Proloog

Een belangrijk hoofdstuk in de overdracht van de leer van de Boeddha naar het Westen is de ontwikkeling van een boeddhistische kloostergemeenschap. (Foto door Abdij van Sravasti)

Een belangrijk hoofdstuk in de overdracht van de Buddha's leer aan het Westen is de ontwikkeling van een boeddhist kloosterlijk gemeenschap. De Drie juwelen waartoe men als boeddhist zijn toevlucht zoekt, zijn de Buddha, zijn leringen (Dharma), en de spirituele gemeenschap (Sangha). De laatste verwijst traditioneel naar de gewijde gemeenschap van nonnen en monniken. Terwijl de sangha het centrum van de boeddhistische gemeenschap in traditionele samenlevingen is geweest, is haar rol in het Westen een werk in uitvoering.

Een klein aantal westerse boeddhisten heeft ervoor gekozen om tot monnik en nonnen te wijden. Ze geven het gezinsleven op en nemen een voorschrift van het celibaat, hun haar scheren, don kloosterlijk gewaden, en gaan in wat, in de meeste boeddhistische tradities, een levenslange verbintenis is waarin hun dagelijkse activiteiten worden geleid door het systeem van voorschriften bekend als de vinaya.

Het is een uitdagende onderneming voor hen. Aan de ene kant nemen ze de volledige maat van de boeddhistische leringen op zich en accepteren ze de definitie van een fulltime beoefenaar die vanuit de traditie zelf wordt aangeboden. Aan de andere kant gaan ze als westerlingen een kloosterlijk systeem dat tot voor kort alleen in Aziatische samenlevingen bestond, waar de Dharma en de cultuur nauw met elkaar verweven zijn. tevens de voorschriften die hun leven leiden en structureren, zijn ontstaan ​​in de tijd van de Buddha, meer dan vijfentwintighonderd jaar geleden. Veel van deze regels zijn tijdloos en relevant; sommige zijn in de moderne tijd moeilijk vol te houden. Natuurlijk rijzen er vragen over modernisering en aanpassing.

Westerse kloosterlingen staan ​​ook voor de uitdaging om een ​​leven aan te gaan waarin voor hen geen direct beschikbare "plaats" bestaat. Boeddhistische culturen hebben een plaats en een verwachting voor de nonnen van die cultuur. Zonder in te gaan op de vraag of westerse vrouwen in die ruimte willen passen, is het feit dat het voor hen niet eenvoudig is om dat te doen gezien de grote verschillen in achtergrond, taal en cultuur. En de westerse samenleving heeft daar nog geen plek voor. Haar verwachtingen van monniken en nonnen worden grotendeels gevormd door de katholieke traditie, die in veel opzichten verschilt van de boeddhistische. Westerse nonnen moeten dus creatief leven, vaak in een Aziatische culturele context en later in een westerse.

Ten slotte is er voor vrouwen nog een reeks uitdagingen. Hoewel veel mensen kunnen beweren dat het boeddhisme in wezen een egalitaire religie is waarin het gelijke potentieel van vrouwen voor verlichting nooit is ontkend, is de feitelijke situatie van gewijde vrouwen, vaker dat niet, veel minder dan gelijk geweest. Sterker nog, in veel boeddhistische landen hebben vrouwen op dit moment niet de mogelijkheid om een ​​wijding te krijgen van hetzelfde niveau als die van mannen, hoewel een dergelijke wijding voor vrouwen al bestaat sinds de tijd van de Buddha. Een belangrijke beweging in de boeddhistische wereld om deze situatie te veranderen is grotendeels gestimuleerd door de belangstelling en het werk van westerse vrouwen.

Dit boek komt voort uit een conferentie waar vrouwen van over de hele wereld, die een verscheidenheid aan boeddhistische tradities vertegenwoordigen, bijeenkwamen om met deze problemen te worstelen, manieren te vinden om de gemaakte keuzes te verfijnen en te verbeteren, elkaar aan te moedigen en te worden a sangha. Wat op deze pagina's doorschijnt, is de kracht en kracht van een gewijd leven, het feit dat ondanks de moeilijkheden - en voor deze pioniersgeneratie van westerse boeddhistische nonnen zijn er velen - het leven dat ze hebben gekozen een duidelijk en zinvol pad biedt van volledige - tijdsbesteding aan spirituele inspanning.

Die keuze hebben is belangrijk. Van hun eigen kant hebben vrouwen de mogelijkheid nodig om ervoor te kiezen hun leven te wijden aan spirituele in plaats van wereldse bezigheden. In onze overdreven materialistische cultuur is het bestaan ​​van een zichtbaar tegenwicht van cruciaal belang. De aanwezigheid van degenen die ervoor hebben gekozen om te leven op een manier die gericht is op de doelen en waarden van het spirituele, in plaats van op het materiële, confronteert en inspireert de samenleving als geheel. Dit boek biedt een zinvolle inkijk in hun pionierswereld.