Een non in ballingschap: van Tibet tot India

Sramanerika Thubten Lhatso

Ik ben geboren in een dorp in Kham, in het oosten van Tibet, vele jaren voor de Chinese bezetting van ons land. Het terrein was prachtig, maar reizen was moeilijk. De meeste mensen waren boeren die het land bewerkten, dus bleven we meestal dicht bij onze geboorteplaats. Er was geen nonnenklooster in de buurt van mijn dorp in Kham, dus ik, net als sommige andere nonnen, heb het leven in een nonnengemeenschap niet meegemaakt toen ik in Tibet was. Ik wil echter graag mijn ervaring delen als non in Tibet en nu als vluchteling in India.

Ik werd non toen ik twaalf jaar oud was. In het “oude Tibet” wilden veel families dat minstens één van hun kinderen een kloosterlijk omdat het als zeer verdienstelijk voor de familie werd beschouwd. Omdat mijn familie twee dochters had, zeiden mijn ouders dat een van ons non moest worden. Omdat ik niet bedreven was in het doen van werk in huis, op het veld of met de dieren, was ik degene die de opdracht gaf. Hoewel ik op jonge leeftijd non werd, kon ik als nee niet veel lessen ontvangen lama of klooster bestond in de buurt. Mijn vader leerde me de Tibetaanse taal lezen en schrijven, en ik bleef tot mijn eenentwintigste bij mijn familie thuis. Tibetaanse nonnen, zelfs die in nonnenkloosters, deden in die tijd geen filosofische studies of debatteren, maar hielden zich voornamelijk bezig met rituelen en meditatie oefeningen om de geest te zuiveren en een positief potentieel te creëren. Zo deed ik in die jaren veel Nyung Ne, de tweedaagse vastenretraite van Chenresig, de Buddha van mededogen, en zong ook honderdduizend lofzangen voor Tara.

Toen ik eenentwintig was, stierf mijn moeder. EEN lama die in de nabijgelegen bergen woonde, kwam toen bij ons thuis om te bidden voor mijn moeder en de andere dorpelingen. Hij gaf ook leringen aan de leken en de zeven nonnen in het gebied. Hij instrueerde ons om veel Nyung Ne-oefeningen te doen, wat we deden, samen met honderdduizend recitaties van Chenresig's mantra. We voltooiden ook honderdduizend recitaties van de lof aan Lama Tsong Khapa, samen met goeroe yoga. Vijf van ons nonnen gingen toen naar de lama en bleven in retraite waar we honderdduizend toevlucht reciteerden mantra en deed vele andere recitaties en oefeningen. Deze praktijken hielpen ons om onze negatieve acties te zuiveren, ons vertrouwen in de te verdiepen Drie juwelen, en liefde en mededogen ontwikkelen. Op tweeëntwintigjarige leeftijd ontving ik de sramanerika gelofte. Ik heb ook de Vajrayogini ontvangen inwijding en deed dat dagelijks, maar kon de retraite niet doen vanwege de turbulentie veroorzaakt door de communistische bezetting van mijn land.

In 1958 vertrokken mijn vader, mijn leraar en ik naar Lhasa, in de veronderstelling dat de situatie daar beter zou zijn. Lhasa werd echter ook bezet door de communistische Chinezen en de sfeer was er buitengewoon gespannen. Gelukkig had ik audiëntie bij Zijne Heiligheid de Dalai Lama daar, wat me veel kracht en vertrouwen gaf, kwaliteiten die me goed zouden doen in wat komen ging. In het voorjaar van 1959 beheersten de Chinezen heel Lhasa, en we vreesden dat onze oude manier van leven en onze religieuze instellingen in gevaar kwamen. Mijn leraar verbleef in het Drepung-klooster net buiten Lhasa, terwijl wij in de stad zelf verbleven. Toen in maart 1959 gevechten tussen Tibetanen en Chinezen uitbraken, wilden mijn vader en ik diezelfde nacht nog vluchten. Hoewel we toen niet konden vertrekken, ontsnapte mijn leraar. De volgende ochtend vertelde mijn vader me dat we die nacht moesten vertrekken en droeg me op om onze spullen te halen die bij een vriend thuis waren. Terwijl ik weg was, namen de Chinezen mijn vader gevangen. Op de terugweg zag ik mijn vader op de weg staan ​​met de Chinese politie. Ik wilde naar hem toe gaan en hem vasthouden zodat ze hem niet konden pakken, maar ik durfde niet omdat de Chinezen ons misschien allebei hadden vermoord. Hulpeloos keek ik toe terwijl ze hem wegvoerden naar een bestemming die ik niet kende.

Het was moeilijk om mijn vader te vinden omdat het Kham-dialect dat ik sprak anders was dan het dialect dat in Lhasa werd gesproken, dus ik kon niet gemakkelijk met mensen communiceren. Na twee maanden slaagde ik er echter in hem in een van de gevangenissen te lokaliseren. Uiteindelijk, toen enkele westerlingen - ik denk dat het Amerikanen waren - Tibet kwamen bezoeken, lieten de Chinezen enkele van de oude gevangenen vrij, onder wie mijn vader. In die tijd woonde ik in Lhasa en deed ik mijn religieuze praktijk. De communistische Chinezen beschouwden religieuze praktijken echter als nutteloos en religieuze mensen als parasieten van de samenleving, dus gaven ze me opdracht om te werken. Zowel mijn vader als ik begonnen te werken als handarbeiders. Omdat hij aarde moest dragen, waren zijn benen soms helemaal opgezwollen door de belasting. Uitgeput van de hele dag werken, werden we gedwongen om elke avond politieke bijeenkomsten bij te wonen die door de Chinese communisten werden georganiseerd. In die periode heb ik en vele anderen zoveel geleden. We beschouwden dit echter als een gevolg van onze vorige karma. De Buddha zei: "Geluk komt voort uit onze eerdere positieve acties en lijden uit onze negatieve", dus probeerden we niet boos te zijn op degenen die ons onderdrukten. In elk geval, boosheid is nutteloos in dergelijke situaties: het voegt alleen maar meer emotionele onrust toe aan het fysieke lijden dat men al ervaart. Bovendien denken we, als we boos zijn, niet helder en nemen we vaak verkeerde beslissingen of handelen we onbezonnen, waardoor we onszelf en anderen nog meer lijden.

In 1972 overleed mijn vader. We hadden gewerkt en gewacht in Lhasa, in de hoop dat de Chinese bezetting snel zou eindigen en dat Tibet zijn onafhankelijkheid zou herwinnen. Dat is niet gebeurd; maar begin jaren tachtig versoepelden de beperkingen een beetje en lieten de Chinezen enkele Tibetanen naar India gaan. Ik wilde naar India, maar daarvoor had ik een brief nodig van een Tibetaan daar waarin stond dat we familie waren en die me vroeg om op bezoek te komen. Ik stuurde een brief naar een van mijn leraren in het Ganden-klooster in Zuid-India, en hij stuurde me een uitnodigingsbrief, die ik meenam naar het Chinese kantoor in Lhasa om de papieren te krijgen die nodig waren om naar India te reizen. Ik vertelde de Chinese officieren dat hij mijn familielid was, niet mijn leraar, en verzocht om slechts drie maanden naar India te gaan om hem te zien. Toen er eindelijk toestemming kwam om te gaan, liet ik al mijn bezittingen achter in Tibet, alsof ik van plan was terug te keren. Als ik dat niet had gedaan, zouden ze me ervan hebben verdacht niet terug te keren en me ervan weerhouden te vertrekken.

Zo werd ik een vluchteling. Ik verbleef een maand in Nepal en ging toen naar Bodhgaya, India, waar ik onderricht kreeg over de beoefening van de bodhisattva's. Daarna ging ik naar het Drepung-klooster, in Zuid-India gereconstrueerd door Tibetanen in ballingschap, om mijn leraar te zien. Nadat ik hem in Drepung had bezocht, ging ik naar Dharamsala waar ik onderricht kreeg over de acht teksten van de lamrim, het geleidelijke pad naar verlichting. Ik had ook het geluk enkele inwijdingen en leringen te ontvangen over de beoefening van de bodhisattva's in Varanasi, de Kalachakra inwijding in Bodhgaya, en leringen over de Guru Puja evenals verschillende inwijdingen in Dharamsala. Omdat ik als jonge non niet veel leringen heb kunnen ontvangen en vele jaren zwaar handwerk onder de Chinezen heb moeten verrichten, was ik verheugd om eindelijk de kans te krijgen om meer te leren over de Dharma die ik zo koesterde.

Oprichting Jangchub Choling nonnenklooster

Toen ik voor het eerst naar mijn leraar ging in Mundgod, Zuid-India, was daar geen nonnenklooster. Later, terwijl het Jangchub Choling nonnenklooster werd gebouwd, vertelde de Tibetan Women's Association me dat ik welkom was om lid te worden van het nonnenklooster, maar ik weigerde toen. In januari 1987 nodigde een vertegenwoordiger van het Tibetan Welfare Office me uit om de openingsceremonie van het nonnenklooster bij te wonen, ook al was ik niet van plan daar lid van te worden. Zijne Heiligheid de Dalai Lama aanwezig zou zijn, en ik dacht dat het goed zou zijn om zijn zegen te ontvangen, dus ging ik naar Mundgod om te helpen met de voorbereidingen voor zijn komst. Omdat het klooster net was voltooid, was het erg stoffig en moest er veel worden schoongemaakt en versierd om het mooi te maken voor de openingsceremonie. Alle nonnen in het gebied - bijna twintig van ons - werd gevraagd aanwezig te zijn bij het bezoek van Zijne Heiligheid, wat we maar al te graag deden. Sommige nonnen waren heel oud en kwamen uit het bejaardentehuis naast het klooster. Anderen waren erg jong, in hun jonge tienerjaren.

Terwijl Zijne Heiligheid in het klooster was, vroeg hij of er iemand uit Tibet kwam. Toen ik positief antwoordde, zei hij: “Er zijn veel kloosters voor de monniken in India, maar heel weinig kloosters. Ik zou willen dat er kloosters worden geopend in alle grote Tibetaanse nederzettingen in India. Elke keer als ik iemand tegenkom die hierbij kan helpen, vooral die van de Tibetan Women's Association, vraag ik hen om de nonnen te helpen. Veel westerlingen vragen me waarom er zoveel kloosters voor de monniken zijn en nauwelijks kloosters voor de nonnen. Nu gaat het Jangchub Choling nonnenklooster open en ik ben erg blij. Leer de Dharma alstublieft goed. Aangezien het nonnenklooster zich in de buurt van zowel het Ganden- als het Drepung-klooster bevindt, zult u niet veel problemen ondervinden om leraren te vinden. Je moet hard studeren en in de toekomst deskundige nonnen worden.” Nadat Zijne Heiligheid dit had gezegd, kon ik de nonnen niet zomaar achterlaten in Mundgod. Als senior non voelde ik me verantwoordelijk om de wensen van Zijne Heiligheid uit te voeren en zorg te dragen voor de ontwikkeling van de jonge nonnen. Omdat hij had benadrukt dat we hard moesten studeren en het klooster succesvol moesten maken, besloot ik te blijven, lid te worden van het klooster en te doen wat ik kon om de nonnen te helpen. Slechts een paar van de woonvertrekken voor de nonnen waren voltooid en er was dringend meer constructie nodig. We hadden geen water of elektriciteit, dus de sanitaire voorzieningen waren slecht. Vanwege een tekort aan woningen in het klooster verbleven de oudere nonnen in het bejaardentehuis, waar hun kamers geen deuren, ramen of goed beddengoed hadden. De jongere nonnen wier families in de buurt woonden, sliepen bij hun familie thuis. Bijna elf maanden lang verbleef ik 's nachts alleen in het klooster terwijl de andere nonnen elders woonden.

In het voorjaar van 1987 vond in Bodhgaya de eerste internationale bijeenkomst van boeddhistische vrouwen plaats. Hoewel ik niet aanwezig was, hoorde ik dat het zeer succesvol was en leidde tot de oprichting van Sakyadhita, de internationale organisatie voor boeddhistische vrouwen. Eerwaarde Jampa Tsedroen, een van Geshe Thubten Ngawang's studenten van het Tibet Centre in Duitsland, woonde deze conferentie bij en kwam daarna naar ons nonnenklooster in Mundgod. Ze wilde bij nonnen zijn, en bovendien vroeg het Departement van Religieuze en Culturele Zaken van de Tibetaanse regering in ballingschap haar om Jangchub Choling te bezoeken. Toen Jampa Tsedroen vroeg om in het nonnenklooster te blijven, vertelden we haar dat ze van harte welkom was, maar dat we geen goede kamer of beddengoed voor haar hadden. Alles wat we te bieden hadden was een hardhouten bed met één laken, dus verbleef ze in het Ganden-klooster in de buurt. De volgende dag sponsorde ze een Guru Puja, die de nonnen uitvoerden, en ze fotografeerde de nonnen en onze faciliteiten. Ze legde uit dat ze sponsors wilde vinden zodat we goede kamers, toiletten, badkamers en keuken konden bouwen. Toen de kamers werden gebouwd, kwamen de jonge nonnen in het klooster wonen.

Het Tibetan Welfare Office in ons gebied heeft ons geholpen om de kosten van levensonderhoud van de nonnen te bekostigen. Ze gaven veertig roepies per maand voor elke jonge non die kwam studeren, en elke non moest dertig extra roepies van haar familie meebrengen om haar onkosten te dekken. Het jaar daarop, toen Geshe Thubten Ngawang naar het klooster kwam, vroegen we om hulp, en hij en Jampa Tsedroen vonden een sponsor voor elke non. Het Welfare Office vroeg Geshe Khenrab Thargye om ons les te geven, en Jampa Tsedroen verzocht ook Geshe Konchog Tsering om de nonnen te instrueren. Beide uitstekende geshes blijven de nonnen onderwijzen. Wat we nu hebben, is te danken aan de vriendelijkheid van al deze mensen.

Het Welfare Office voorzag ons samen met een andere westerse non van religieuze teksten, Engelse leerboeken en schriften. Alle nonnen zijn de westerlingen zeer dankbaar die het voor ons mogelijk hebben gemaakt om faciliteiten te bouwen en een educatief programma op te zetten. Vorig jaar hebben we de bouw voltooid van meer woonvertrekken, klaslokalen en een eetzaal, gesponsord door mevrouw Baker en veel mensen uit het Westen. Westerlingen hebben niet alleen ons nonnenklooster geholpen, maar veel Tibetaanse instellingen – nonnenkloosters, kloosters, ziekenhuizen en scholen, en daar zijn we dankbaar voor. Wat wij Tibetanen in ballingschap hebben kunnen bereiken, is ook te danken aan de vriendelijkheid van Zijne Heiligheid de Dalai Lama. Talloze bodhisattva's zijn op aarde verschenen, maar ze hebben onze geest niet kunnen bedwingen. Zelfs nu probeert Zijne Heiligheid ons te onderwerpen en ons de weg naar verlichting te wijzen, dus we hebben veel geluk.

Het dagelijkse leven in het klooster

Wat betreft ons dagelijkse schema: we staan ​​om 5:00 uur op en gaan naar de tempel voor ons ochtendgebed, waarna we het positieve potentieel opdragen voor de vrede en het geluk van alle voelende wezens en het lange leven van Zijne Heiligheid de Dalai Lama. Na het ontbijt volgen we een of twee uur les. Dit wordt gevolgd door een debat, waardoor we kunnen discussiëren en een beter begrip kunnen krijgen van de Buddha's leerstellingen. Pas de laatste jaren zijn nonnen begonnen met het bestuderen van de filosofische teksten en debatteren over hun betekenissen, activiteiten waar voorheen alleen monniken zich mee bezighielden. Deze vooruitgang in het onderwijs van de nonnen is tot stand gekomen dankzij de instructies van Zijne Heiligheid en de interesse van de jonge nonnen. De lunch volgt en in de middag hebben we Tibetaanse en Engelse les. 'S Avonds bidden we weer een uur in de hoofdtempel. We doen voornamelijk Tara Puja, evenals andere praktijken. Daarna hebben we weer debat, waarna de nonnen zelfstandig studeren, boeken lezen en de geschriften uit hun hoofd leren. We gaan rond middernacht naar bed.

Over het algemeen werken de nonnen goed samen met elkaar en met degenen die verantwoordelijke posities in het klooster bekleden. Aangezien ik de oudste non ben, moet ik hen disciplineren en adviseren wanneer dat nodig is. Ze volgen mijn raad op en zijn niet opstandig of koppig. Soms heb ik enkele van de jongere kinderen moeten slaan als ze zich misdroegen, maar ze vinden het niet erg. Ze nemen het niet serieus en vechten niet tegen mij, omdat ze weten dat het mijn bedoeling is om hen te helpen goede nonnen te zijn. Toen ik hen vertelde dat een paar andere nonnen en ik naar 'Leven als een westerse boeddhistische non' gingen, huilden velen van hen en zeiden dat ze niet konden genieten van de Tibetaanse nieuwjaarsviering omdat de oudere nonnen weg zouden zijn!

Op maandag hebben we een vrije dag, maar dan laat ik de nonnen niet stilzitten. Op die dagen moeten ze ook studeren of uit het hoofd leren. Zelfs met nieuwjaar hebben ze geen speciale feestdagen. Af en toe vragen ze wel om vakantie, en dat is prima. Hoewel het moeilijk is om met weinig middelen vanuit het niets een nonnenklooster op te richten, denk ik dat we het redelijk goed hebben gedaan. Ik ben heel blij dat de nonnen nu betere onderwijskansen hebben dan vroeger en dat velen van hen hiervan gebruik maken. In 1995 hielden nonnen van de verschillende nonnenkloosters in ballingschap een grote dagenlange debatsessie in Dharamsala. Aan het einde, voor het eerst in de geschiedenis, debatteerden enkele van de beste nonnen in de hoofdtempel, voor Zijne Heiligheid de Dalai Lama. Natuurlijk waren sommigen nerveus, maar na afloop zeiden veel mensen hoe goed ze het deden. Ik verzoek hen voortdurend om goed te studeren en te oefenen in het belang van bewuste wezens en te bidden voor het lange leven van Zijne Heiligheid en onze andere leraren. We zijn zo gelukkig dat we deze kans hebben om te leren en te oefenen Buddhade leer!