Enkele uitdagingen bij het veranderen van religie

Sommigen van ons komen tot het boeddhisme omdat ze in een andere religie zijn opgegroeid. De conditionering die we hebben ontvangen door onze eerdere ervaringen met religie of religieuze instellingen, heeft invloed op ons. Het is belangrijk om je bewust te zijn van deze conditionering en van onze emotionele reacties erop. Sommige mensen zijn bijvoorbeeld opgevoed in religies met veel rituelen. Vanwege persoonlijke aanleg en interesses is hier een grote verscheidenheid aan reacties op. Sommige mensen houden van rituelen en ervaren het als rustgevend. Anderen vinden dat het niet bij hen past. Twee mensen kunnen vergelijkbare situaties ervaren of in dezelfde omgeving leven, maar vanwege: karma en afhankelijk van hun persoonlijke gezindheid kunnen ze deze heel anders ervaren.

De conditionering die we hebben ontvangen door onze eerdere ervaringen met religie of religieuze instellingen, heeft invloed op ons. (Foto door Rooms-katholiek aartsbisdom van Boston)

Er is niets inherent goed of slecht aan ritueel. De kwaliteit van onze reactie daarop is echter belangrijk. Sommige mensen raken gehecht aan rituelen of denken dat alleen het uitvoeren van een ritueel voldoende is. Anderen begroeten ritueel met afkeer of achterdocht. Hoe dan ook, de geest is verstrikt in emotionele reactiviteit die spirituele vooruitgang belemmert.

Duidelijkheid die voortkomt uit introspectie is nodig. Het herzien van onze ervaringen uit het verleden met rituelen is de eerste stap. Wat waren onze eerdere ervaringen? Hoe reageerden we toen? Reageerden we op het ritueel of juist op het gedwongen worden om te gaan zitten luisteren terwijl we iets anders wilden doen? Wat zijn onze problemen ermee? Dit soort reflectie is buitengewoon nuttig om ons bewust te maken van wat onze werkelijke problemen zijn. Zodra we de problemen kunnen identificeren, is het mogelijk om ze duidelijker te bekijken en onszelf af te vragen: “Was mijn reactie op dat moment gepast? Was het de reactie van een kind dat niet begreep wat de volwassenen om hem of haar heen aan het doen waren?” Dan kunnen we nadenken: "Is mijn huidige reactie gebaseerd op duidelijkheid of vooringenomenheid?" Op deze manier kunnen we onze eerdere conditionering aan het licht brengen, onze reacties op die ervaringen observeren en begrijpen, ons bewust zijn van onze huidige reacties en dan kiezen wat redelijk en heilzaam is gezien onze persoonlijke gezindheid.

Het is nuttig om ook naar andere gebeurtenissen te kijken in onze vroege blootstelling aan religie. Misschien staan ​​we bijvoorbeeld erg sceptisch tegenover georganiseerde religie, omdat we geloven dat het corrupt, manipulatief en schadelijk is. Aan welke conditionering werden we eerder blootgesteld die ons tot die conclusie leidden? Misschien zagen we als kinderen volwassenen het ene zeggen in de kerk en buiten de kerk iets anders doen. Misschien werden we als studenten op school uitgescholden door degenen met gezagsposities in de kerk. Hoe hebben we gereageerd? Het zou in het eerste geval met minachting kunnen zijn of met opstandigheid in het tweede geval. Toen maakte onze geest een generalisatie: "Alles wat te maken heeft met georganiseerde religie is corrupt en ik wil er niets mee te maken hebben."

Maar als je wat dieper kijkt, zou die generalisatie een beetje extreem kunnen zijn? Het is handig om onderscheid te maken tussen religieuze principes en religieuze instellingen. Religieuze principes zijn waarden als liefde, mededogen, ethisch gedrag, vriendelijkheid, tolerantie, wijsheid, respect voor het leven en vergeving. Deze principes en de methoden om ze te ontwikkelen werden beschreven door wijze en meelevende mensen. Als we ze in praktijk brengen en proberen ze in onze geest te integreren, zullen we er baat bij hebben, net als de mensen om ons heen.

Religieuze instellingen daarentegen zijn manieren om mensen te organiseren die zijn ontwikkeld door mensen wiens geest wordt verduisterd door onwetendheid, vijandigheid en gehechtheid. Religieuze instellingen zijn van nature gebrekkig; elke instelling - sociaal, economisch, politiek, gezondheidszorg, enzovoort - is onvolmaakt. Dat betekent niet dat instellingen totaal nutteloos zijn; alle samenlevingen gebruiken ze als manieren om mensen en evenementen te organiseren. We moeten echter een manier vinden om met instellingen samen te werken die het meeste voordeel oplevert en de minste schade veroorzaakt.

Bewust zijn van het verschil tussen religieuze principes en religieuze instellingen is cruciaal: de eerste kan puur en bewonderenswaardig zijn, terwijl de laatste ontbreekt en soms, helaas, zelfs schadelijk is. Dat is de realiteit van het cyclische bestaan, het bestaan ​​onder invloed van onwetendheid, gehechtheid, en vijandigheid. Verwachten dat religieuze instellingen volkomen zuiver zijn, simpelweg omdat religieuze principes verheffend zijn, is niet redelijk. Natuurlijk, als kinderen kunnen principes en instellingen in onze geest vermengd zijn en daardoor hebben we misschien een hele religieuze filosofie verworpen vanwege de schadelijke acties van een paar mensen.

Tijdens retraites hebben we soms discussies met mensen die in groepen uiteenvallen op basis van hun religie van herkomst. Ik vraag ze om na te denken:

1. Wat heb je van je religie van herkomst geleerd dat je in het leven heeft geholpen? Waren er bijvoorbeeld bepaalde ethische waarden die u daaruit hebt geleerd en die u hebben geholpen? Heeft het gedrag van sommige mensen u geïnspireerd of aangemoedigd? Laat jezelf deze positieve invloeden in je leven erkennen en waarderen.
2. Welke ervaringen had u met uw religie van herkomst die u op een nadelige manier hebben geconditioneerd? Als je wrok koestert, traceer dan de ontwikkeling ervan, waarbij je niet alleen de externe gebeurtenissen onderzoekt, maar ook je interne reacties erop. Probeer de ontwikkeling van deze negatieve emoties te begrijpen en los te laten. Vind een manier om vrede te sluiten met die ervaringen, leer wat je kunt van ze terwijl je ze tegelijkertijd je leven niet laat beheersen of ervoor zorgt dat je de goedheid die op je pad komt niet meer kunt zien.

Het resultaat van zo'n reflectie en discussie is helend. Mensen zijn in staat om een ​​meer omvattende en evenwichtige kijk te hebben op hun eerdere religieuze conditionering en zijn in staat om te waarderen wat waardevol is en wrok over wat niet nuttig was, los te laten. Nu hun geest helderder is, kunnen ze het boeddhisme met een frisse houding benaderen.

Een andere uitdaging om boeddhist te worden nadat je bent opgegroeid in een andere religie, is dat sommige boeddhistische woorden of ideeën ten onrechte worden geïnterpreteerd als betekenissen zoals in onze vorige religie. Hier zijn enkele veelvoorkomende misinterpretaties die mensen vormen:

• met betrekking tot de Buddha zoals we zouden doen voor God: denkend aan de Buddha is almachtig, denkend dat we de moeten behagen en gehoorzamen Buddha om straf te vermijden
• Bidden tot boeddhistische meditatieve goden zoals we tot God zouden bidden
• het denken karma en de effecten ervan zijn een systeem van beloning en straf
• Denken dat de bestaansgebieden waarover in het boeddhisme wordt gesproken, vergelijkbaar zijn met de hemel of de hel, zoals uitgelegd in het christendom
• En nog veel meer. Wees je hiervan bewust wanneer je ze bij jezelf ontdekt. Bedenk dan wat de Buddha gezegd over deze onderwerpen en wees je bewust van de verschillen.