In de voetsporen van de Boeddha

Tijdens een recente retraite, aspiratie kwam in mij op om te lopen van Bodhgaya, waar de Buddha verlichting bereikte, naar Sarnath, waar hij zijn eerste leringen gaf. Ik wilde te voet gaan, want de Buddha deed nadat hij het hoogste doel had bereikt, toen hij zijn eerste vijf discipelen ging ontmoeten, aan het Wiel van Dharma draaide en het pad met hen deelde.

Ik zocht metgezellen die geïnteresseerd waren om met me mee te wandelen. Een Indiase Theravadin monnik en een Thai monnik waren allebei enthousiast om te gaan. We hebben de wandeling getimed om in Sarnath aan te komen net voordat onze leraar daar zou aankomen voor een bedevaart.

We namen bijna niets mee, alleen wat extra kleren, een klamboe en de aalmoesschalen van de twee monniken. We wilden ons eten halen door van huis tot huis te gaan en aalmoezen te verzamelen. Ik nam de acht voorschriften, dus, net als de monniken, at ik na de middag geen vast voedsel.

Elke ochtend stonden we vroeg op en begonnen we in de koele lucht te wandelen. Rond 10 uur begonnen we aalmoezen te verzamelen in het dichtstbijzijnde dorp. Soms nodigden huisbewoners ons uit om bij hen thuis te eten. Andere keren deden ze wat rijst, linzen of groenten in de kommen van de monniken, en we gingen door met het verzamelen van aalmoezen bij de volgende huizen. Soms kwamen we heel arme dorpen tegen die niet veel te bieden hadden, en het was een goede ervaring om nederig te zijn en alles wat ons werd aangeboden met plezier aan te nemen. We hebben nooit honger gehad.

Mensen waren erg gul voor ons. Ik bleef de monniken vertellen dat we alles kregen wat we deden omdat ze in het verleden zoveel verdienste hadden gecreëerd door te geven aanbod. 's Avonds gingen we op zoek naar een tempel om in te slapen. De meeste hiervan waren hindoetempels, dus het was interessant om hun reacties op ons en de manier van leven in hun tempels te zien. De lokale mensen verwelkomden ons graag en zorgden altijd voor ons hoe ze konden.

Bihar, de provincie waar we doorheen liepen, heeft een prachtig landschap, groen en vol beken en rivieren. Door de groene velden lopen grachten. Het was een unieke ervaring om met de monniken door dit gebied te lopen, net zoals de Buddha meer dan 2,500 jaar geleden deed en bijna volledig afhankelijk te zijn van de goedheid van anderen. We namen een klein bedrag mee voor speciale behoeften, maar gebruikten het bijna nooit.

We hadden alle drie last van pijn en vermoeidheid omdat we niet gewend waren om elke dag zulke lange afstanden te lopen. We hebben 288 kilometer afgelegd in 11 dagen, in dezelfde tijd als de Buddha om van Bodhgaya naar Sarnath te gaan. Het laatste deel van de pelgrimstocht was langs de snelweg Varanasi-Calcutta, waar lopen moeilijk was met zoveel vrachtwagens die voorbij reden. Het was lawaaierig en vol rook en vervuiling. Daar hadden we een beetje last van.

Uiteindelijk kwamen we Varanasi (Benares) binnen en doorkruisten we de stad richting Sarnath. Nadat we aankwamen, voelden we ons alle drie zwak en koortsig. We hadden diarree vanwege het voedsel dat we onderweg aten, maar onze geest was gevuld met gelukzaligheid, vreugde en voldoening omdat we deze unieke wandeling in ons leven hadden gemaakt en ons geloof in de Drie juwelen. Tijdens de reis voelden we ons volkomen veilig en beschermd door Dharma-krachten. We hadden nooit angst of twijfelen. Het was verbazingwekkend hoe wanneer we de Dharma ondersteunen, we in alle aspecten worden ondersteund.