Een gevangenisbezoek na de moord op een gedetineerde

Op 4 september 2003 reisden Eerwaarde Thubten Chodron en ik over de Interstate 5 naar Salem, Oregon, om de boeddhistische groep in de Oregon State Prison (OSP) te bezoeken. Onze contactpersoon bij de gevangenis, Karuna Thompson, een van de gevangenisaalmoezeniers, vertelde ons dat de ene gevangene een dag eerder een andere had vermoord en dat de mannen sindsdien allemaal opgesloten zaten. Ze liet ons weten dat activiteiten zoals ons bezoek zojuist zijn teruggegeven aan de mannen. Dus we kwamen aan bij OSP en vroegen ons af hoe deze vreselijke gebeurtenis de mannen had beïnvloed. De wachtkamer zat vol met familieleden die één voor één door de metaaldetector gingen om een ​​kort bezoek te krijgen. Een tienermeisje had een spijkerbroek gedragen met veel ritsen en kon er niet doorheen komen en werd haar bezoek geweigerd.

Nogmaals, pater Jacobsen de jezuïet priester kapelaan begeleidde ons naar binnen. We passeerden twee veiligheidspunten, met ID-controles, handstempels enz. en beklommen toen twee grijze betonnen treden. We passeerden de gevangenisbibliotheek en gingen de kapel binnen. Een paar mannen begroetten ons en richtten een klein altaar op en schikten de kerkbanken in een L-vorm. Toen druppelden de anderen binnen: sommigen grijsharig, één Aziatische, één Afrikaanse afkomst, jong, lang, kort, fors en slank. We begroetten elkaar, kwamen rustig bij elkaar en toen leidde Eerbiedwaardige deze acht mannen knielend. De meesten van hen zeiden dat ze nog nooit op de grond hadden gelegen. De meeste mannen gingen naar de vloer, ter ere van de Buddha, Dharma en Sangha in hun blauwe gevangenisjeans en overhemden met het woord 'gevangene' op hun rug. Ik denk niet dat ik ooit de aanblik zal vergeten van deze groep mannen die betrokken waren bij deze eenvoudige, maar diepgaande daad van nederigheid en zuivering.

Na een korte meditatie, Eerbiedwaardige stelde zich open voor vragen. Het bereik was wijd en zijd: verschillende mannen spraken over hoeveel de Dharma voor hen betekent; hoe het hun reacties op de dagelijkse provocaties die ze bij OSP ervaren, egaliseert. Eén beschreef dat in gevaarlijke of gespannen tijden gewapende bewakers met maskers op de daken van de gevangenis worden geplaatst met geweren op hen gericht terwijl ze tijd hebben in de tuin. Eerbiedwaardige vroeg hen hoe de moord op hen van invloed was.

Natuurlijk was er al een aantal dagen geen tijd in de tuin geweest - en het was heet, in de jaren 90. Ze waren dankbaar dat ze net uit hun hete cellen waren. Een man zei dat hij wel eens had geschaakt met het slachtoffer. Hij zei dat de man wilde verbeteren, maar "gewoon niet het talent had om het te doen." Iedereen was stil. Plotseling zag ik de menselijkheid van het moordslachtoffer. Hij was een man, hij speelde schaak, hij wilde beter. als de Dalai Lama herinnert ons er altijd aan dat we allemaal geluk willen. Toen we ons klaarmaakten om de kapel te verlaten, wierp ik een blik op de bank waarin ik had gezeten. Er was een hakenkruis in het hout gekerfd. Gevangenis. Het is een harde harde plek om te wonen; vol schaamteloze haat, angst en zelfs moord. En toch kwamen deze acht mannen opdagen om Dharma te bestuderen en hun karma door te knielen en te mediteren. Ze hebben een boeddhistische gemeenschap. En hoop.