Visite au centre correctionnel d'Airway Heights

Le 2 juin, les personnes emprisonnées au centre correctionnel d'Airway Heights ont célébré Bouddha Day et a invité les moines de l'abbaye de Sravasti à participer. Je me suis portée volontaire pour y aller, avec deux religieuses de l'Abbaye. Je n'étais jamais allé dans un établissement correctionnel auparavant et j'étais à la fois excité et nerveux d'y aller. Pendant le trajet, nous avons parlé de l'étiquette de la prison, des règles et des mesures de sécurité à garder à l'esprit.

Nous sommes arrivés tôt et avons été accueillis à l'entrée par un agent de sécurité sympathique et accueillant. Ce fut une agréable surprise, car je m'attendais à un accueil sévère et froid. En attendant d'être admis, l'aumônier et deux autres bénévoles nous ont rejoints.

Nous avons été poliment escortés à travers des mesures de sécurité et un long couloir. Nous avons marché lentement, en nous assurant que nos badges de visiteur étaient visibles pour les gardes. En entrant dans la cour de la prison, j'ai remarqué les hauts murs de béton coiffés de barbelés. J'ai également remarqué une roseraie inattendue et bien entretenue, ajoutant une touche de beauté, de grâce et de couleur à l'arrière-plan austère des bâtiments et des clôtures aux couleurs fades. Les personnes incarcérées sont responsables de l'entretien du jardin et elles sont très fières de son entretien, nous a-t-on dit.

En marchant vers la salle de réunion, je me suis concentré sur ma respiration pour réduire l'anxiété qui me traversait. corps et l'esprit. Je pensais à ce que ça ferait d'être incarcéré, et ce que ça ferait de savoir qu'il n'y avait pas de sortie.

Il m'est venu à l'esprit que, si les personnes en prison sont très conscientes de leur enfermement, nous sommes tous dans une prison que nous ne pouvons ni voir ni toucher : la prison de notre ignorance, de nos afflictions et de karma. Nous sommes tous confinés par des murs de conceptions ignorantes qui sont encore plus oppressants que les murs de béton que je regardais. Penser à ces choses m'a aidé à me connecter avec l'expérience des personnes incarcérées.

A la salle, une trentaine de personnes s'étaient rassemblées. J'ai été impressionné par le soin et l'amour évidents dans la disposition des chambres. L'autel était simple et beau, décoré de dessins colorés de Sa Sainteté le Dalaï-Lama, Red Tara et d'autres êtres saints. Les dessins étaient très précis et semblaient avoir été faits par les personnes incarcérées. Un cercle de chaises, chacune recouverte d'un tissu blanc, ajoutait au sentiment de sacralité qui imprégnait l'espace. Dans un coin, plusieurs personnes terminaient un mandala fait de grains de riz colorés.

Nous nous sommes inclinés devant les êtres saints et avons été invités à nous asseoir à côté de l'autel. Je me suis rappelé d'être présent et attentif afin d'honorer les efforts de nos hôtes et leur pratique du Dharma.

Les débats étaient charmants et comprenaient la prière, le chant mantra, et tsog offrant. La personne incarcérée agissant en tant que maître de cérémonie parlait avec éloquence et sa connaissance du Dharma était inspirante.

Nous, moines, avons été invités à prendre la parole et nous nous sommes relayés pour nous adresser à la congrégation. Je ne savais pas que nous donnerions une conférence et je n'étais pas préparé. Juste avant que le microphone ne me soit remis, j'ai fait une prière silencieuse demandant l'inspiration, puis j'ai parlé de mon expérience de travail avec la colère et les outils du Dharma que j'ai trouvés les plus utiles pour y faire face. Pendant que je parlais, j'ai ressenti un sentiment de proximité et d'amitié envers les personnes présentes, me souvenant de leur gentillesse et de notre interdépendance.

À la fin de l'événement, beaucoup sont venus se serrer la main avec un sourire et des mots de gratitude et d'appréciation. Je me suis senti privilégié d'avoir été là et d'avoir eu un aperçu de la quête de transformation intérieure de ces hommes.

En repensant à cette expérience, je peux voir que ma vision de l'incarcéré était unidimensionnelle, entachée de peur, de jugement et d'étiquetage. Je m'attendais à trouver des criminels endurcis, mais à la place j'ai trouvé des êtres humains qui, tout comme moi, veulent le bonheur et non la souffrance. J'ai appris que, lorsque nous déshumanisons les autres, nous sommes nous-mêmes diminués ; et quand nous reconnaissons la valeur et l'humanité des autres, nous sommes restaurés.