Van vijand tot broer

In 1968 en 1969 was ik in Vietnam verbonden aan de 5th Special Forces Division als lid van de 199th Light Infantry Brigade. We hebben operaties uitgevoerd in de zuidelijke rijstvelden en in de jungle. Het was onze taak om de 'vijand' te zoeken en te vernietigen. Ik was heel goed in wat ik deed.

Op een bepaalde dag, terwijl we stilletjes over een pad in de zware jungle liepen, verscheen plotseling een soldaat van het Noord-Vietnamese leger voor ons die met een witte vlag zwaaide. Toen we hem naderden, konden we zien dat hij een officier in het NVA-leger was en duidelijk wilde hij zichzelf opgeven. We noemden zulke soldaten "Chu Hoi" en ze kwamen vaak naar onze kant en hielpen ons bij het vinden van de vijand en wapenvoorraad. We leerden ook veel over de vijandelijke bewegingen door Chu Hois. Ik herinner me dat ik toen dacht hoe jong hij was om kolonel in het NVA-leger te worden. Er werd ons verteld, vooral mij omdat ik een squadronleider was, niet met hem te praten of enige communicatie met hem te hebben. Hij was tenslotte de 'vijand'.

Op een dag, misschien een week later, waren we in een basiskamp en zat ik op een bunker om een ​​oogje in het zeil te houden. Ik keek naar het midden van het kamp en daar, helemaal alleen op een boomstam, zat deze NVA-officier. Ik zag hem gewoon zitten met zijn handen in gebed en zijn ogen dicht. Na een tijdje liet hij zijn handen zakken en liet zijn hoofd hangen. Ik herinner me dit alles omdat ik op dat moment dit overweldigende verdriet voor hem voelde. Het is moeilijk uit te leggen, maar hoe langer ik naar hem keek, hoe meer spijt ik voor hem kreeg, totdat ik letterlijk tranen in mijn ogen kreeg.

Ik brak toen de regel; Ik liep naar hem toe en knikte een groet. Ik werd beantwoord met het meest perfecte Engels dat je je kunt voorstellen, wat me echt verbaasde. Hij nodigde me uit om naast hem te komen zitten, wat ik deed, en we begonnen te praten. Ik hoorde dat hij een universiteitsprofessor uit Hanoi was, in Engeland was opgeleid en dat hij zijn lieve vrouw en kinderen in Hanoi miste. Hij liet me een dichtbundel zien die hij had geschreven en waarin hij prachtige tekeningen had gemaakt van draken en lotusbloemen. Hij las me wat van zijn poëzie voor, en het was echt geweldig. Hij kreeg foto's van zijn vrouw en kinderen en ik deed hetzelfde met mijn familie. Ik heb misschien een half uur met hem doorgebracht en voor ik het wist waren we geen vijanden meer, maar vrienden. Broeders eigenlijk. Hij was een geweldige kerel en we deelden allebei dezelfde realiteit dat we geen van beiden wilden zijn waar we waren. Hij moest thuis zijn met zijn gezin om les te geven aan de universiteit, en ik moest uit die oorlog zijn.

Maar de geweldige les voor mij was dat als we gewoon gaan zitten en ons hart voor elkaar openen, we geen vreemden meer zijn. Wij zijn broers. Ik weet niet wat er later met hem is gebeurd. Hij werd per helikopter opgepikt en afgevoerd. Ik heb hem erg gemist. Ik kan me voorstellen dat toen de Noord-Vietnamezen het zuiden binnenvielen, hij niet al te vriendelijk werd bekeken. Ik bad dat hij goed thuis zou komen. Maar in ieder geval, voor dat ene korte moment, hebben we samen een geweldige tijd gehad en daardoor waren we in staat om de oorlog uit ons hoofd te zetten en compassie te ontdekken. Het is gemakkelijk lief te hebben als we geest en hart leegmaken en liefde toelaten.

Eerwaarde Thubten Chodron: Toen ik Kevin vroeg of zijn verhaal op internet kon worden gezet, antwoordde hij: 'Natuurlijk. Misschien helpt het op de een of andere manier. Dat zou geweldig zijn. Ik weet gewoon, in mijn hart en uit eigen ervaring, dat als iedereen gewoon rustig zou blijven, zou gaan zitten en elkaar leren kennen, we de boosheid en wantrouwen in de wereld. We zouden leren, net als ik, dat we zo verbonden zijn en een deel van elkaar zijn. Misschien gaat het ooit gebeuren.”