De Boeddha vieren in de gevangenis

Het was 6 uur 's ochtends toen Eerwaarde Samten, Eerwaarde Yeshe, Anagarika Terri en ik naar het Airway Heights Correction Centre vertrokken om hun jaarlijkse viering van de Boeddhistische Feestdag op 2 juni 2012 bij te wonen.

Airway Heights is een gevangenis van gemiddeld niveau met 2,258 mannen. Toen we de ingang naderden, ontmoetten we twee van de vrijwilligers van de gevangenis, Judi en Rowan. We stapten het hoofdgebouw binnen, stopten onze spullen in een kluisje en overhandigden onze identiteitsbewijzen aan de bewaker toen we ons aanmeldden. Een voor een gingen we door de beveiligingspoort met onze schoenen uit.

Nadat we door de beveiliging waren gegaan, begeleidde aalmoezenier Luce ons naar de gevangenis. We werden naar een kleine kamer gedreven en de deur sloeg achter ons dicht en klikte dicht. In deze nauwe ruimte meldden we ons weer aan en lieten onze bezoekersbadges zien aan een bewaker die achter een glazen raam zat. Toen werd er een deur ontgrendeld en liepen we de binnenplaats van de gevangenis op, een lange loopbrug af naar het gebouw waarin de bibliotheek en de kapel waren gehuisvest. Onderweg was het pad versierd met prachtige bloementuinen die de mensen in deze gevangenis liefdevol verzorgden.

Het beoefenen van de Dharma kan een grote steun zijn voor gedetineerden. (Foto's door Brandt nog steeds en Alice Popcorn)

Bij de kapel werden we begroet door schilderijen van Boeddha's, evenals een altaar met een Buddha standbeeld, het aanbieden van kommen en wierook. Er was een tafel vol Dharmaboeken en een andere tafel was bedekt met een wit laken waarop een mandala was getekend. Stoelen en kussens lagen verspreid door de kamer. Over ongeveer 20 minuten zou er "beweging" plaatsvinden, waarbij de opgesloten mensen van het ene deel van de gevangenis naar het andere mochten reizen.

Toen ze bij de kapel aankwamen, lichtten hun gezichten op met een glimlach toen ze hun handpalmen tegen elkaar legden om ons te begroeten. Velen kwamen naar ons toe en staken hun hand naar ons uit, waarmee ze hun oprechte dankbaarheid uitten dat we waren gekomen om hun jaarlijkse viering bij te wonen.

Een van de mensen, Coda, stapte naar voren om iedereen welkom te heten. Er waren ongeveer 25 gevangenen, van wie velen op dekens zaten te mediteren. Coda introduceerde het thema van de viering als "Sangha en de betekenis ervan.” Hij vroeg ons om onszelf voor te stellen en nodigde vervolgens Rowan, een zen-roshi die uit Missoula was gereisd, uit om over het thema te vertellen. Rowan sprak over wat de Sangha betekende een paar minuten voor hem en nodigde toen de rest van ons uit om onze te delen .. Na het delen van de Dharma gingen we allemaal zitten meditatie samen. De viering werd afgesloten met een sociaal uurtje, waarin veel van de gevangenen aan de mandala begonnen te werken, terwijl anderen met elkaar en de gasten omgingen.

Ik had de gelegenheid om twee van hen uitgebreid te spreken. De eerste, Tim, deelde met mij hoe hij vorig jaar het nieuws had gekregen dat hij de rest van zijn leven in de gevangenis zou zitten. Hij was zo overstuur dat hij gestopt was met het beoefenen van de Dharma, hoewel hij besefte dat oefenen belangrijk was voor zijn geest. We hadden het over accepteren, maar ook open blijven staan ​​voor verandering. Tim had veel vragen over de lamrim (stadia van het pad naar ontwaken), vooral over hoe mediteren op de leringen. We hadden een goed gesprek over hoe mediteren op de lamrim leringen zouden herhaaldelijk de geest transformeren.

Tegen het einde van het feest kwam een ​​jonge man met lang haar naar me toe en vroeg me hoe hij zijn zelfhaat kon stoppen. Met tranen in zijn ogen zei hij: 'Ik heb mijn vrouw en mijn familie heel erg pijn gedaan. Ik kan het mezelf niet vergeven.” We spraken over de pijn en schade die zelfhaat in ons hart aanricht. Hij begreep hoe zelfhaat ons vermogen blokkeert om ons mededogen voor anderen te laten groeien en raakte er erg in geïnteresseerd zuivering praktijken en in ontwikkeling bodhicitta.

Veel te snel was onze tijd samen voorbij. We bogen voor elkaar, harten open, medeleven met elkaar voelend.