Vrouwen in het westerse boeddhisme

Kopen van Shambhala-publicaties

In 1977 behoorde Thubten Chodron tot de eerste generatie westerlingen die een beginnende non werd in de Tibetaanse traditie; in 1986 nam ze de volledige wijding. Ze geeft grif toe dat het geordineerde leven „niet van een leien dakje” is. Verontrustende emoties „verdwijnen niet simpelweg omdat iemand zijn hoofd kaal scheert”. Toch voelt ze dat de voorschriften, waaronder celibaat en het zich onthouden van liegen, stelen of iemand kwaad doen, verminderen afleiding en stellen haar in staat al haar energie te richten op wakker worden, werken met haar 'interne afval', zoals ze het noemt. Maar praktisch gesproken, de levenden voorwaarden als een westerse non bleek moeilijk. In het christendom gaan monniken en nonnen gewoonlijk een bepaalde orde aan en krijgen ze kost en inwoning in een klooster. Bij westerse boeddhistische kloosterlingen bestond zoiets niet.

“Toen we werden gewijd, wisten de Tibetanen echt niet wat ze met ons aan moesten”, geeft ze toe. “Het waren vluchtelingen, die worstelden om hun eigen gemeenschappen in ballingschap te herstellen en in stand te houden.” Ongeveer vijftien jaar lang stuurden haar leraren haar de wereld rond "als een internationale pingpongbal" om te werken in dharmacentra in Azië en Europa. Ze bracht een paar jaar door in een prille nonnenklooster in Frankrijk en merkt op dat de nonnen de paardenstallen kregen voor hun verblijf, terwijl de monniken woonden in het relatief weelderige Nalanda-klooster een paar kilometer verderop. De nonnen moesten eten en verwarming betalen, en omdat ze geen geld had, knielde ze in de winter veel neer om warm te blijven. "We hebben de stallen opgeknapt en het was echt een geweldige tijd", geeft ze toe, terwijl ze er ook op wijst dat ze allemaal vrij nieuw waren, zonder senior non om hen te begeleiden. “We stonden er alleen voor en moesten financieel rondkomen. Je . houden voorschriften is erg moeilijk als je moet werken voor de kost. Toen ik tot priester wijdde, zwoer ik geen baan te hebben. Soms was ik extreem arm, maar iemand bood altijd hulp aan net voordat het wanhopig werd.” Een tijdje naaide ze gewaden voor donaties. Deze ervaring motiveerde haar om de Abdij van Sravasti op te richten - "zodat toekomstige generaties niet door de onzekerheid hoeven te gaan die wij hebben meegemaakt."