Bekerja dengan umat Buddha di balik jeruji besi

Andrew Clark: Apa pendapat Anda tentang fakta bahwa dengan sekitar 2 juta orang yang saat ini dipenjara, Amerika Serikat memiliki populasi penjara terbesar di dunia? Apa yang dikatakan ini tentang kita?

Yang Mulia Thubten Chodron: Kami curiga terhadap orang lain, kami takut, dan kami tidak ingin memikirkan apa yang menyebabkan orang terlibat dalam kejahatan. Sepertinya pemilih lebih tertarik untuk melindungi diri dari orang-orang yang mereka pikir akan merugikan mereka daripada mencegah anak muda tumbuh menjadi penjahat. Jadi warga bersedia memilih penjara baru, tetapi mereka tidak ingin uang pajak mereka dihabiskan untuk sekolah, pendidikan, dan proyek sepulang sekolah untuk kaum muda. Mereka tidak menghubungkan bahwa jika anak muda tumbuh dalam kemiskinan, tanpa pendidikan, tanpa keterampilan, jika mereka tumbuh dalam keluarga yang berantakan, sangat wajar bagi mereka untuk melakukan tindakan kriminal. Masuk akal mengapa mereka mendarat di tempat mereka melakukannya. Saya pikir kita harus mulai melihat penyebabnya dan memperbaikinya.

Juga, saya pikir ide "Hukum mereka!" mencerminkan kebijakan Amerika yang lebih luas tentang "Gunakan kekuatan untuk memecahkan masalah." Ini adalah sikap yang sama yang kita miliki terhadap bagaimana menghadapi Al Qaeda, Palestina, dan siapa pun yang melakukan apa pun yang tidak kita sukai. Kami menggunakan kekerasan terhadap warga negara kami sendiri, dan negara lain, dan tampaknya ada gagasan bahwa "Saya akan memperlakukan Anda dengan sangat buruk sampai Anda memutuskan untuk bersikap baik kepada saya." Ini tidak bekerja pada tingkat kebijakan luar negeri, dan tidak bekerja dengan orang-orang yang terlibat dengan kegiatan kriminal.

Menghukum orang tidak membuat mereka ingin menjadi baik. Itu membuat mereka pahit dan marah. Mereka tinggal di penjara dan tidak belajar keterampilan. Kemudian mereka dibebaskan tanpa persiapan apa pun untuk menghadapi dunia. Ini adalah pengaturan untuk residivisme, yang merupakan salah satu alasan mengapa penjara begitu ramai. Orang-orang keluar dan langsung masuk kembali karena mereka tidak tahu bagaimana hidup di dunia. Sistem penjara tidak mengajarkan orang bagaimana hidup di dunia; satu-satunya fokusnya adalah hukuman.

Bhikkhu Santikaro: Dan hukuman tidak hanya terjadi di dalam penjara, itu berlanjut setelah mereka dibebaskan. Mereka sangat dibatasi untuk pekerjaan yang bisa mereka dapatkan; banyak dari mereka berasal dari lingkungan di mana pekerjaan sulit didapat. Dan beberapa pekerjaan yang ada tidak terbuka untuk mereka karena mereka adalah penjahat yang dihukum. Yah, mereka harus makan; mereka mungkin memiliki istri yang menginginkan tunjangan anak, dan satu-satunya cara beberapa dari mereka tahu bagaimana menghasilkan uang adalah secara ilegal. Juga, seharusnya mereka telah menghabiskan waktu mereka, tetapi selama sisa hidup mereka, mereka tidak dapat memilih. Apa yang dikatakan tentang kepercayaan kita pada demokrasi?

Ada asumsi di sini bahwa orang tidak bisa direhabilitasi. Jika kami benar-benar percaya bahwa orang dapat direhabilitasi, kami akan mengirim mereka melalui program rehabilitatif; kami akan membiarkan mereka memilih dan mendapatkan pekerjaan. Tetapi hukuman itu terus berlanjut—dalam beberapa kasus, sepanjang hidup mereka.

Dapatkah masyarakat melakukan upaya untuk menciptakan lapangan kerja bagi orang-orang yang dibebaskan dari penjara, yang kemudian akan memiliki kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka dapat melakukan pekerjaan itu? Misalnya, katakanlah seseorang keluar dari penjara selama lima tahun, memiliki pekerjaan, dan tidak menimbulkan masalah. Itu harus menjadi bukti yang cukup bahwa dia telah berubah. Masyarakat harus menciptakan peluang, seperti memberikan keringanan pajak kepada majikan yang mempekerjakan orang yang dibebaskan dari penjara, seperti yang harus kita lakukan untuk majikan yang mempekerjakan orang cacat. Bahkan mungkin ada yayasan yang mengkhususkan diri dalam hal ini. Bagaimanapun, kita membiarkan penjahat kerah putih lolos dari pembunuhan.

Menyalahkan dan mengkambinghitamkan adalah bagian utama mengapa orang tidak melihat kausalitas di balik kejahatan. Narkoba adalah contoh yang jelas. Orang Afrika-Amerika, khususnya, masuk penjara atas tuduhan narkoba dengan hukuman dua, tiga, atau empat kali lipat dari hukuman yang diberikan orang kulit putih untuk kejahatan yang sama. Itu bagi saya jelas mengkambinghitamkan. Kami belum berurusan dengan warisan rasis kami, dan itu termasuk kami kaum liberal. Banyak orang kulit putih memiliki keyakinan spontan bahwa orang kulit hitam melakukan lebih banyak kejahatan, dan itu tidak didasarkan pada bukti. Kami takut dan kami tidak ingin melihat penyebab ketakutan itu. Jauh lebih mudah untuk mengkambinghitamkan orang kulit hitam atau, jika Anda berada di kelas menengah, orang miskin. Ini berfungsi sebagai penyangkalan: kita tidak ingin melihat kekerasan dalam hidup kita sendiri dan gaya hidup kita yang diabadikan.

Andrew: Saya ingin bertanya kepada Anda tentang beberapa statistik yang mengganggu yang pernah saya lihat: 65 persen orang yang melakukan kejahatan tidak memiliki pendidikan sekolah menengah, 50 persen berada di bawah pengaruh alkohol atau obat-obatan ketika mereka melakukan kejahatan, dan 33 persen lainnya menganggur. Menurut Anda bagaimana statistik ini berkontribusi pada stereotip tipikal penjahat – bahwa mereka dilahirkan untuk menjadi penjahat?

Bhikkhu Santikaro: Jika 50 persen berada di bawah pengaruh sesuatu, bagaimana kita menafsirkannya? Satu interpretasi bisa jadi bahwa orang-orang ini semua adalah gelandangan yang malas, mereka pemabuk, mereka pecandu narkoba, mereka sampah. Cara saya melihatnya adalah dengan bertanya mengapa mereka menggunakan narkoba atau alkohol. Apa penyebab dari itu di latar belakang sosial mereka?

Kita juga harus ingat bahwa alkohol adalah obat pilihan di masyarakat kita, dan semua kelas menyalahgunakannya. Jadi jika Anda mabuk saat melakukan kejahatan kerah putih, apakah ada yang menyimpan statistik itu?

Yang Mulia Thubten Chodron: Ada perbedaan antara kejahatan kekerasan dan kejahatan kerah putih. Kejahatan kerah putih dilakukan dalam jangka waktu tertentu. Anda tidak hanya memalsukan buku satu hari, Anda memalsukan setiap hari, selama bertahun-tahun. Orang-orang yang dipenjara karena kejahatan kekerasan, sesuatu menahan mereka, lalu "Boom!" Itu dia. Ini adalah jenis kegiatan yang sangat berbeda. Dalam kejahatan kekerasan, ada banyak emosi yang kuat, dan emosi yang kuat menarik perhatian orang, itu membuat mereka takut. Sedangkan ketika orang mendengar tentang bisnis yang membuang limbah beracun ke sungai, itu tidak menghasilkan efek langsung yang kuat seperti ketika orang mendengar tentang pembunuhan atau pemerkosaan.

Andrew: Mengingat bahwa setengah dari 2 juta orang di penjara atau penjara di AS adalah orang Afrika-Amerika, sementara orang Afrika-Amerika hanya 13 persen dari total populasi nasional, apakah Anda menemukan bahwa banyak orang yang dipenjara yang menghadiri ajaran/meditasi Anda adalah orang Afrika? Amerika?

Yang Mulia Thubten Chodron: Itu sangat tergantung pada grup, tetapi umumnya, tidak. Di beberapa penjara, sebuah kelompok akan terdiri dari setengah, atau kadang-kadang dua pertiga orang Afrika-Amerika, tetapi sebagian besar kelompok didominasi oleh kulit putih, dengan beberapa orang Afrika-Amerika. Beberapa tahanan telah berkomentar tentang itu kepada saya, mengatakan bahwa mereka ingin lebih banyak orang kulit berwarna datang. Tetapi seringkali orang Afrika-Amerika, jika mereka mencari agama lain, akan melihat ke Islam, di mana mereka merasakan identitas atau akar mereka.

Bhikkhu Santikaro: Faktor lain adalah bahwa ada tekanan kuat pada orang kulit hitam untuk tinggal di gereja, berbagai denominasi Protestan, karena itu adalah bagian dari banyak komunitas kulit hitam. Juga, Nation of Islam menciptakan identitas Afrika-Amerika untuk dirinya sendiri. Masuk Islam dapat diterima oleh beberapa keluarga kulit hitam, tetapi menjadi seorang Buddhis dapat dianggap sebagai pengkhianatan terhadap keluarga dan seluruh ras, karena mereka melihat gereja sebagai bagian dari identitas mereka. Saya belum pernah mendengar ini dari orang-orang di penjara tetapi saya telah mendengarnya dari orang Afrika-Amerika lainnya.

Andrew: Pernahkah Anda melihat korelasi antara jenis orang yang menghadiri ajaran dan meditasi, dan jenis kejahatan yang mereka lakukan, atau lamanya hukuman?

Yang Mulia Thubten Chodron: Hampir semua orang yang saya kirimi surat di penjara terlibat dalam kejahatan kekerasan. Terakhir kali saya berada di San Quentin, dari sekitar 40 orang yang datang, sebagian besar adalah lifers. Setelah itu, saya bertanya kepada mereka tentang hal ini. Mereka mengatakan bahwa sebagian besar orang yang hidup dalam kehidupan jauh lebih mungkin untuk mencari hal-hal rohani, dan juga program untuk perubahan, karena mereka menyadari bahwa seluruh hidup mereka akan dihabiskan di penjara. Jadi mereka ingin memanfaatkannya sebaik mungkin. Orang-orang yang berada dalam jangka waktu yang lebih pendek—misalnya, untuk perampokan, atau jangka pendek obat-obatan—sering kali lebih marah. Mereka sudah memikirkan apa yang akan mereka lakukan setelah keluar—semua kesenangan yang akan mereka dapatkan. Juga, orang-orang yang menjalani hukuman pendek cenderung lebih banyak berhubungan dengan dunia luar karena keluarga mereka tidak memutuskan hubungan mereka. Mereka juga lebih terkait dengan geng dan apa yang terjadi di luar.

Bhikkhu Santikaro: Dalam banyak kasus, kita tidak tahu apa kejahatan individu itu; Orang yang dipenjara cenderung tidak membicarakan hal itu di depan kelompok. Ketika saya mengetahuinya, biasanya melalui komunikasi pribadi.

Andrew: Bagaimana pekerjaan ini memengaruhi praktik Anda?

Bhikkhu Santikaro: Saya menemukan orang-orang ini menginspirasi. Ketika saya mendengar mereka berbicara tentang situasi yang mereka hadapi, dan saya bertemu orang-orang yang berkomitmen untuk berlatih dalam keadaan yang jauh lebih sulit daripada yang harus saya hadapi, itu menginspirasi. Begitu juga mereka yang berurusan dengan AIDS, kanker, kemiskinan ekstrem, atau pemerkosaan. Saya memikirkan orang-orang ini ketika saya merasa malas atau mengeluh.

Yang Mulia Thubten Chodron: Beberapa orang yang saya tulis telah melakukan kejahatan yang paling menakutkan saya. Yang menarik adalah saya mampu mengatasi ketakutan saya atas apa yang telah mereka lakukan dan melihat mereka sebagai manusia. Ketika mereka menulis surat, cerita yang mereka ceritakan terkadang menarik perhatian saya. Misalnya, seseorang yang menyendiri akan menulis tentang kesepiannya dan terputus dari keluarganya. Lalu ada rasa sakit dari mereka yang tinggal di asrama besar. Orang-orang terus-menerus di wajah mereka, siang dan malam, dalam situasi yang sangat berbahaya. Fakta bahwa mereka beralih ke Tiga Permata untuk perlindungan, dan itu membantu mereka, mengilhami saya tentang kemanjuran praktik Dharma. Melihat bagaimana beberapa dari orang-orang ini berubah dari waktu ke waktu dan belajar menangani barang-barang mereka, itu juga sangat menginspirasi. Mereka memberi tahu saya seperti apa mereka dulu, namun di sinilah mereka, terbuka dan mau melihat hal-hal di dalam diri mereka. Saya selalu merasa bahwa saya menerima lebih banyak daripada yang saya berikan.

Andrew: Apakah menurut Anda menjadi seorang Buddhis? monastik mengubah cara Anda melakukan pekerjaan penjara, atau cara orang-orang yang dipenjarakan menanggapi Anda?

Yang Mulia Thubten Chodron: Tentu. Anda mengenakan “seragam Buddhis”, jadi, sama seperti masyarakat lainnya, mereka berhubungan dengan Anda dengan cara yang berbeda – apa pun prasangka mereka. Beberapa orang lebih curiga terhadap Anda, yang lain lebih menghormati Anda. Orang-orang yang saya tulis untuk mendapatkan rasa komitmen dari fakta bahwa saya seorang biarawati. Banyak dari mereka mengalami kesulitan dengan komitmen dalam hidup mereka. Juga, mereka mungkin merasa kelaparan akan kesenangan indera, tetapi inilah kami, kami telah secara sukarela melepaskannya dan kami bahagia! Mereka berpikir, “Oh, mereka bahagia dan mereka melakukan hal yang sama tanpa saya lakukan. Mungkin aku bisa bahagia tanpa barang itu juga!”

Bhikkhu Santikaro: Banyak staf penjara menganggap saya sebagai pendeta, dan sampai batas tertentu memberi saya lebih banyak rasa hormat daripada jika saya adalah orang awam. Penjara adalah sistem yang sangat hierarkis. Juga, banyak pria lebih mudah mengidentifikasi diri dengan saya daripada dengan sukarelawan awam. Seperti yang mereka katakan, mereka tidak bisa berhubungan seks, saya tidak bisa berhubungan seks; mereka harus mengikuti banyak aturan, saya harus mengikuti banyak aturan; mereka tidak punya banyak pilihan pakaian, saya tidak punya pilihan! Beberapa pria menggambarkan sel mereka sebagai monastik sel, bahkan jika mereka tidak benar-benar tahu seperti apa biara Buddha itu.

Andrew: Bagaimana pekerjaan ini cocok dengan kehidupan seorang Buddhis? biarawan atau biarawati?

Bhikkhu Santikaro: Penjara adalah tempat yang baik untuk mempraktikkan agama Buddha yang terlibat secara sosial. Penjara menyatukan banyak masalah sosial di negara ini: rasisme, kemiskinan, kelas, kekerasan dalam masyarakat, hierarki yang kaku, dan militerisasi. Juga, itu menantang bagi saya sebagai monastik di negara ini, di mana masih sangat mudah untuk lolos dengan keberadaan kelas menengah. Center Buddhis kami sebagian besar adalah kelas menengah, atau bahkan kelas menengah atas. Kami memiliki banyak tempat dengan makanan gourmet yang enak dan segala macam hak istimewa kecil. Bekerja dengan orang-orang yang dipenjara adalah salah satu cara saya mencoba untuk memiliki hubungan dengan orang-orang yang tidak memiliki hak istimewa atau latar belakang kelas menengah.

Aspek lain dari hidup saya sebagai seorang Buddhis biarawan adalah untuk berbagi Dharma, dan ini hanya lebih banyak manusia yang tertarik pada Dharma. Penjara adalah sistem paramiliter yang brutal, hierarkis, dan di sini kita bermeditasi! Dan ini bukan hanya tentang orang-orang yang dipenjara. Para penjaga juga bukan orang yang sangat istimewa. Mereka, sebagian besar, dibayar rendah dan tidak dihormati. Berapa banyak orang yang ingin tumbuh menjadi penjaga penjara?

Jika beberapa perusahaan besar mengundang saya untuk masuk dan memberi Dharma pembicaraan, saya akan pergi ke sana juga. Jika Dubya mengundang saya ke Texas untuk beberapa meditasi diskusi, aku akan pergi.

Yang Mulia Thubten Chodron: Jika orang-orang yang dipenjara berada di luar, mereka mungkin tidak pergi ke pusat-pusat Buddhis, yang seringkali tidak berada di lingkungan tempat mereka merasa nyaman pergi. Jadi pekerjaan penjara adalah kesempatan yang sangat berharga untuk berhubungan dengan dan menyentuh orang-orang dengan cara yang tidak Anda miliki di luar.

Beberapa pengalaman paling mengharukan yang pernah saya alami di penjara adalah ketika saya memberikan perlindungan, atau sila. Ketika saya memberikan aturan bukan untuk membunuh seseorang yang terbunuh, itu benar-benar menggerakkan saya. Saya sangat kagum dengan diskusi yang saya lakukan dengan orang-orang di kelompok penjara. Mereka berada di lingkungan di mana tidak ada yang mau mendengarkan mereka, di mana tidak ada yang peduli dengan apa yang mereka pikirkan. Ketika mereka berhubungan dengan seseorang yang benar-benar tertarik dan ingin tahu apa yang mereka pikirkan, mereka terbuka.

Kadang-kadang saya memiliki pilihan untuk mengajar di pusat Dharma atau berkendara selama tiga jam untuk menemui seseorang di penjara. Saya lebih suka pergi melihat orang di penjara! Kita tahu orang itu akan menerima apa yang kita katakan, sedangkan sering kali orang di luar bertindak seolah-olah guru harus menghibur. Mereka tidak ingin pembicaraan terlalu panjang. Mereka harus merasa nyaman. Terkadang orang di luar tidak begitu termotivasi untuk berlatih seperti pria di dalam.

Andrew: Apa saran Anda untuk seseorang yang tertarik melakukan pekerjaan penjara?

Yang Mulia Thubten Chodron: Bersabarlah dengan birokrasi. Teguh, pantang menyerah, sabar. Dorong, tapi dorong dengan lembut. Bersikaplah hormat kepada staf.

Bhikkhu Santikaro: Jangan berpikir Anda bisa mengambil jalan pintas atau tidak mengikuti aturan, karena yang akan membayar harganya bukan Anda—mereka yang dipenjara. Periksa kelas dan masalah ras Anda. Saya telah bertemu dengan sukarelawan yang dianggap superior karena mereka lebih berpendidikan atau dari kelas yang "lebih tinggi". Relawan yang efektif bersedia untuk melihat bias kelas mereka sendiri dan rasisme yang masih ada.

Yang Mulia Thubten Chodron: Dan lihatlah ketakutan Anda sendiri, prasangka Anda sendiri terhadap "penjahat", dan ketakutan Anda sendiri untuk disakiti. Lihatlah motivasi Anda. Apakah Anda berpikir bahwa Anda akan mempertobatkan orang-orang ini dan menempatkan mereka di jalan yang benar, atau apakah Anda pergi ke sana untuk menghormati mereka?

Santikaro Bhikkhu lahir di Chicago, dibesarkan di Peace Corps di Thailand, dan ditahbiskan sebagai seorang bhikkhu pada tahun 1985. Dia menerjemahkan Perhatian dengan Pernapasan dan buku-buku lain oleh Ajahn Buddhadasa.

Andrew Clark, 27, adalah seorang calon biarawan dalam tradisi Tibet. Dia memulainya monastik pelatihan di Augusta, Missouri, dengan Bhikshuni Thubten Chodron dan Santikaro Bhikkhu, dan sekarang tinggal bersama Delapan Sila di Biara Nalanda di Prancis selatan, di mana ia melanjutkan pelatihannya untuk penahbisan.