Mededogen naar de gevangenis brengen

De Dalai Lama's boodschap van tolerantie, persoonlijke verantwoordelijkheid en liefdadigheid heeft gezorgd voor een verenigende gemeenschappelijkheid voor een groep mensen in Spokane die een organisatie hebben gevormd genaamd Vrienden van Compassie. De centrale vraag rees: "Hoe kunnen instellingen, niet alleen personen, medelevend handelen?" De groep zet zich in voor de uitvoering van de Dalai Lama's boodschap door samen te werken met mensen in geloof, onderwijs, overheid, sociale diensten en het bedrijfsleven om te zien hoe mededogen kan worden opgenomen in het eigenlijke kader van onze institutionele structuren. Veel organisaties streven nu naar verbetering van de gemeenschap en ze drukken allemaal idealen van mededogen uit in hun eigen taal. Friends of Compassion probeert deze positieve energie te benutten voor het algemeen welzijn, bij het nastreven van maatschappelijke doelen en lokale behoeften.

Geloven in het vermogen om te veranderen

Een prachtig voorbeeld van deze inzet vond onlangs plaats tijdens een maandelijkse bijeenkomst van Friends of Compassion. Het onderwerp was "Compassie voor de regelovertreders: het systeem genaamd 'Correcties'". Er werden vier presentaties gegeven door verschillende mensen die met gedetineerde mannen werkten. Rosanne en Richard, een echtpaar dat samen 60 jaar ervaring had in het werken voor het Department of Corrections, zeiden dat als mensen in staat zijn om hun leven weer op de rails te krijgen en verantwoordelijke burgers te worden nadat ze gevangen zijn genomen, dit ondanks het correctiesysteem is, niet vanwege het . In hun ervaring vond slechts 25% van de mensen die in correcties werkten hun baan leuk en had ze echt contact met anderen. De overige 75% volgden gewoon de handleiding. Ze maakten deel uit van de 25% die het leuk vond om in correcties te werken, en legden de belangrijke perspectieven uit die ze in die jaren hadden ontwikkeld en die hen veel liefde en toewijding aan hun werk brachten. Onder hen waren:

1. Ze geloofden in het vermogen van mensen om te groeien en te veranderen.
2. Ze hadden een langetermijnvisie op elke persoon met wie ze werkten, wetende dat velen van hen opnieuw gevangen kunnen worden gezet en dat het tijd is om hen te helpen betere keuzes te maken.
3. Ze waren toegewijd aan het beheren en werken met hun eigen oordelen, filters en stereotypen.
4. Om vertrouwen bij de mannen te ontwikkelen was het cruciaal om je woord te houden, te doen wat je zei dat je zou doen en niet te doen wat je zei dat je niet zou doen.

Eerwaarde Thubten Chodron deelde vervolgens haar ervaring over het corresponderen met en bezoeken van gedetineerde mannen gedurende bijna 14 jaar. Ze was het eens met veel mensen die in gevangenissen werken of vrijwilligerswerk doen dat het correctiesysteem geestelijk failliet is. Desalniettemin is het zeer ontroerend om te horen hoe de gevangenen hoop en enthousiasme uiten, wetende dat ook zij mededogen en liefde in hun geest kunnen cultiveren, zelfs in zo'n barre omgeving. Het is heel duidelijk na het lezen over hun jeugd dat de meesten van hen opgroeiden in omstandigheden die er natuurlijk toe leidden dat ze in de gevangenis belandden, en hoewel burgers graag meer belasting betalen om meer gevangenissen te bouwen, willen ze niet meer belasting betalen, zodat kinderen hebben beter onderwijs en meer naschoolse activiteiten. Mensen zien het verband tussen deze twee niet. Ze eindigde door te vertellen dat veel van de mannen begaafd zijn in kunst, poëzie en schrijven en ze hoopt een boek over hun werken te publiceren. Ze vindt het heel belangrijk dat de samenleving die hen wil straffen hun menselijkheid ziet.

Op compassie gebaseerde therapie

Professor Russell Kolts van de Eastern Washington State University deelde met de groep de Compassion-Based Therapy die hij faciliteert met de opgesloten mannen in het Airway Heights Correctional Center. Dit therapiemodel bevat een werkboek waarin de mannen situaties bijhouden waarin vooral negatieve emoties optreden boosheid, ontstaan. Het boek helpt hen triggersituaties te herkennen en stelt hen in staat andere keuzes te maken dan te reageren met: boosheid. De mannen verzamelen zich vervolgens in groepen om met elkaar te delen terwijl Russell hen door het proces leidt. Wat begon als een zeer kleine groep op Airway Heights heeft nu een wachtlijst van 60 personen voor de volgende serie Compassion-Based Therapy.

Om de avond af te sluiten, deelde Craig, een voormalige misdadiger, die drie jaar vastzat voor een witteboordencriminaliteit, zijn ervaring met het gevangenissysteem van binnenuit. Hij beschreef het hele proces van begin tot vrijlating als vernederend en pijnlijk. Craig deed zijn best om aardig te zijn voor iedereen die hij ontmoette en was gedurende zijn hele tijd in de gevangenis afhankelijk van zijn geloof voor kracht. Hij zwoer bij zichzelf dat hij zich nooit meer in een situatie of levenservaring als deze zou laten afdwalen.

Het was heel inspirerend om te luisteren naar getuigenissen van hoe mededogen een verbinding kan brengen tussen gedetineerde mannen en de mensen die hen ondersteunen en helpen om te gaan met en te groeien in zo'n moeilijke levenssituatie.