Pháp, một phần nói chuyện trên xe buýt, một phần đi dạo đâu đó, một phần khác trong bữa ăn. Vào buổi tối, chúng tôi đã đi qua Tám câu huấn luyện tư tưởng và khác lam-rim các môn học, và họ hỏi nhiều câu hỏi thông minh và sâu sắc về kinh điển và tantra. Sự quan tâm, háo hức và sùng kính của họ đối với Pháp khiến trái tim tôi rộn ràng. Người Singapore cũng ấn tượng tương tự.

“Các cậu bé,” khi chúng tôi gọi họ như vậy, cho chúng tôi biết việc thọ nhận giáo lý khó khăn như thế nào. Rất khó để tìm được giáo viên và khi tìm được, giáo viên có thể không đủ tiêu chuẩn hoặc nếu có thì họ thường bận rộn với công việc hành chính. Tôi nghĩ về việc ở phương Tây, chúng ta thường coi sự hiện diện của các giáo viên là điều hiển nhiên. Chúng ta quá bận rộn để tham dự các buổi thuyết pháp và ngủ gật hoặc bị phân tâm khi làm vậy.

Các cậu bé đưa tôi đến gặp hai người thầy của họ, một cặp vợ chồng lớn tuổi là đệ tử của Hòa thượng Pháp Tôn (một người Trung Quốc thầy tu người đã dịch nhiều tác phẩm Tây Tạng, bao gồm cả lamrim Chenmo sang tiếng Trung Quốc). Cặp vợ chồng này kể cho chúng tôi nghe những câu chuyện về Cách mạng Văn hóa. Họ nhét kinh Phật dưới gầm bàn và chôn tượng dưới đất để Hồng vệ binh không tìm thấy. Thực hiện các thực hành hàng ngày của họ vào ban đêm, dưới chăn bông, tắt đèn, họ không bao giờ bỏ lỡ một ngày nào. Cũng không có gián đoạn trong việc thực hành tsog hai lần một tháng, mặc dù nó được thực hiện trong điều kiện tương tự. điều kiện. Hồng vệ binh đột nhập vào nhà họ nhiều lần, và họ thường xuyên đối mặt với nguy hiểm. Khi tôi hỏi họ điều gì đã cho họ sức mạnh để duy trì các cam kết Giáo Pháp của họ trong hoàn cảnh như vậy. điều kiện, họ trả lời rằng đó là do niềm tin vào Đá quý ba và trong Kim Cương thừa. Bây giờ hoàn cảnh thoải mái hơn và họ phụ trách một tổ chức cư sĩ Phật giáo, nhưng chính phủ áp đặt những hạn chế đối với các hoạt động của Phật giáo và họ vẫn phải đối mặt với nhiều khó khăn.

Sự quan tâm chân thành của các cậu bé đối với Pháp đã làm tôi cảm động sâu sắc. Vào cuối chuyến đi, chuyến bay khởi hành của tôi rời Hoa Kỳ nhiều giờ trước chuyến bay về nhà của những người Singapore. Vì vậy, những người bạn trẻ Trung Quốc của tôi, không phải hướng dẫn viên du lịch, đã đi cùng tôi đến sân bay. Họ hỏi liệu tôi có thể ở lại lâu hơn không vì họ muốn có thêm giáo lý. Tại sân bay, chúng tôi có thể thay đổi đặt chỗ của mình thành hai ngày sau đó, và chúng tôi dành những ngày tiếp theo tại căn hộ của họ, thiền định và nghe giáo lý.

Một trong những trải nghiệm đầy cảm hứng nhất là đến thăm một hang động ở Wutaishan, được gọi là “The PhậtTử cung của mẹ.” Tôi không biết chính xác câu chuyện, nhưng một học viên đã từng trú ẩn trong hang động này, và bởi vì anh ta được bảo vệ khỏi bị tổn hại ở đó, anh ta đã hứa sẽ lập một ngôi đền Chenrezig (Quan Âm). Nó ở rất xa trên sườn núi. Dạo bước trên vùng quê rộng rãi làm lòng tôi hân hoan. Có hai cái hang, một cái ở phía trước và một cái nhỏ hơn giống như tử cung ở phía sau. Chúng được nối với nhau bằng một kênh nhỏ, giống như kênh sinh, mà bạn phải chui qua. Bạn đưa một tay lên, tay kia để bên cạnh, đặt phần trên cùng của bạn thân hình trong kênh và nhờ một người bạn đẩy chân cho bạn cho đến khi tay bạn có thể cảm nhận được đáy hang bên trong. Bạn phải đi ra ngoài bằng chân trước, với một người nào đó bên ngoài kéo chân bạn, đó là một mánh khóe trong tu viện áo choàng. Người ta nói rằng nhiều người cảm thấy như được tái sinh sau trải nghiệm này. Hang động có một bức tượng Kuan Yin nhỏ và một ngọn nến duy nhất. Đã từng ở Tây Tạng, tôi biết rằng người ta nên tìm kiếm những hình tượng chư Phật tự hiện sinh ở một nơi như vậy, và chắc chắn là có một số. (Ngoài ra, bạn có thể đơn giản nói rằng tôi có một trí tưởng tượng sống động.) Ngồi một mình trong hang động, tụng kinh Quán Thế Âm thần chú—một khoảnh khắc im lặng trong cuộc sống phần lớn bị choáng ngợp bởi những phiền nhiễu.

Một địa điểm chân thành khác là một hang động/ngôi đền trong một ngôi làng dưới chân dãy núi Qillian gần Jiuquan, ở Gobi. Chúng tôi được cho biết là ở đó chẳng có gì nhiều, nhưng nghe nói đó là một ngôi chùa Văn Thù, chúng tôi vẫn quyết định đi. Thật ngạc nhiên khi tìm thấy một ngôi chùa Tây Tạng tại địa điểm mà Đức Đạt Lai Lạt Ma III đã có một tầm nhìn về Văn Thù!! Người già, không răng thầy tu người chăm sóc cũng ngạc nhiên trước chuyến thăm của chúng tôi. Hang động và ngôi chùa nhỏ đã bị phá hủy phần lớn trong cuộc Cách mạng Văn hóa—chúng tôi có thể thấy phần còn lại bị trầy xước, đen xì của những bức tranh tường đáng yêu. Gần đây những bức tượng mới đã được lắp đặt và những bức tranh tường được sơn ở phòng ngoài. đọc các Kinh Tâm và Ca ngợi Văn Thù Sư Lợi, Tôi bắt đầu khóc - nơi mà Văn Thù xuất hiện lần thứ ba Đức Đạt Lai Lạt Ma, phá chùa hại người tu, chân pháp bất hoại, hiện tại thiện Đức Đạt Lai Lạt Ma—có bao giờ chúng ta nói rõ ràng tại sao nước mắt lại tuôn rơi không?

Hài hước

Có rất nhiều điều hài hước trong chuyến hành hương của chúng tôi. Những phụ nữ Singapore lớn tuổi hát những bản tình ca cũ trên xe buýt đến Hồ Kokonor. Nhưng họ đã xuất sắc trong việc mua sắm hoàn hảo. Tôi là chủ nhà của thực hành bí mật và thiêng liêng này, được truyền lại trong một dòng truyền thừa trực tiếp từ những người có linh kiến ​​rõ ràng trong khi hành hương. Để thực hành ba la mật thứ bảy, và giá trị nhất, của Bồ tát, trước hết hành giả phải phát khởi một động cơ tốt: “Từ vô thủy, tôi và những người khác đã lăn lộn trong luân hồi do không tích tập công đức và trí tuệ từ việc thực hành Ba la mật. của Mua sắm. Đã đạt được kiếp người quý báu với hai phẩm chất đặc biệt 1) có đủ tiền để chi tiêu, và 2) có nhiều cửa hàng xung quanh tôi, tôi sẽ không lãng phí cơ hội quý báu này. Vì vậy, để dẫn dắt tất cả chúng sinh đến giác ngộ viên mãn, tôi sẽ tham gia vào việc mua sắm hoàn hảo.”

Bạn phải thực hành ba la mật này cùng với sáu ba la mật khác. Sự hào phóng của sự hoàn hảo trong mua sắm là mua sắm để tặng những thứ cho bạn bè và người thân của bạn, cho dù họ có cần những thứ này hay không. Đạo đức của việc mua sắm hoàn hảo là trả tất cả các khoản phí quá cân đối với hãng hàng không và tránh giẫm lên chân người khác khi xếp hàng, tán tỉnh người bán hàng để có được giá thấp hơn, mặc cả với họ một cách vô lý hoặc nói xấu họ cho những người mua sắm khác. Sự kiên nhẫn của sự hoàn hảo trong việc mua sắm là kiên nhẫn chờ đợi cửa hàng mở cửa hoặc chờ người bán hàng đến với bạn, mua sắm dù bạn có cảm thấy khỏe hay không, mang theo những gói hàng của bạn, dù lớn hay cồng kềnh, mà không phàn nàn; tóm lại là kiên nhẫn chịu mọi gánh nặng mua sắm. Nỗ lực vui vẻ của việc mua sắm hoàn hảo là mua sắm càng nhiều càng tốt, cả ngày lẫn đêm không lười biếng. Sự tập trung của việc mua sắm hoàn hảo là không bị phân tâm bởi những hoạt động vô ích trong khi mua sắm, mà duy trì sự tập trung hoàn toàn vào cửa hàng hiện tại. Và sự khôn ngoan của sự hoàn hảo khi mua sắm là nhận được càng nhiều ưu đãi càng tốt! Mặc dù tôi đã hoàn hảo guru người đã thông thạo thực hành này, tôi, một nữ tu lười biếng, đã làm một cách khốn khổ và rời Trung Quốc với số hành lý mà tôi đã mang theo.

Cuộc phiêu lưu

Ngày đầu tiên ở Trung Quốc, chúng tôi đến thăm Lama Chùa ở Bắc Kinh. Tôi đã nói chuyện với những người ở đó và đưa cho họ những bức ảnh nhỏ về Phật và một số viên thuốc mani. Có lẽ tám hoặc chín người đang đứng với tôi khi cảnh sát mặc thường phục đến, lấy đồ đạc đi và yêu cầu tôi đi theo anh ta. Một phụ nữ Singapore phiên dịch cho tôi cũng đến, và thay vì viếng chùa, chúng tôi dành gần như cả buổi sáng ở văn phòng. Cảnh sát nói với tôi rằng họ có quy định về việc phát các vật phẩm tôn giáo ở nơi công cộng (hình như một số du khách Đài Loan cũng làm như vậy). Họ đã viết một bản thú tội bằng tiếng Trung và tôi phải ký tên, mặc dù họ đảm bảo với tôi rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra. Hướng dẫn viên của chúng tôi không biết rằng khách du lịch không được phép tặng các vật phẩm tôn giáo trong đền thờ và nghĩ rằng những gì cảnh sát đã làm là kỳ lạ.

Ở khắp mọi nơi chúng tôi đến thăm, mọi người đều thích thú và vui mừng khi gặp một nữ tu phương Tây. Khi đến thăm một ngôi chùa ở Lan Châu, một người phụ nữ đã đến, cúi chào tôi (tôi luôn cảm thấy nên cúi đầu trước người khác) và với khuôn mặt vui vẻ, đưa cho tôi cô ấy. mala "để tạo ra kết nối nghiệp chướng." Cùng lúc đó, một người phụ nữ khác đến và nói Om Mani Padme Hum lặp đi lặp lại và muốn tôi nói điều đó với cô ấy. Cả hai đều có niềm tin lạ thường vào Đá quý ba rằng tôi đã có cơ hội đó và đưa cho họ Phật những bức ảnh. Sau đó, người phụ nữ thứ hai, người có thể bị mất thăng bằng về tinh thần (hoặc một dakini), xuất hiện cạnh xe buýt. Xung quanh là một nhóm trẻ, cô giơ cao bức tranh và hát to Om Mani Padme Hum. Một người phụ nữ trong nhóm của chúng tôi, người không phải là Phật tử, đã nổi giận và nói với tôi rằng tôi thật ngu ngốc khi gây nguy hiểm cho tất cả họ bằng cách đưa cho cô ấy một bức ảnh về Phật. Sau đó, người hướng dẫn của chúng tôi nói: “Bạn có ảnh hoặc sách về Đức Đạt Lai Lạt Ma? Bạn có bất kỳ lá thư nào có thông tin quan trọng từ anh ấy gửi cho người khác không? Cô ấy lo lắng rằng tôi có thể mang tin tức từ Đức Đạt Lai Lạt Ma đến cho người Tây Tạng về thời điểm có một cuộc biểu tình khác. Một nhà văn khoa học viễn tưởng có thể mơ thấy bất cứ điều gì lạ không?

Lời phàn nàn của cô ấy làm tôi nhớ đến cuộc Cách mạng Văn hóa, với những nghi ngờ lố bịch và những lời buộc tội vô căn cứ. Tuy nhiên, khi tôi nghĩ về điều đó, đó là một kiểu khen ngợi—niềm tin của tôi vào Đức Đạt Lai Lạt Ma đủ rõ ràng để ai đó có thể tưởng tượng rằng tôi có thể gần gũi và quan trọng với Ngài như vậy!!! Vài ngày sau, khi chúng tôi ở Lăng mộ nhà Minh, tôi có một món đồ trang sức Phật giáo nhỏ trong túi, mà tôi đã định đưa cho người dẫn đường. Nó vô tình rơi ra và một thành viên trong nhóm của chúng tôi đã đưa nó cho tôi. Người hướng dẫn hỏi, “Cái gì vậy?” và tôi nói, “Đó là thứ dành cho bạn, nhưng đây là nơi công cộng, và có thể cảnh sát sẽ đến nếu tôi đưa nó cho bạn ở đây.” Tôi và cô ấy đều cười về điều này, nhưng người phụ nữ đó trong nhóm chúng tôi lại cảm thấy khó chịu. Hành hương không chỉ đến những nơi linh thiêng; đó là thực hành với tất cả những thứ xuất hiện trong khi bạn đang cố gắng đạt được điều đó.

Một người bạn Tây Tạng ở Ấn Độ đã kể cho tôi nghe về một vị Rinpoche đặc biệt ở Amdo, một người tốt Lạt ma, và viết một lá thư giới thiệu. Tại Labrang, chúng tôi đã tìm thấy chỗ của anh ấy, nhưng anh ấy đã rời đi Bắc Kinh. Các đệ tử của ông đã cho chúng tôi thấy tòa nhà mới được xây dựng lại bảo tháp ở đó, một nơi thực sự đặc biệt. Ngoài những bức tượng mới, họ còn có nhiều kinh sách cũ được viết bằng vàng. Vàng không làm tôi ấn tượng bằng lòng thành kính của những người sao chép kinh điển và những người cất giấu chúng để chúng không bị tiêu hủy. Các Lạt mađệ tử của ông đã cho chúng tôi một địa chỉ ở Lan Châu, nơi mọi người có thể cho chúng tôi địa chỉ Bắc Kinh của mình. Nhưng ở Lan Châu, người hướng dẫn nói rằng địa chỉ nằm trên một con phố nhỏ mà không ai biết, và không có bản đồ Lan Châu nào chứa tất cả các con phố nhỏ. Một vài trở ngại, phải không? Sau đó, chúng tôi được biết rằng Rinpoche đang tham dự một cuộc họp của Hiệp hội Phật giáo Trung Quốc tại Bắc Kinh. Chúng tôi đến khách sạn vào buổi tối để gặp anh ấy, không báo trước. Anh ấy có mặt khá nhiều, và tôi yêu cầu anh ấy nói điều gì đó sẽ giúp ích cho tâm chúng ta trong Giáo Pháp. Anh ấy trả lời: “Đây không phải là một hoàn cảnh tốt để nói chuyện. Tôi thân với HHDL, bạn cũng vậy. Mọi người có thể nhìn thấy chúng ta cùng nhau và nói chuyện, và điều đó có thể nguy hiểm cho tôi và cho bạn.” Tuy nhiên, Ngài đã ban cho chúng ta sự khẩu truyền của Đức Văn Thù thần chú và một đoạn thơ ngắn. Khắp Bắc Kinh, có những tấm biển, “Một Trung Quốc cởi mở hơn đang chờ Thế vận hội 2000.” Nó đủ để khiến bạn nghĩ rằng mình đang bị ảo giác!!

Chúng tôi đến Bắc Kinh trên chuyến tàu đêm từ rất sớm vào sáng sớm và hướng dẫn viên đưa chúng tôi đến Quảng trường Thiên Nam Môn để xem lễ kéo quốc kỳ. Trong khi những người khác theo dõi, tôi đi quanh quảng trường, quán tưởng Quán Thế Âm và thần chú (không rõ ràng), để thanh lọc nơi này. Quá nhiều phiền muộn.

Trong chuyến đi, chúng tôi đã gặp nhiều người ở độ tuổi cuối hai mươi, những người được sinh ra vào đầu Cách mạng Văn hóa. Họ không nhớ điều đó, mặc dù họ đã nghe những câu chuyện đau khổ của cha mẹ họ và có thể nhớ đến cảnh nghèo khó. Họ muốn tiếp tục cuộc sống, nhưng tôi vẫn cần phải hiểu được số lượng đau khổ mà người dân Tây Tạng và Trung Quốc đã trải qua kể từ khi Cộng sản tiếp quản.

Một số người Singapore đã đến thăm Trung Quốc vào những năm 1970 hoặc 80 và nhận xét về sự thay đổi. Trước đây đàn ông và phụ nữ đều mặc đồ sẫm màu, đơn sắc và cư xử cứng nhắc với người nước ngoài. Các tòa nhà đã chạy xuống. Bây giờ quần áo màu sắc rực rỡ thắp sáng các thị trấn buồn tẻ, mọi người thoải mái hơn và rất nhiều công trình xây dựng.

Tuy nhiên, dù đời sống được cải thiện điều kiện và tự do kinh tế lớn hơn, mọi người thiếu tự do như chúng ta biết ở phương Tây. Tôi trở lại Hoa Kỳ với lòng biết ơn sâu sắc hơn nhiều đối với món quà mà chúng tôi có ở đây là khả năng suy nghĩ, nói và làm những gì chúng tôi muốn. Đối với những người muốn thực hành Pháp, sự tự do như vậy để lắng nghe giáo lý và thực hành là điều cần thiết. Những điều nhỏ nhặt mà tôi từng coi là đương nhiên—nghe băng ghi âm về Đức Pháp Vương Đức Đạt Lai Lạt Ma, thăm Lạt ma và nói chuyện thoải mái, ở trong một ngôi chùa không bị cảnh sát theo dõi—có ý nghĩa mới đối với tôi.

Tôi cầu nguyện rằng chúng ta, những người có tự do thế gian, sử dụng nó để đạt được tự do giác ngộ thực sự và những người sống trong những nơi chật hẹp có thể thoát khỏi những chướng ngại như vậy và có thể vui thích trong Pháp như họ muốn.