Overleven in het systeem

De belangrijkste realisatie van het pad is de vastberadenheid om vrij te zijn van alle problemen en ontevredenheid. Dit komt voort uit de erkenning dat onze huidige situatie niet helemaal bevredigend is en dat we in staat zijn om meer geluk te ervaren. Daarom zijn we vastbesloten om onszelf te bevrijden van een slechte situatie en te streven naar een betere.

Eerbiedwaardige Thubten Chodron

Er zijn ongeveer 160,000 mensen opgesloten binnen het Texas Dept. of Criminal Justice-systeem. Dat aantal is de afgelopen tien jaar enorm toegenomen en stijgt nog steeds. Hoewel de beleidsmakers geen oplossing voor criminaliteit hebben kunnen vinden, hebben ze wel een antwoord voor degenen die ze plegen. Dat antwoord is natuurlijk de gevangenis. Er zijn zeker verschillende redenen voor de gevangenisboom. Kunnen Amerikanen meer misdaad plegen? Is de economie gedeeltelijk de schuldige? Komt de mentaliteit van "sluit ze op en gooi de sleutel weg" voort uit publieke angst? Worden rechters en aanklagers conservatiever? Gaan meer van ons terug naar de gevangenis nadat ze zijn vrijgelaten? Het antwoord op deze vragen is een volmondig JA.

Ja, er zijn veel redenen waarom het strafrechtsysteem groeit. Er is echter maar één reden waarom ik in de gevangenis zit: ik leefde een levensstijl die niet alleen onproductief was, maar ook schadelijk. Als ik ooit een reden nodig heb om in te geloven karma, hoef ik alleen maar naar de celdeur te kijken die me van de buitenwereld afsluit. Oorzaak en gevolg.

Het aantal mensen dat landelijk vastzit, groeit. Niet alleen plegen meer mensen misdaden, er komen ook meer mensen terug voor seconden. Volgens het Amerikaanse ministerie van Strafrecht zijn de recidivecijfers de afgelopen tien jaar met 5 procent gestegen. Gemiddeld komen zeven op de tien van ons die worden vrijgelaten terug. Dus hoe kunnen we deze opwaartse trend in opsluitingspercentages keren? Een ding is vrij duidelijk. Het maakt voor het rechtssysteem weinig uit of we terugkeren of niet. In Texas krijgt een voorwaardelijke vrijlating $ 50 en een niet-restitueerbaar buskaartje. Hoe wordt van iemand verwacht dat hij opnieuw begint met zo weinig om mee te werken? Wat zal $ 50 tegenwoordig kopen?

Om opnieuw de vrije wereld binnen te gaan en deel uit te maken van de samenleving, moeten we nu beginnen. Hetzelfde wat ons in de gevangenis heeft gebracht, zal ons in staat stellen productief te zijn na onze vrijlating. Dat is keuze. De keuzes die ik in het verleden heb gemaakt, hebben me hier gebracht. De beslissingen die ik nu neem, kunnen er op een dag voor zorgen dat ik geen deel meer uitmaak van de 70 procent die terugkeert naar de penitentiaire inrichting.

Als gevangenen krijgen we niet de kans om veel dagelijkse beslissingen te nemen. Wat we eten en dragen, waar we werken, wanneer we sporten en aanbidden; bijna alles wordt georganiseerd en beslist door de instelling. We hebben echter wel keuzes die we kunnen maken, en deze keuzes zijn veel belangrijker. We moeten onszelf serieus evalueren. We moeten persoonlijke verantwoordelijkheid nemen, niet alleen voor het verleden, maar vooral ook voor de toekomst. Ik kan hier vertrekken als dezelfde persoon die hier kwam, of ik kan hier vertrekken met de vastberadenheid dat de dingen anders zullen zijn voor mij en hopelijk voor de mensen met wie ik in contact kom. We kunnen onze karakterdefecten verbeteren. We kunnen ons bewust worden van onze emoties en het effect dat ze hebben op ons handelen. We kunnen ons onderwijs uitbreiden. We kunnen onszelf doelen stellen die positieve resultaten voor onze toekomst zullen opleveren.

Ik zit in administratieve segregatie vanwege mijn acties in het verleden en de bezorgdheid van de administratie over de veiligheid. Ik ben ernstig beperkt met betrekking tot alle privileges die ik kan krijgen. Wel mag ik boeken bestellen bij de bibliotheek. Als ik echt op zoek ben naar groei, dan heb ik een hele bibliotheek aan kennis tot mijn beschikking.

Natuurlijk is er bij de algemene bevolking meer gelegenheid om je in te schrijven voor lessen die je kunnen voorbereiden op de vrije wereld. De Criminal Justice Police Council merkte onlangs op dat werk na vrijlating direct verband hield met de hoeveelheid opleiding die een gedetineerde had genoten. Niet alleen hadden degenen met het hoogste opleidingsniveau betere, beter betaalde banen; degenen met het hoogste loon hadden een lager recidivepercentage dan degenen die minder verdienden. Elke eenheid in het systeem heeft een soort educatief programma waar we gebruik van kunnen maken als we dat willen. Andere programma's zoals middelenmisbruik, boosheid management- en beroepscursussen zijn mogelijk ook beschikbaar, evenals veel religieuze of op geloof gebaseerde lessen. Ik weet zeker dat veel van deze cursussen zijn uitgekleed tot de kale basis vanwege financieringsproblemen of gewoon onverschilligheid. Ik ben er ook zeker van dat er onbekwame leraren, begeleiders, enz. zijn, net zoals er studenten zijn die niet willen leren of alleen lessen volgen als voorwaarde voor vrijlating. Ik geloof echter nog steeds dat als je aan een programma begint met een diep verlangen om jezelf te verbeteren, je er het beste uit zult komen. Eigen verantwoordelijkheid en een goede motivatie maken het verschil.

Het systeem heeft veel gebreken. Of het nu komt door corruptie of louter luiheid, het rechtssysteem laat de gevangen mensen die het vasthoudt en de samenleving die het geacht wordt te beschermen in de steek. Niet omdat het systeem zo onrealistisch of onhandelbaar is. Het probleem is de houding die misdaad en straf in de samenleving hebben bevorderd. Politici hebben het de macht ontnomen om kiezers te beïnvloeden. Wij gevangengenomen mensen gebruiken het onrecht dat ons is aangedaan als excuus voor onze wrok en boosheid. De samenleving weegt ergens tussen hun angst om slachtoffer te worden en het verlangen naar vergelding en wraak. Ik geloof dat noch de politici, noch het publiek hun standpunt of hun gevoelens zullen veranderen totdat wij eerst veranderen.

In een recente peiling van de Universiteit van Connecticut zei 52 procent van de ondervraagden dat gedetineerden te veel rechten hadden. 24 procent zei dat onze opsluiting uitsluitend bedoeld was om te worden bestraft. Wat gaat die houding veranderen? Het zal de houding van het publiek zeker niet veranderen als ik uit de gevangenis kom en twee weken later de lokale 7-11 uitschakel. Wat hun houding zal veranderen, is dat wij een verandering in onszelf aanbrengen. Er liggen veel obstakels voor ons. Sommige mensen willen ons niet zien veranderen. Sommigen willen dat we veranderen, maar geloven gewoon niet dat het mogelijk is. Mensen hadden in het verleden vertrouwen in ons, maar we lieten ze in de steek of maakten misbruik van ze. We kunnen niet verwachten dat we zeggen: 'Het spijt me, dat was de oude ik. Zo ben ik niet meer,” en denk dat iedereen automatisch zal vergeven en vergeten. Het publiek is op zijn hoede voor ons en terecht. We moeten ons bewijzen. We moeten zoeken naar een betere manier. Elke keer dat we iets vinden dat nuttig is, moeten we het vasthouden. We moeten in onszelf geloven. Ongeacht de tekortkomingen van het systeem of de negativiteit van het publiek, we moeten “de vastberadenheid om vrij te zijn”tegen alle verwachtingen in.

Lama Thubten Yeshe zei ooit: “Als je een mens bent, maakt het niet uit of anderen denken dat je een mens bent of niet. Je bent nog steeds een mens.”

Is dat niet de waarheid! Bedankt Lama!