Waktuku di penjara

Saat dengung dan bantingan mekanis dari pintu geser tebal di belakangku bergema, beban tertentu saat itu mulai membebaniku seperti selimut. Pintu tebal lain menunggu, sementara pagar, lapis demi lapis kawat berduri, dinding batu abu-abu, dan nuansa abu-abu lainnya mengelilingi saya. Saya akan dengan rela masuk, untuk pertama kalinya dalam hidup saya, penjara dengan keamanan menengah di Washington Timur, atas undangan para narapidana Buddha dan pendeta untuk perayaan Waisak tahunan mereka.

Saya mencoba untuk masuk tanpa harapan atau praduga tentang apa yang akan datang, karena saya memiliki kecurigaan bahwa mereka akan dihancurkan oleh pengalaman yang sebenarnya. Beberapa dekade media massa membuat tidak mungkin untuk masuk dengan lembaran kosong. Saya tumbuh dengan "perang melawan narkoba", "3 serangan dan Anda keluar", dan tindakan tegas lainnya terhadap kejahatan, efek indoktrinasi yang perlahan-lahan telah saya kupas secara mental. Selama berminggu-minggu saya telah mengantisipasi hari ini, bertanya-tanya bagaimana rasanya berdiri di penjara dan berjabat tangan dengan orang-orang yang begitu saja disingkirkan oleh masyarakat.

Saat Venerable Jigme melangkah masuk untuk menemui pendeta dan sukarelawan lainnya, selimut dan keraguan yang menyertainya menguap, senyum santai mereka yang hangat melucuti senjata saya dan saya santai menjadi senyuman yang saya tahu akan melayani saya dengan baik sepanjang hari. Kami mengobrol seperti teman lama, menghargai semua kerja keras yang telah dilakukan untuk mewujudkan hari ini, berharap ini akan memberi manfaat besar bagi semua orang. Kegembiraan terbangun saat kami semakin dekat dengan gedung yang akan menampung kami semua untuk upacara.

Saat balai terisi penuh dengan sekitar 50 narapidana dan 5 sukarelawan, balai itu memiliki energi dan kegembiraan reuni keluarga atau piknik lingkungan. Pria dari segala usia, ras, etnis, ukuran, dan agama berbaris untuk berjabat tangan dan saling berpelukan dan salam hangat. Mereka semua sangat berbeda, tetapi kesamaan yang saya temukan mencolok adalah senyum hangat yang mereka bagikan di seluruh ruangan. Momen ini mematahkan begitu banyak prasangka yang telah saya kumpulkan sepanjang hidup saya. Itu menghangatkan hati saya dan memperkuat gagasan tentang kapasitas kebuddhaan yang bersemayam di semua makhluk hidup. Saya sadar bahwa saya berada di penjara dengan lebih dari 50 orang yang dihukum karena kejahatan yang tidak diketahui, tanpa seorang petugas terlihat, dan saya benar-benar santai dan nyaman. Sungguh hari yang indah untuk bergembira, berbagi Dharma, dan berhubungan dengan orang lain. Saya mungkin mendapatkan lebih banyak dari kunjungan ini daripada siapa pun di sana dan berharap dapat kembali dalam waktu dekat.