staat

Een paar maanden geleden, zonder enige waarschuwing, werd ik plotseling overgeplaatst van de Pontiac-gevangenis, waar ik ongeveer 22 jaar had gezeten, naar het Stateville Correctional Center. Er zijn inderdaad opvallende verschillen tussen de twee. Stateville is een veel grotere gevangenis, imposanter, en heeft een enorme muur eromheen. Het werd gebouwd na Pontiac, maar verslechtert ernstig en lijkt ouder. De sfeer is hier heel anders, alsof het ergens in de jaren '1960 vastzit in de tijd. Het is een eigenaardig gevoel.

Hoewel ik me meer op mijn gemak voel dan toen ik hier voor het eerst aankwam, zal ik altijd op mijn hoede blijven, simpelweg omdat dit Stateville is, een faciliteit met een lange en beruchte geschiedenis van geweld, misbruik en dood. Stateville was ooit het kroonjuweel in het gevangenissysteem van Illinois, met 's werelds grootste celhuis en 's werelds enige ronde celhuis, de thuisbasis van veel van de Chicago-gangsters en gangsters uit de jaren 1920 en 1930 en de straatbendeleiders en talloze bendeleden van de jaren 80 en jaren 90. Dit is de plaats waar John Wayne Gacy en vele anderen werden geëxecuteerd (ik woon momenteel in het oude Death House, "X-unit"). Stateville is ook in veel Hollywood-films gebruikt. Het is een plek die moet worden gesloopt en de aarde moet worden platgewalst, zodat er geen spoor meer van overblijft. Het is een plek waar mensen komen en, heel vaak, nooit levend verlaten. Ik geloof dat je het uit de eerste hand zult begrijpen als je deze plek zelf komt bekijken.

Eerwaarde Thubten Chodron: Ik ging naar Stateville om RL de . te geven? bodhisattva geloften in juli 2004. Er waren tien telefoontjes naar twee kapelaans en twee faxen van mijn papieren nodig om het bezoek te regelen.

De tweede kapelaan was een juweel in dit afschuwelijke gevangenissysteem. Hij zorgde ervoor dat de kapel stil was voor de ceremonie en zette zelfs de airco aan voordat ik arriveerde, zodat we in deze kamer zonder ramen konden zitten. Hij glimlachte naar mensen - niet alleen het personeel maar ook de gevangenen - en toen ik hem vroeg naar zijn opgewekte houding in een omgeving die normaal zowel personeel als bewoners zowel depressief als hard maakt, antwoordde hij dat hij weigerde de omgeving hem negatief te laten beïnvloeden. Het kwam erop neer dat hij iedereen zag als mensen die respect verdienen.

Hij zei dat ik de eerste boeddhistische geestelijkheid was die de gevangenis binnenkwam en vroeg of ik een groep wilde beginnen. Ver weg wonen kon ik niet accepteren, hoe graag ik ook had gewild.

Het gevoel bij Stateville was zwaar. Toen we naar de kapel liepen, kwamen we langs kooien in de gang met mensen erin. Mijn instinct is om naar mensen te glimlachen, en ik doe dit bij alle gevangenisbezoeken, maar deze keer vroeg ik me af of een glimlach naar mensen in kooien gepast was. Zouden ze het accepteren als het gebaar van vriendelijkheid dat het was, of zouden ze boos zijn, denkend dat ik hen minachtte in hun vernederende situatie? Ik kon het niet weten.

Geven de bodhisattva geloften naar een aspirant bodhisattva in deze voorwaarden voelde als een directe afwijzing van het cyclische bestaan. Het zwom met vertrouwen en hoop stroomopwaarts. Het was een proclamatie voor de onoverwinnelijkheid van de menselijke goedheid. Ik heb bewondering voor de houding van RL en ben dankbaar dat ik gevraagd ben om deze aan te moedigen.