Op bedevaart in Tibet en China

Onderweg: het verleden ontdekken en het huidige boeddhisme in China onderzoeken

• Eerbiedwaardige Thubten Chodron's vernederende en eye-opening ervaringen tijdens het bezoeken van heilige plaatsen in China
• Inspirerende, ontnuchterende en vaak komische anekdotes over de reis van Eerwaarde Thubten Chodron
• Grimmige herinneringen aan communistische vernietiging en commercialisering van veel plaatsen die ooit heilig waren in de boeddhistische traditie

China 1993: deel 1 (Download)

Beginloze samsara en de mogelijkheid van verlichting

• Nadelen van cyclisch bestaan
• Ongelooflijk gevoel dat verlichting mogelijk is

China 1993: deel 2 (Download)

Hoop vinden te midden van de honger naar Dharma in China

• Verdriet om getuige te zijn van de alomtegenwoordige paranoia en het gebrek aan toegang naar Dharma in China
• Hoop vinden uit de ervaring van Sanghaschap met mensen die Dharma . dringend nodig hebben

China 1993: deel 3 (Download)

Een groep Singaporezen nodigde me vriendelijk uit om in september en oktober 1993 met hen mee te gaan op een pelgrimstocht van drie weken naar Tibet en China. In al mijn jaren van reizen had ik nog nooit een georganiseerde reis gemaakt, dus dit was een nieuwe ervaring. De luxe van hotels met warme douches, het gemak van een minibus die ons naar moeilijk bereikbare plaatsen kon brengen en de beperkingen van een reisleider waren allemaal nieuw voor mij. Dat gold ook voor het landschap: hoewel ik in 1987 in Tibet was geweest, waren Amdo (opgenomen in de provincie Qinghai) en China eigenlijk onbekend.

Yungang-grotten in Datong. (Foto door Guillermo Valé)

Omdat we op bedevaart waren, brachten we het grootste deel van onze tijd door op het platteland. We vlogen naar Xining en bezochten het Kumbum-klooster; reed de bus door verbazingwekkende kloven naar Xiahe, de plaats van het Labrang-klooster (deze liggen beide in het oosten van Tibet, respectievelijk in de provincie Qinghai en Gansu). We verlaten Lanzhou om te landen in Jiayuguan, in de Gobi-woestijn, en rijden naar Dunhuang, de plaats van oude boeddhistische grotten, en brengen ons in oasesteden langs de zijderoute. Datong, een nachtelijke treinreis ten westen van Peking in de provincie Shanxi, was een kolenstad met grotten en enorme boeddha's die in de berghelling waren uitgehouwen. De rit naar Wutaishan, de Vijf Terrassen Pieken van Manjushri, bracht ons langs de Hangende Tempel (die letterlijk aan de zijkant van een klif hangt), en een oude pagode die eeuwen geleden werd gebruikt als een militair uitzicht en een religieuze plaats met enorme Buddha standbeelden op elk niveau. Natuurlijk waren er de gebruikelijke toeristische trekpleisters in Peking, maar aan het einde van de tour verontschuldigde ik me van hen om tijd door te brengen met een paar Chinese boeddhistische vrienden.

Inspirerend en verdrietig - ik gebruikte die twee bijvoeglijke naamwoorden om mijn reis in 1987 naar centraal Tibet te beschrijven - en ze zijn ook van toepassing op Oost-Tibet en China. De boeddhistische sites waren inspirerend. Het kunstwerk was niet alleen delicaat en ontroerend, maar de toewijding van degenen die het gedurende zoveel eeuwen hebben gemaakt als hun levenswerk, liet me met ontzag achter. In de grotten van Dunhuang werden de beelden en muurschilderingen gemaakt waarbij de kijker in het tafereel werd opgenomen. Dat wil zeggen, je hebt niet het gevoel dat je naar een foto van de Boeddha's en bodhisattva's kijkt, je hebt het gevoel dat je daar op die plek bent met hen. In Datong was het plafond van de grotten vol met gebeeldhouwde Boeddha's, dus je hoefde niet te visualiseren dat Boeddha's als sneeuwvlokken in je vallen. Alleen al door daar te staan, kreeg je de indruk dat ze dat echt waren.

Maar de plaatsen waren ook triest. Er is zoveel vernietigd, hetzij door de elementen en de tijd, hetzij door mensen in eerdere dynastieën of in de afgelopen decennia. Veel steden in voorheen boeddhistische gebieden hebben geen enkele functionerende tempel. Datong, een stad van twee en een half miljoen inwoners, had geluk. Het had één functionerende tempel, de andere werden door de overheid overgenomen en omgebouwd tot musea. De Chinese overheid steekt geld in het restaureren van tempels en kloosters, maar de reden is om toeristen te trekken. Het werk van de meeste kloosterlingen is om kaartjes te verzamelen en een gong te luiden als toeristen buigen voor het heiligdom. Zelfs Kumbum, de geboorteplaats van Je Rinpoche, leek verlaten. Er waren meer monniken in de bazaar dan in de tempels en de geluiden van actieve Dharma-studie waren afwezig.

Gelukkig was Labrang levendiger, met het geluid van jonge monniken die aan het memoriseren waren, oudere monniken die debatteerden, en ze deden allemaal puja. Wutaishan had verschillende functionerende kloosters (zelfs een nonnenklooster met nonnen die studeerden en praktiseerden, en nog eens 18 nonnen in een retraite van drie jaar), en we konden met hen deelnemen aan gebedsdiensten. De abt van een tempel vertelde me: “Het boeddhisme is beschadigd in China. Het is geweldig dat mensen in andere landen oefenen. We zijn allemaal van één familie, we zijn allemaal Buddha's kinderen, ongeacht ons ras of land.”

Inspirerend en verdrietig - dit beschrijft mijn contact met enkele Chinese boeddhistische vrienden. Door een karmische gril hadden twee jonge boeddhisten in China mijn adres gekregen en hadden we een paar maanden gecorrespondeerd. We ontmoetten elkaar uiteindelijk in China - ze namen twee nachttreinen zonder te slapen om ons in Datong te vinden. Waarom? Omdat ze uitgehongerd waren voor leringen. Tijdens onze dagen in Datong en Wutaishan brachten we bijna elk vrij moment door met Dharma-discussie, met een deel van een gesprek in de bus, een ander deel ergens wandelend, een ander deel tijdens een maaltijd. 's Avonds gingen we over de Acht verzen van gedachtetraining en andere lamrim onderwerpen, en ze stelden veel intelligente en doordachte vragen over soetra en tantra. Hun interesse, gretigheid en toewijding aan de Dharma deden mijn hart zingen. De Singaporezen waren eveneens onder de indruk.

'De jongens', zoals we ze gingen noemen, vertelden ons hoe moeilijk het was om onderricht te krijgen. Het is moeilijk om leraren te vinden en als je dat doet, zijn de leraren misschien niet gekwalificeerd of als ze dat wel zijn, zijn ze vaak bezig met administratief werk. Ik dacht eraan hoe vaak we in het Westen de aanwezigheid van onze leraren als vanzelfsprekend beschouwen. We hebben het te druk om lessen bij te wonen en vallen in slaap of zijn afgeleid als we dat doen.

De jongens namen me mee naar twee van hun leraren, een ouder echtpaar dat discipelen waren van de Eerwaarde Fa Zun (een Chinese monnik die vele Tibetaanse werken vertaalde, waaronder de lamrim Chenmo in het Chinees). Dit echtpaar vertelde ons verhalen over de Culturele Revolutie. Ze plakten boeddhistische teksten onder tafels en begroeven beelden in de grond om te voorkomen dat de Rode Garde ze zou vinden. Terwijl ze hun dagelijkse oefeningen 's nachts deden, onder dekbedden, met de lichten uit, misten ze geen dag. Er was ook geen pauze in het tweemaal per maand doen van tsog, ook al werd het gedaan onder vergelijkbare voorwaarden. De Rode Garde brak meerdere keren in hun huis in en ze liepen regelmatig gevaar. Toen ik hen vroeg wat hen de kracht gaf om hun dharmaverplichtingen onder dergelijke omstandigheden na te komen voorwaarden, antwoordden ze dat het te danken was aan het geloof in de Drievoudig juweeltje en in de Vajrayana. Nu zijn de omstandigheden meer ontspannen en hebben ze de leiding over een lekenboeddhistische organisatie, maar de regering legt beperkingen op aan boeddhistische activiteiten en ze hebben nog steeds te maken met allerlei problemen.

De oprechte interesse van de jongens in de Dharma raakte me diep. Aan het einde van de reis vertrok mijn vertrekkende vlucht vele uren voor de vlucht van de Singaporezen naar de Verenigde Staten. Dus vergezelden mijn jonge Chinese vrienden, niet de gids, me naar het vliegveld. Ze vroegen of ik langer kon blijven omdat ze meer leringen wilden. Op het vliegveld konden we mijn reservering wijzigen in twee dagen later, en de volgende dagen brachten we door in hun flat, mediterend en lesgevend.

Een van de meest inspirerende ervaringen was het bezoeken van een grot in Wutaishan, genaamd “The Buddhamoederschoot.” Ik ken het verhaal niet precies, maar een beoefenaar zocht ooit onderdak in deze grot, en omdat hij daar beschermd was tegen onheil, beloofde hij een Chenrezig (Kuan Yin) heiligdom te maken. Het was ver op de zijkant van een berg. Het wandelen daar in het uitgestrekte landschap maakte mijn hart blij. Er zijn twee grotten, één aan de voorkant en een kleinere baarmoederachtige aan de achterkant. Ze zijn verbonden door een klein kanaal, zoals een geboortekanaal, waar je doorheen moet knijpen. Je steekt een hand op, de andere naast je, legt het bovenste deel van je lichaam in het kanaal en laat een vriend je voeten duwen totdat je handen de bodem van de binnengrot kunnen voelen. Je moet eerst naar buiten gaan, met iemand buiten die aan je voeten trekt, wat nogal een truc is kloosterlijk Jurken. Er wordt gezegd dat veel mensen zich herboren voelen na deze ervaring. De grot heeft een klein Kuan Yin-beeld en een enkele kaars. Omdat ik in Tibet was, wist ik dat je op zo'n plek naar zelfverrijzende boeddha's moest zoeken, en ja hoor, die waren er. (Je zou ook gewoon kunnen zeggen dat ik een levendige fantasie heb.) Alleen in de grot zitten, Chenrezigs lied zingen mantra- een moment van stilte in een leven dat grotendeels wordt overspoeld door afleiding.

Een andere oprechte plek was een grot/tempel in een dorp aan de voet van de Qillian Mountains in de buurt van Jiuquan, in de Gobi. We kregen te horen dat er niet veel was, maar toen we hoorden dat het een Manjushri-tempel was, besloten we toch te gaan. Wat een verrassing om een ​​Tibetaanse tempel te vinden op de plek waar de Dalai Lama III had een visioen van Manjushri gehad!! De oude, tandeloze monnik wie de conciërge was was eveneens verrast door ons bezoek. De grot en de kleine tempel werden grotendeels verwoest tijdens de Culturele Revolutie - we konden de zwartgeblakerde, uitgekraste overblijfselen zien van wat prachtige muurschilderingen moeten zijn geweest. Onlangs zijn er nieuwe beelden geplaatst en zijn er muurschilderingen in de buitenkamer geschilderd. Het lezen van Hart Sutra en Lof aan Manjushri, Ik begon te huilen - de plaats waar Manjushri verscheen aan de derde Dalai Lama, de vernietiging van de tempels en schade van beoefenaars, de onverwoestbaarheid van de echte Dharma, de vriendelijkheid van het heden Dalai Lama- kunnen we ooit duidelijk zeggen waarom tranen onze ogen vullen?

Humor

Er zat ook veel humor in onze pelgrimstocht. De oudere Singaporese vrouwen zongen oude liefdesliedjes in de bus naar Lake Kokonor. Maar ze blonk uit in de perfectie van winkelen. Ik was gastheer voor deze geheime en heilige praktijk, doorgegeven in een directe lijn van degenen die een duidelijke visie hadden terwijl ze op bedevaart waren. Om deze zevende en meest waardevolle van de volmaaktheden van de bodhisattva's te beoefenen, moet men eerst een goede motivatie genereren: "Sinds de tijd zonder begin, cirkelen ik en anderen in een cyclisch bestaan ​​omdat ze geen verdienste en wijsheid hebben verzameld door de beoefening van de Perfectie van Winkelen. Nu ik een kostbaar mensenleven heb verworven met twee speciale kwaliteiten 1) genoeg geld om uit te geven, en 2) veel winkels om me heen, zal ik deze kostbare kans niet verspillen. Daarom zal ik, om alle bewuste wezens naar volledige verlichting te leiden, mij bezighouden met de perfectie van winkelen.”

Je moet deze perfectie samen met de andere zes perfecties oefenen. De vrijgevigheid van de perfectie van winkelen is om te winkelen om dingen aan je vrienden en familieleden te geven, of ze deze dingen nu nodig hebben of niet. De ethiek van de perfectie van winkelen is om alle kosten voor overgewicht aan de luchtvaartmaatschappij te betalen en om te voorkomen dat je op de tenen van anderen stapt, flirt met de verkoper om een ​​lagere prijs te krijgen, hem/haar onredelijk onderhandelt of hem/haar belastert aan andere kopers. Het geduld van de perfectie van winkelen is om geduldig te wachten tot winkels open gaan of tot verkopers je helpen, om te winkelen of je je goed voelt of niet, om je pakketten te dragen, hoe groot of onhandig ook, zonder te klagen; kortom om alle lasten van het winkelen geduldig te dragen. De vreugdevolle inspanning van de perfectie van het winkelen is om zoveel mogelijk te winkelen, dag en nacht zonder luiheid. De concentratie van de perfectie van het winkelen is om tijdens het winkelen niet afgeleid te worden door nutteloze bezigheden, maar volledig geconcentreerd te blijven in de huidige winkel. En de wijsheid van de perfectie van winkelen is om zoveel mogelijk deals te krijgen als je kunt! Hoewel ik met perfect was goeroes die deze praktijk onder de knie had, deed ik, een luie non, het jammerlijk en verliet China met hetzelfde aantal tassen waarmee ik binnenkwam.

Adventures

De eerste dag in China bezochten we de Lama Tempel in Peking. Ik sprak daar met mensen en gaf ze kleine foto's van de Buddha en wat mani-pillen. Misschien stonden er acht of negen mensen bij me toen de politie in burger kwam, de spullen meenam en me vroeg hem te volgen. Er kwam ook een Singaporese vrouw die voor mij vertaalde, en in plaats van de tempel te zien, brachten we het grootste deel van de ochtend op kantoor door. De politie vertelde me dat ze een verordening hebben over het uitdelen van religieuze voorwerpen in het openbaar (blijkbaar doen sommige Taiwanese toeristen dat ook). Ze schreven een bekentenis in het Chinees, die ik moest ondertekenen, hoewel ze me verzekerden dat er niets zou gebeuren. Onze gids wist niet dat toeristen geen religieuze voorwerpen mochten uitdelen in tempels en vond het vreemd wat de politie deed.

Overal waar we kwamen was men geïnteresseerd en blij een westerse non te zien. Tijdens een bezoek aan een tempel in Lanzhou kwam een ​​vrouw naar me toe, boog voor mij (ik heb altijd het gevoel dat ik voor andere mensen zou moeten buigen) en gaf me met een blij gezicht haar slecht "om de karmische verbinding te maken." Tegelijkertijd kwam er een andere vrouw en zei: Om Mani Padme Hum keer op keer en wilde dat ik het met haar zei. Beiden hadden zo'n ongelooflijk vertrouwen in de Drievoudig juweeltje dat ik het heb geprobeerd en ze heb gegeven Buddha afbeeldingen. Later verscheen de tweede vrouw, die mogelijk geestelijk onevenwichtig was (of een dakini), bij de bus. Omringd door een groep kinderen hield ze de foto omhoog en zong ze mee Om Mani Padmé Hum. Een vrouw in onze groep, die geen boeddhist was, werd boos en vertelde me dat het stom was om ze allemaal in gevaar te brengen door haar een foto te geven van de Buddha. Later zei onze gids: "Heb je foto's of boeken van de... Dalai Lama? Heeft u brieven met belangrijke informatie van hem aan andere mensen?” Ze was bang dat ik nieuws van Zijne Heiligheid naar de Tibetanen zou brengen over wanneer er weer een demonstratie zou zijn. Zou een sciencefictionschrijver iets vreemds kunnen verzinnen?

Haar klacht deed me denken aan de Culturele Revolutie, met zijn belachelijke vermoedens en ongegronde beschuldigingen. Toen ik erover nadacht, was het echter een soort compliment - mijn geloof in Zijne Heiligheid was duidelijk genoeg dat iemand kon fantaseren dat ik zo dichtbij en belangrijk voor hem zou kunnen zijn!!! Een paar dagen later, toen we bij de Ming-graven waren, had ik een klein boeddhistisch sieraad in mijn zak, dat ik van plan was aan de gids te geven. Het viel per ongeluk uit en een lid van onze groep gaf het aan mij. De gids vroeg: "Wat is dat?" en ik zei: "Het is iets voor jou, maar dit is een openbare plaats, en misschien komt de politie als ik het je hier geef." Zij en ik moesten hier allebei om lachen, maar diezelfde vrouw in onze groep raakte weer van streek. Bedevaart is niet alleen naar heilige plaatsen gaan; het is oefenen met alle dingen die naar boven komen terwijl je probeert er te komen.

Een Tibetaanse vriend in India vertelde me over een bepaalde Rinpoche in Amdo, die een goede lama, en schreef een introductiebrief. Bij Labrang vonden we zijn plek, maar hij was vertrokken naar Peking. Zijn discipelen lieten ons de nieuw gereconstrueerde stupa daar, inderdaad een bijzondere plek. Naast nieuwe beelden hadden ze veel oude geschriften in goud geschreven. Het goud maakt niet zoveel indruk op mij als wel de toewijding van de mensen die de geschriften hebben gekopieerd en degenen die ze hebben verborgen zodat ze niet vernietigd zouden worden. De lama's discipelen gaven ons een adres in Lanzhou waar mensen ons zijn adres in Peking konden geven. Maar in Lanzhou zei de gids dat het adres in een klein straatje lag dat niemand kende, en dat er geen kaarten van Lanzhou waren met alle kleine straatjes. Een paar obstakels, niet? Later hoorden we dat de Rinpoche een bijeenkomst bijwoonde van de Chinese Boeddhistische Vereniging in Peking. We gingen 's avonds naar het hotel om hem onaangekondigd te ontmoeten. Hij was behoorlijk aanwezig en ik vroeg hem iets te zeggen dat onze geest in de Dharma zou helpen. Hij antwoordde: 'Dit is geen goede omstandigheid om te praten. Ik ben dicht bij HHDL, jij ook. Mensen zouden ons samen kunnen zien en praten, en het kan gevaarlijk zijn voor mij en voor jou.” Niettemin gaf hij ons de mondelinge overdracht van de Manjushri mantra en een kort vers. Overal in Peking zijn er tekenen: "Een meer open China wacht op de Olympische Spelen van 2000." Het is genoeg om je te laten denken dat je hallucineert!!

We kwamen heel vroeg in de ochtend met de nachttrein aan in Beijing en onze gids nam ons mee naar het Tianamen-plein om de nationale vlag te zien hijsen. Terwijl anderen toekeken, liep ik over het plein, visualisatie van Chenrezig en mantra (onopvallend), om de plaats te zuiveren. Zoveel verdriet.

Tijdens de reis ontmoetten we veel mensen van achter in de twintig, geboren aan het begin van de Culturele Revolutie. Ze herinneren het zich niet meer, hoewel ze verhalen hebben gehoord over het lijden van hun ouders en zich misschien de armoede herinneren. Ze willen verder met leven, maar ik moet nog steeds de hoeveelheid lijden die mensen in Tibet en China hebben doorgemaakt sinds de communistische machtsovername, verwerken.

Sommige Singaporezen hadden in de jaren zeventig of tachtig China bezocht en merkten op dat de verandering plaatsvond. Vroeger waren zowel mannen als vrouwen gekleed in donkere, effen kleuren en gedroegen ze zich stijfjes tegenover buitenlanders. Gebouwen waren vervallen. Nu verlichten felgekleurde kleding de grauwe steden, zijn de mensen meer ontspannen en wordt er volop gebouwd.

Ondanks de verbetering van het leven voorwaarden en grotere economische vrijheid, ontbreekt het mensen aan vrijheid zoals we die in het Westen kennen. Ik keerde terug naar de Verenigde Staten met een veel diepere waardering voor de gave die we hier hebben om te kunnen denken, zeggen en doen wat we willen. Voor mensen die de Dharma willen beoefenen, is een dergelijke vrijheid om naar leringen te luisteren en te oefenen essentieel. Kleine dingen die ik altijd als vanzelfsprekend beschouwde - luisteren naar een band van Zijne Heiligheid de... Dalai Lama, bezoeken lama en vrijuit praten, in een tempel zijn zonder politieobservatie - hebben een nieuwe betekenis voor mij.

Ik bid dat wij, die wereldse vrijheid hebben, het gebruiken om de echte vrijheid van verlichting te bereiken en dat degenen die in beperkte plaatsen leven vrij mogen zijn van dergelijke obstakels en in staat zullen zijn om naar believen van de Dharma te genieten.