Làm việc với các Phật tử sau song sắt

Andrew Clark: Bạn nghĩ gì về thực tế là với khoảng 2 triệu người hiện đang bị giam giữ, Hoa Kỳ có dân số lớn nhất trong số những người phải ngồi tù trên thế giới? Điều này nói gì về chúng tôi?

Hòa thượng Thubten Chodron: Chúng tôi nghi ngờ người khác, chúng tôi lo sợ và chúng tôi không muốn nghĩ về nguyên nhân khiến mọi người dính líu đến tội phạm. Có vẻ như các cử tri quan tâm đến việc bảo vệ bản thân khỏi những người mà họ nghĩ sẽ làm hại họ hơn là ngăn những người trẻ tuổi lớn lên trở thành tội phạm. Vì vậy, công dân sẵn sàng bỏ phiếu cho một nhà tù mới, nhưng họ không muốn tiền thuế của họ được chi cho trường học, giáo dục và các dự án sau giờ học cho thanh niên. Họ không tạo ra mối liên hệ rằng nếu những người trẻ lớn lên trong nghèo khó, không được học hành, không có kỹ năng, nếu họ lớn lên trong một gia đình lộn xộn, thì việc họ tham gia vào các hoạt động tội phạm là điều rất tự nhiên. Nó có ý nghĩa hoàn hảo tại sao họ hạ cánh ở nơi họ đã làm. Tôi nghĩ chúng ta phải bắt đầu xem xét nguyên nhân và khắc phục điều đó.

Ngoài ra, tôi nghĩ ý tưởng "Hãy trừng phạt họ!" phản ánh chính sách rộng lớn hơn của Mỹ về "Sử dụng sức mạnh để giải quyết vấn đề." Đây cũng là thái độ mà chúng tôi có đối với cách đối phó với Al Qaeda, người Palestine và bất kỳ ai khác làm bất cứ điều gì chúng tôi không thích. Chúng tôi sử dụng vũ lực chống lại công dân của chúng tôi và các quốc gia khác, và dường như có ý kiến ​​cho rằng "Tôi sẽ đối xử với bạn thực sự tồi tệ cho đến khi bạn quyết định đối xử tốt với tôi." Nó không hoạt động ở cấp độ chính sách đối ngoại, và nó không hiệu quả với những người đã dính líu đến các hoạt động tội phạm.

Trừng phạt mọi người không khiến họ muốn trở nên tốt đẹp. Nó làm cho họ cay đắng và tức giận. Họ ở trong tù và không học các kỹ năng. Sau đó, họ được thả mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào để đối mặt với thế giới. Đó là một thiết lập để tái phạm, đó là một trong những lý do tại sao các nhà tù lại đông đúc như vậy. Mọi người ra ngoài và quay trở lại ngay lập tức bởi vì họ không biết làm thế nào để sống trên thế giới này. Hệ thống nhà tù không dạy mọi người cách sống trong thế giới; trọng tâm duy nhất của nó là sự trừng phạt.

Tỳ khưu Santikaro: Và hình phạt không chỉ diễn ra trong tù, nó còn tiếp tục sau khi họ được trả tự do. Họ bị hạn chế rất nhiều về những công việc mà họ có thể nhận được; nhiều người trong số họ đến từ những khu vực lân cận, nơi mà công việc khó kiếm được. Và một số công việc tồn tại không dành cho họ vì họ bị kết án trọng tội. Chà, họ phải ăn; họ có thể có một người vợ muốn hỗ trợ nuôi con, và cách duy nhất mà một số người trong số họ biết cách kiếm tiền là bất hợp pháp. Ngoài ra, được cho là họ đã hết thời gian, nhưng trong phần đời còn lại của họ, họ không thể bỏ phiếu. Điều đó nói lên điều gì về niềm tin của chúng ta vào nền dân chủ?

Có một giả định ở đây rằng mọi người không thể được phục hồi. Nếu chúng tôi thực sự tin rằng mọi người có thể được phục hồi, chúng tôi sẽ gửi họ thông qua một chương trình phục hồi chức năng; chúng tôi sẽ để họ bỏ phiếu và nhận việc làm. Nhưng hình phạt vẫn tiếp tục - trong một số trường hợp, trong suốt cuộc đời của họ.

Liệu xã hội có thể nỗ lực tạo công ăn việc làm cho những người mãn hạn tù, những người sau đó sẽ có cơ hội chứng tỏ rằng họ có thể làm được công việc đó không? Ví dụ, giả sử một người đã mãn hạn tù năm năm, có việc làm và không gây rắc rối gì. Đó là bằng chứng đủ cho thấy anh ấy đã thay đổi. Xã hội nên tạo cơ hội, chẳng hạn như giảm thuế cho những người chủ thuê người mãn hạn tù, giống như chúng ta nên làm cho những người chủ thuê người tàn tật. Thậm chí có thể có những cơ sở chuyên về việc này. Rốt cuộc, chúng ta đã để những kẻ lừa đảo cổ trắng thoát tội giết người.

Đổ lỗi và làm vật tế thần là một phần chính tại sao mọi người không nhìn vào mối quan hệ nhân quả đằng sau tội ác. Ma túy là một ví dụ rõ ràng. Đặc biệt, người Mỹ gốc Phi phải vào tù vì tội ma túy với mức án gấp hai, ba hoặc bốn lần những người da trắng phải chịu cho cùng một tội danh. Điều đó đối với tôi rõ ràng là vật tế thần. Chúng tôi vẫn chưa đối phó với di sản phân biệt chủng tộc của mình, và trong đó bao gồm cả những người theo chủ nghĩa tự do. Nhiều người da trắng có niềm tin rằng người da đen phạm tội nhiều hơn, và điều đó không dựa trên bằng chứng. Chúng tôi sợ hãi và chúng tôi không muốn xem xét nguyên nhân của nỗi sợ hãi. Sẽ dễ dàng hơn rất nhiều để làm vật tế thần cho người da đen hoặc, nếu bạn thuộc tầng lớp trung lưu, những người nghèo. Nó hoạt động như một sự phủ nhận: chúng tôi không muốn nhìn vào bạo lực trong cuộc sống của chính mình và lối sống của chúng tôi kéo dài.

Andrew: Tôi muốn hỏi bạn về một số thống kê đáng lo ngại mà tôi đã thấy: 65% số người phạm trọng tội không có trình độ học vấn trung học phổ thông, 50% bị ảnh hưởng bởi rượu hoặc ma túy khi phạm tội, và 33% khác thất nghiệp. Bạn nghĩ những số liệu thống kê này đóng góp như thế nào vào khuôn mẫu điển hình của những kẻ trọng tội - rằng họ được sinh ra để trở thành tội phạm?

Tỳ khưu Santikaro: Nếu 50 phần trăm bị ảnh hưởng bởi điều gì đó, chúng ta giải thích điều đó như thế nào? Một cách giải thích có thể là những người này đều là những kẻ lười biếng, họ say xỉn, họ nghiện ma túy, họ cặn bã. Cách nhìn nhận của tôi là hỏi tại sao họ sử dụng ma túy hoặc rượu. Nguyên nhân của điều đó trong nền tảng xã hội của họ là gì?

Chúng ta cũng nên nhớ rằng rượu là loại ma túy được lựa chọn trong xã hội của chúng ta, và tất cả các tầng lớp đều đang lạm dụng nó. Vì vậy, nếu bạn say rượu khi đang phạm tội cổ cồn trắng, có ai giữ con số thống kê đó không?

Hòa thượng Thubten Chodron: Có sự khác biệt giữa tội phạm bạo lực và tội phạm cổ cồn trắng. Tội phạm cổ cồn trắng được thực hiện trong một khoảng thời gian. Bạn không chỉ đánh cắp sách một ngày, bạn đánh lừa hàng ngày, trong nhiều năm. Những người đang phải ngồi tù vì tội bạo lực, một thứ gì đó đã kìm hãm họ, rồi "Bùm!" Họ đã ở đó. Đó là một loại hoạt động rất khác. Trong một tội ác bạo lực, có rất nhiều cảm xúc mạnh, và cảm xúc mạnh mẽ thu hút sự chú ý của mọi người, nó khiến họ sợ hãi. Trong khi khi mọi người nghe về một doanh nghiệp đang đổ chất thải độc hại xuống sông, nó không tạo ra hiệu ứng tức thì mạnh mẽ như khi mọi người nghe về vụ giết người hoặc hãm hiếp.

Andrew: Cho rằng một nửa trong số 2 triệu người bị giam giữ hoặc nhà tù ở Hoa Kỳ là người Mỹ gốc Phi, trong khi người Mỹ gốc Phi chỉ chiếm 13% tổng dân số trên toàn quốc, bạn có thấy rằng nhiều người bị giam giữ tham dự các buổi giảng dạy / thiền định của bạn là người gốc Phi. Người Mỹ?

Hòa thượng Thubten Chodron: Nó phụ thuộc rất nhiều vào nhóm, nhưng nhìn chung, không. Trong một số nhà tù, một nhóm sẽ là một nửa, hoặc đôi khi là hai phần ba là người Mỹ gốc Phi, nhưng chủ yếu là một nhóm chủ yếu là người da trắng, với một số ít người Mỹ gốc Phi. Một số tù nhân đã nhận xét về điều đó với tôi, nói rằng họ muốn có nhiều người da màu hơn đến. Nhưng thường thì người Mỹ gốc Phi, nếu họ đang tìm kiếm một tôn giáo khác, họ sẽ tìm đến Hồi giáo, nơi họ cảm nhận được bản sắc hoặc nguồn gốc của họ.

Tỳ khưu Santikaro: Một yếu tố khác là có áp lực mạnh mẽ đối với người da đen ở lại nhà thờ, các giáo phái Tin lành khác nhau, bởi vì đó là một bộ phận của nhiều cộng đồng người da đen. Ngoài ra, Quốc gia Hồi giáo đã tạo ra một bản sắc người Mỹ gốc Phi cho chính nó. Một số gia đình da đen chấp nhận cải sang đạo Hồi, nhưng trở thành Phật tử có thể bị coi là phản bội gia đình và cả chủng tộc, vì họ coi nhà thờ là một phần bản sắc của họ. Tôi chưa nghe điều này từ những người trong tù nhưng tôi đã nghe điều đó từ những người Mỹ gốc Phi khác.

Andrew: Bạn có thấy bất kỳ mối tương quan nào giữa loại người tham dự các buổi giảng và thiền định, và loại tội phạm mà họ đang thực hiện, hoặc thời gian của bản án?

Hòa thượng Thubten Chodron: Hầu như tất cả những người tôi viết thư cho trong tù đều vì tội ác bạo lực. Lần cuối cùng tôi ở San Quentin, trong số khoảng 40 người đến, hầu hết là những người còn sống. Sau đó, tôi hỏi họ về điều này. Họ nói rằng hầu hết những người sống trong cuộc sống có nhiều khả năng tìm kiếm những điều thiêng liêng, và cả những chương trình để thay đổi, bởi vì họ nhận ra rằng cả đời họ sẽ phải ngồi tù. Vì vậy, họ muốn tận dụng tối đa nó. Những người ở trong khoảng thời gian ngắn hơn — ví dụ như cướp giật, hoặc sử dụng ma túy trong thời gian ngắn — thường tức giận hơn. Họ đã suy nghĩ về những gì họ sẽ làm khi ra ngoài — tất cả những điều thú vị mà họ sẽ có. Ngoài ra, những người câu ngắn thường có xu hướng tiếp xúc với bên ngoài nhiều hơn vì gia đình họ chưa cắt đứt họ. Họ cũng liên quan nhiều hơn đến các băng đảng và những gì đang xảy ra ở bên ngoài.

Tỳ khưu Santikaro: Trong nhiều trường hợp, chúng ta không biết những tội riêng lẻ là gì; những người bị giam giữ có xu hướng không nói về điều đó trước mặt nhóm. Khi tôi phát hiện ra, đó thường là thông qua liên lạc riêng tư.

Andrew: Công việc này đã ảnh hưởng đến việc luyện tập của bạn như thế nào?

Tỳ khưu Santikaro: Tôi tìm thấy những người này đầy cảm hứng. Khi tôi nghe họ nói về những tình huống mà họ phải vật lộn, và tôi gặp những người cam kết luyện tập trong những hoàn cảnh khó khăn hơn nhiều so với những gì tôi phải đối mặt, đó là nguồn cảm hứng. Những người đang phải đối mặt với AIDS, ung thư, nghèo cùng cực, hoặc hiếp dâm cũng vậy. Tôi nghĩ về những người này khi tôi cảm thấy lười biếng hoặc phàn nàn.

Hòa thượng Thubten Chodron: Một số người mà tôi viết thư đã phạm những tội ác khiến tôi kinh hoàng nhất. Điều thú vị là tôi có thể vượt qua nỗi sợ hãi về những gì họ đã làm và coi họ như những con người. Khi họ viết thư, những câu chuyện họ kể đôi khi kéo tôi. Ví dụ, một người nào đó sống đơn độc sẽ viết về sự cô đơn của mình và bị cắt rời khỏi gia đình. Sau đó là nỗi đau của những người sống trong các ký túc xá lớn. Mọi người thường xuyên đối mặt với họ, cả ngày lẫn đêm, trong những tình huống rất nguy hiểm. Thực tế là họ chuyển sang Tam bảo để làm nơi nương tựa, và điều đó giúp ích cho họ, truyền cảm hứng cho tôi về hiệu quả của việc thực hành Pháp. Nhìn cách một số người trong số những người này thay đổi theo thời gian và học cách xử lý công việc của họ, điều đó cũng rất truyền cảm hứng. Họ nói với tôi rằng họ đã từng như thế nào, nhưng bây giờ họ đang ở đây, cởi mở và sẵn sàng nhìn vào những thứ bên trong bản thân. Tôi luôn cảm thấy rằng tôi nhận được nhiều hơn những gì tôi cho đi.

Andrew: Bạn có nghĩ rằng là một Phật tử không tu viện thay đổi cách bạn thực hiện công việc nhà tù, hoặc cách những người bị giam giữ phản ứng với bạn?

Hòa thượng Thubten Chodron: Chắc chắn rồi. Bạn đang mặc “đồng phục Phật giáo”, vì vậy, cũng như trong phần còn lại của xã hội, họ liên quan đến bạn theo một cách khác - bất kể định kiến ​​của họ là gì. Một số người nghi ngờ bạn hơn, những người khác tôn trọng bạn hơn. Những người đàn ông tôi viết để có được cảm giác cam kết từ thực tế rằng tôi là một nữ tu. Nhiều người trong số họ đã gặp khó khăn với sự cam kết trong cuộc sống của họ. Ngoài ra, họ có thể cảm thấy đói vì cảm giác sung sướng, nhưng chúng tôi đây, chúng tôi đã tự nguyện từ bỏ nó và chúng tôi hạnh phúc! Họ nghĩ, “Ồ, họ hạnh phúc và họ đang làm mà không có những thứ giống như tôi đang làm. Có lẽ tôi cũng có thể hạnh phúc nếu không có những thứ đó! ”

Tỳ khưu Santikaro: Nhiều nhân viên nhà tù coi tôi như một giáo sĩ, và ở một mức độ nào đó, tôi tôn trọng tôi hơn là nếu tôi là một giáo dân. Nhà tù là một hệ thống rất có thứ bậc. Ngoài ra, rất nhiều chàng trai xác định với tôi dễ dàng hơn là với các tình nguyện viên. Như họ đã nói, họ không thể quan hệ tình dục, tôi không thể quan hệ tình dục; họ phải tuân theo rất nhiều quy tắc, tôi phải tuân theo rất nhiều quy tắc; họ không có nhiều sự lựa chọn về quần áo, tôi không có sự lựa chọn! Một số người đàn ông hình dung các tế bào của họ là tu viện tế bào, ngay cả khi họ không thực sự biết tu viện Phật giáo là như thế nào.

Andrew: Làm thế nào để công việc này phù hợp với đời sống của một Phật tử thầy tu hay nữ tu?

Tỳ khưu Santikaro: Nhà tù là một nơi tốt để thực hành Phật giáo gắn bó với xã hội. Nhà tù tập hợp rất nhiều vấn đề xã hội ở đất nước này: phân biệt chủng tộc, nghèo đói, giai cấp, bạo lực trong xã hội, hệ thống phân cấp cứng nhắc và quân sự hóa. Ngoài ra, nó là một thách thức đối với tôi khi tu viện ở đất nước này, nơi vẫn còn quá dễ dàng để thoát khỏi sự tồn tại của tầng lớp trung lưu. Các trung tâm Phật giáo của chúng tôi chiếm đa số là tầng lớp trung lưu, hoặc thậm chí là tầng lớp trung lưu thượng lưu. Chúng tôi có rất nhiều nơi với đồ ăn ngon và tất cả các loại đặc quyền nhỏ. Làm việc với những người bị giam giữ là một cách tôi đang cố gắng kết nối với những người không có đặc quyền hoặc xuất thân từ tầng lớp trung lưu.

Một khía cạnh khác trong cuộc sống của tôi với tư cách là một Phật tử thầy tu là để chia sẻ Giáo Phápvà đây chỉ là những con người quan tâm đến Giáo Pháp. Nhà tù là một hệ thống bán quân sự tàn bạo, có thứ bậc, và ở đây chúng ta đang thiền định! Và nhân tiện, nó không chỉ là về những người bị giam giữ. Các lính canh cũng không phải là những người có đặc quyền. Phần lớn, họ được trả lương thấp và không được tôn trọng. Có bao nhiêu người muốn lớn lên trở thành một cai ngục?

Nếu một số công ty lớn mời tôi tham gia và Giáo Pháp nói chuyện, tôi cũng sẽ đến đó. Nếu Dubya mời tôi đến Texas để chơi một số thiền định thảo luận, tôi sẽ đi.

Hòa thượng Thubten Chodron: Nếu những người bị giam giữ ở bên ngoài, họ có thể không đến các trung tâm Phật giáo, những trung tâm thường không nằm trong khu vực lân cận nơi họ cảm thấy thoải mái khi đến. Vì vậy, công việc trong tù là một cơ hội rất quý giá để kết nối và tiếp xúc với mọi người theo cách mà bạn không có ở bên ngoài.

Một số kinh nghiệm cảm động nhất mà tôi đã trải qua trong tù là khi tôi ẩn náu, hoặc giới luật. Khi tôi đưa giới luật không giết người đã bị giết, nó thực sự khiến tôi cảm động. Tôi đã rất ngạc nhiên về những cuộc thảo luận mà tôi có với những người đàn ông trong các nhóm tù. Họ đang ở trong một môi trường mà không ai muốn lắng nghe họ, nơi không ai quan tâm đến những gì họ nghĩ. Khi họ tiếp xúc với ai đó thực sự quan tâm và muốn biết họ nghĩ gì, họ sẽ cởi mở hơn.

Đôi khi tôi có sự lựa chọn để giảng dạy tại một trung tâm Phật Pháp hoặc lái xe ba giờ để gặp một người trong tù. Tôi thà đi gặp người trong tù! Chúng ta biết rằng người đó sẽ tiếp thu những gì chúng ta nói, trong khi những người bên ngoài thường hành động như thể giáo viên phải giải trí. Họ không muốn buổi nói chuyện quá dài. Họ phải được thoải mái. Đôi khi những người bên ngoài không hoàn toàn có động lực tập luyện như những người bên trong.

Andrew: Lời khuyên của bạn dành cho những người quan tâm đến công việc trong tù là gì?

Hòa thượng Thubten Chodron: Hãy hết sức kiên nhẫn với bộ máy hành chính. Hãy vững vàng, đừng bỏ cuộc, hãy kiên nhẫn. Đẩy, nhưng đẩy nhẹ nhàng. Hãy tôn trọng nhân viên.

Tỳ khưu Santikaro: Đừng nghĩ rằng bạn có thể lách luật hoặc không tuân theo các quy tắc, bởi vì người sẽ phải trả giá không phải là bạn—mà sẽ là những người đang bị giam giữ. Kiểm tra các vấn đề về giai cấp và chủng tộc của bạn. Tôi đã gặp những tình nguyện viên tỏ ra vượt trội vì họ có trình độ học vấn cao hơn hoặc xuất thân từ tầng lớp “cao hơn”. Những tình nguyện viên hiệu quả sẵn sàng xem xét thành kiến ​​giai cấp của chính họ và sự phân biệt chủng tộc kéo dài.

Hòa thượng Thubten Chodron: Và nhìn vào nỗi sợ hãi của chính bạn, thành kiến ​​của riêng bạn đối với “tội phạm” và nỗi sợ bị tổn thương của chính bạn. Nhìn vào động lực của bạn. Bạn đang nghĩ rằng bạn sẽ chuyển đổi những người này và đưa họ vào con đường đúng đắn, hay bạn đang đến đó với sự tôn trọng dành cho họ?

Tỳ kheo Santikaro sinh ra ở Chicago, lớn lên trong Hòa bình đoàn ở Thái Lan, và thọ giới Tỳ khưu năm 1985. Ngài dịch Chánh niệm với hơi thở và những cuốn sách khác của Ajahn Buddhadasa.

Andrew Clark, 27 tuổi, là một thầy tu trong truyền thống Tây Tạng. Anh ấy đã bắt đầu tu viện tu tại Augusta, Missouri, với Tỳ Kheo Ni Thubten Chodron và Santikaro Tỳ Kheo, và hiện đang sống với Tám Giới luật tại Tu viện Nalanda ở miền nam nước Pháp, nơi ngài đang tiếp tục tu học để xuất gia.