Compassie in een jeugdinrichting

In mijn rol als advocaat in de VS zat ik in de jaren '1970 en '80 in jeugdinrichtingen. Ik verwachtte gesloten deuren, metaaldetectoren, screening van identificatie. Maar twee van de Morelia Dharma-leden, Laura en Alfredo, hadden vrijwilligerswerk gedaan bij het Reformatorium en brachten daar leerkrachten en andere programma's naar de kinderen. Samen met Israël hadden ze de weg vrijgemaakt voor Eerwaarde om een ​​lering te geven. We parkeerden de auto en stapten uit. Stof, droog gras, een ruw uitziende hongerige zwarte hond en over een veld drie rijen jongens in donkergroene overhemden opgesteld voor een lange dunne bewaker, in het zwart gekleed. De jongens varieerden van zeer korte tot lange, dunne jonge mannen (9 tot 18 jaar); een paar van dezelfde grootte als mijn zoon thuis.

Laura en Alfredo begroetten ons met een glimlach en we liepen de weg af naar een grote sportschool. Het was leeg, spelonkachtig, koud, vervallen en mijn hart begon zwaar te voelen. Vijf meisjes sprongen op van hun matten in een kleine kamer achter in de sportschool en gingen in een rij staan. We praatten met ze terwijl jongens in en uit liepen met stapels bruine metalen stoelen, die rijen opstelden met uitzicht op het podium. Van de vijf meisjes sprak Alejandra een beetje Engels. Ze vertelde ons dat haar familie in de VS was geweest en dat ze in Kansas was geboren. Tere, de kleinste, had een litteken op haar gezicht en een groot gaasverband over haar linkeroog. Ze zijn 14-15 jaar oud. Veel van de kinderen, vooral de meisjes, zijn ernstig seksueel, fysiek en mentaal misbruikt. Alejandra, levendiger dan de anderen, vertelde dat ze die dag naar huis ging. De anderen hadden geen idee wanneer ze zouden vertrekken.

Al snel was de zaal gevuld met deze vijf meisjes en ongeveer 60 jongens; 15 van hen in witte overhemden, omdat ze in een hogere risicocategorie zaten. Eerbiedwaardige en Israel (die Engels naar Spaans vertolkte) zaten op het podium; een kruisbeeld en, schilderij van Onze Lieve Vrouw van Guadalupe hierboven. Eerbiedwaardige sprak eerst over haar geschoren hoofd, rode gewaden en legde een beetje uit over het boeddhisme en het non-zijn. Ze vertelde de kinderen dat ze goedheid in zich hadden en dat ze vrienden met zichzelf moesten worden. Ze ging verder over hoe om te gaan met boosheid: hoe we onze lichamelijke reacties het eerst kunnen opmerken, als vroege signalen ervan. Ze leunde naar voren en vroeg de kinderen wat er gebeurde als ze boos werden. Er viel een verlegen stilte. Ze leken niet gewend om vragen van een leraar te beantwoorden. Eerbiedwaardige glimlachte breed, overgehaald en uiteindelijk zei een jongen dat als hij boos werd, zijn bloed in zijn hoofd ging.

Ergens tijdens dit gesprek begon mijn geest zich af te vragen wat goed een dharmagesprek van een uur voor deze kinderen zou kunnen doen. Sommigen van hen hebben diefstallen, mishandelingen en moorden gepleegd. Velen zijn zelf voortdurend aangevallen. Ik werd een beetje grijs van binnen. Toen herinnerde ik me dat het mijn geest was die dit deed. Ik keek rond. De kinderen luisterden meestal goed, ondanks veel friemelen. Elana en Gabriela, ook van het Dharmacentrum, keken opgewonden en geïnteresseerd. Eerbiedwaardige en Israël glimlachten en werkten goed samen. De directeur van het centrum stond aan de zijlijn, haar grote, zachte armen over haar borst gevouwen en keek tevreden. Een van de bewakers, een lange jonge vrouw, luisterde aandachtig. Ik merkte de ontmoediging, de twijfelen, was van mij. Ik dacht: "Nou, als ik dit volg" twijfelen helemaal, het leidt tot de gedachte dat het geen zin heeft om hier zelfs maar te komen. En ik twijfelen als iemand in deze zaal het daarmee eens zou zijn.”

Aan de andere kant, als ik onze aanwezigheid als een geschenk beschouw, vrijgevigheid. Het geven en loslaten - ik zag Groene Tara voor me en haar blauwe utpala-bloemen. Dit alles was leeg van een vast, inherent bestaan ​​- alles was mogelijk. Een van deze kinderen zou een groot leider voor vrede kunnen worden, a Buddha in dit leven. Hoe wist ik dat? Ik niet. Een andere jongen opende zich en vertelde ons over zijn drugsverslaving. Hij vroeg wat hij eraan kon doen. Eerbiedwaardige vroeg hem of het gevoel van verslaving meer fysiek of meer emotioneel was. Hij antwoordde zonder aarzelen: "emotioneel." Toen sprak ze over het werken aan een geluk dat die honger zou kunnen stillen - dus de... hunkering zou kunnen afnemen. Ze vertelde dat ze ook drugs gebruikte toen ze jong was; verveelde me toen keer op keer met de hoogte- en dieptepunten. Hij luisterde aandachtig, net als vele anderen. "Hoe toon je vriendelijkheid voor elkaar?" vroeg eerbiedwaardig. Een kleine jongen antwoordde: we luisteren nu. Een ander zei dat we elkaar vooruit helpen. Vriendelijkheid in een jeugdhervormingsschool. Ja dat zag ik. Eerbiedwaardige gaf de kinderen haar boek: Open hart, duidelijke geest, vertaald in het Spaans. Een jongen vroeg haar: "Welke oplossingen voor onze problemen liggen in dit boek?". Ik hoopte met heel mijn hart dat hij de kans zou krijgen om zijn eigen wijze vraag te onderzoeken.

We eindigden met chocolademelk en een traditionele Mexicaanse cake voor de viering van de januari-aankomst van de Maji, drie wijze mannen in de stal in Bethlehem, net na de geboorte van Jezus. Iedereen deed mee aan het snacken - de bewakers, de directeur en de kinderen. De negenjarige Juanito rende naar Elana en mij voor zijn tweede stuk taart en vertelde ons dat Jose hem boos maakt. Jose schudde langzaam zijn hoofd en glimlachte. Elana vroeg Juanito of hij zichzelf boos had gemaakt. Hij staarde haar aan en dwaalde weg, toen terug, en hing om haar heen totdat we moesten gaan. Dit was het gelukkigste dat ik ooit had gevoeld bij het bezoeken van kinderen in de gevangenis. Vriendelijkheid is werkelijk overal en kan toenemen.