Amerikaanse professor geeft natuurkunde aan Tibetaanse nonnen

Tibetaanse nonnen bespreken fysica-experimenten in de klas.

Nicole Ackerman is universitair docent natuurkunde en directeur van het Center for Teaching and Learning aan het Agnes Scott College (lees haar bio). Ze schreef de volgende brief aan de Eerwaarde Thubten Chodron.

Nicole Ackerman doceert wetenschap aan Tibetaans boeddhistische kloosterlingen via het Emory-Tibet Science Initiative (ETSI), en heeft een passie voor het onderwijzen van wetenschap, vooral aan de nonnen: Het verbinden van vrouwelijke wetenschappers en boeddhistische nonnen.

Ze ontmoette Eerwaarde Chodron op het Emory-Tibet Symposium 2016 en is sindsdien bij ons op bezoek in de abdij. Ze blijft ons op de hoogte houden van haar inspanningen om wetenschappelijk onderwijs naar nonnen te brengen.

Beste Eerwaarde Chodron,

Ik hoop dat het goed met je gaat en dat alles floreert in de abdij. Ik e-mail vanuit Mcleod Ganj. Ik ben een paar dagen geleden klaar met lesgeven aan Drepung Loseling en wilde een update delen over hoe de nonnen het deden in hun natuurkundecursus als onderdeel van het Emory-Tibet Science Initiative. Deel de informatie alstublieft met anderen die mogelijk geïnteresseerd zijn.

Dr. Ackerman poseert voor de foto met Tibetaanse non.

Eerbiedwaardige Dawa Chonzom met Dr. Nicole Ackerman

We hadden opnieuw 41 nonnen uit dezelfde 5 nonnen, hoewel een paar nonnen nieuw waren van vorig jaar. We gaven weer les op de Drepung Loseling Meditatie en Science Center, dat sinds vorig jaar is voltooid. De nonnen (behalve die van Janchub Choeling) verbleven in een van de pensions van Drepung Loseling, naast de hoofdtempel.

Dit jaar heb ik samen met prof. Amy Lovell lesgegeven, een van mijn collega's van Agnes Scott College. Onze vertaler was opnieuw Tashi Lhamo, die nu als leraar werkt in het Science Center, en we werden bijgestaan (zowel bij het lesgeven als bij het vertalen) door Dr. Tenzin Pasang, de wetenschappelijk directeur van het Center. Ik was erg opgewonden om weer met de nonnen te werken, en Amy was heel blij dat ze de kans kreeg om de nonnen les te geven (dit was haar derde jaar dat ze de monniken lesgaf).

Voordat de natuurkunde begon, studeerden de nonnen een week wiskunde. Vorig jaar was hun gebrek aan wiskundige vaardigheden een grote uitdaging - het is moeilijk om metingen uit te voeren als decimalen een nieuw idee zijn. Tegen het einde van hun wiskundecursus dit jaar hadden ze aanzienlijke vooruitgang geboekt - het gemiddelde van de wiskundetest was vrij hoog en bevatte een aantal geavanceerde algebraproblemen. De wiskundeleraar (Lhakpa Tsering) had ons gevraagd wat we nodig hadden, en hij heeft fantastisch werk geleverd door de nonnen in zo'n korte tijd de stof te leren. Hun wiskundige vaardigheden overtroffen die van de monniken dit jaar!

Het 2e jaars natuurkundecurriculum omvat mechanica - beweging, krachten en energie. Dit is heel anders dan het curriculum van het 1e jaar, dat een overzicht geeft, omdat we de tijd hebben om de verschillende onderwerpen uit te diepen. Amy en ik hebben allebei les 2 aan de monniken gegeven, maar ontdekten dat we de stof dieper konden behandelen dankzij de wiskundige vaardigheden van de nonnen en door meer praktische activiteiten in deze kleinere klas te doen.

Hier zijn enkele foto's [zie hieronder] uit de klas, vooral van de experimenten die de nonnen deden: het meten van de snelheid van rollende knikkers, timing wanneer een vallende bal verschillende hoogten bereikte, experimenteren met krachten, het balanceren van koppels en het onderzoeken van het behoud van energie.

De nonnen zijn op indrukwekkende wijze toegewijd aan hun leerproces. Na drie lessen van 1.5 uur bij ons te hebben gehad, kwamen de nonnen (die in het pension verbleven) elke avond terug voor nog eens 1.5 tot 2 uur discussie en evaluatie. Ik begrijp dat de nonnen van Janchub Choeling elke avond een soortgelijke beoordeling hadden en dat ze vóór de test terugkwamen naar het centrum voor de beoordeling. In de klas stelden ze vaak vragen als ze de stof niet begrepen en gaven ze snel antwoord op vragen die we stelden. We gebruikten gekleurde reactiekaarten om de antwoorden van iedereen te zien, en we hadden meestal 100% deelname (wat niet gebeurde met de monniken). Als de klas twee of meer verschillende antwoorden prefereerde, waren de nonnen bereid om het probleem op het bord uit te werken of hun redenering toe te lichten, zelfs als ze wisten dat de kans groot was dat ze het bij het verkeerde eind hadden. Dat zou niet gebeuren met Amerikaanse studenten!

Een gedenkwaardige gebeurtenis was toen we het over energie hadden. We konden zien dat er wat verwarring was op een bepaald punt, dus we legden een niet-uitgerekte veer op de grond en vroegen of die energie had. Het grootste deel van de klas zei ja, maar als het niet uitgerekt is, niet beweegt en op de grond ligt, is het juiste antwoord nee. We hebben geprobeerd enkele basispunten te herhalen, maar ze zeiden nog steeds dat het energie had. We hebben ze toen gevraagd om over de vraag te discussiëren - vanuit elk perspectief kwam één vrijwilliger naar voren, maar al snel sprong iedereen erin! Hoewel de meerderheid van de klas na het energieke debat nog steeds de “foute” mening had, konden ze ons hun redenering duidelijk en beknopt uitleggen. Het Tibetaanse woord dat we gebruiken voor energie (ནུས་པ) betekent "vermogen", dus ze hadden het onderscheid niet begrepen tussen het vermogen van een object om energie op te slaan en een object dat op dat specifieke moment energie heeft. Hoewel we proberen op de hoogte te zijn van deze vocabulaire-uitdagingen, hadden noch Amy noch ik eerder over dit probleem gehoord toen we eerder hetzelfde onderwerp doceerden, hoewel dit zeker een misvatting was die die studenten ook hadden.

Energie was ook een onderwerp met enkele connecties met hun boeddhistische studies, in het bijzonder de energieën die mensen hebben om verschillende dingen te doen. Natuurlijk is het wetenschappelijke begrip van energie in de lichaam is ook het domein van scheikunde en biologie. Een non vroeg waar onze energie naartoe gaat als we sterven. We bespraken kort dat de chemische energie in de lichaam (om te worden verteerd door vuur of wormen) en ik moedigde hen aan om er met de biologen nader over te praten.

We waren erg blij met hoe de nonnen presteerden op de laatste test. Hun gemiddelde was 65% - de monniken hadden dit jaar een gemiddelde van ongeveer 50% op dezelfde test. We wilden dezelfde test gebruiken die aan de monniken was gegeven, dus er waren een paar vragen die betrekking hadden op materiaal dat we niet hadden benadrukt. Vorig jaar hadden de verschillende nonnenkloosters een reeks verschillende gemiddelden - dit jaar was het gemiddelde consistenter van nonnenklooster tot nonnenklooster.

Tijdens de zomer is er ook een Emory-programma dat studenten naar Dharamsala en vervolgens naar het Science Center brengt om meer te weten te komen over het boeddhisme. De studenten werken aan verschillende projecten en veel van de studenten wilden nonnen interviewen voor hun projecten. Er zijn ook 'Boeddhisme'- en 'Science'-avonden, waarbij de studenten vragen stellen aan de kloosterlingen of omgekeerd. Dit jaar werden de nonnen uitgenodigd om deel te nemen aan een ronde Boeddhisme/Wetenschapsavonden. Ik was daar voor de boeddhistische avond en de nonnen hebben geweldig werk geleverd door de vragen van de studenten te beantwoorden. De studenten waren behoorlijk onder de indruk van de kwaliteit van hun antwoorden - een beetje duidelijker en beknopter dan de antwoorden van de monniken. Sommige van de vragen die de studenten stelden, waren gericht op geslacht, zoals waarom belangrijke reïncarnaties vaker voorkomen in mannelijke lichamen. De nonnen antwoordden dat mannen historisch gezien meer macht hadden, maar misschien zullen we nu meer belangrijke leraren herboren zien als meisjes.

Nadat de natuurkundeles van de nonnen was afgelopen, bleef ik nog een paar dagen in het centrum. Ik was gevraagd om Ani Dawa Chonzom bijles te geven in natuurkunde, dat is in het 4e jaar van het Geshema-examen. Het was geweldig om haar gedurende 3 dagen te leren kennen. Ze liet me video's zien van toen ze Sravasti bezocht! Ik waardeerde haar geweldige humor en hoe toegewijd ze is aan haar opleiding. We hebben in drie dagen veel materiaal behandeld, maar ze begreep al snel een aantal geavanceerde concepten. Op een gegeven moment legde ik radioactief bètaverval uit en vereenvoudigde ik het proces. Ze merkte meteen dat de lading niet behouden was, dus ik gaf een meer volledige uitleg.

Bij het voorbereiden van het geven van bijles aan Ani Dawa Chonzom probeerde ik zoveel mogelijk informatie te verzamelen over de Geshema-wetenschapstest, en ik was verrast om te ontdekken hoe gescheiden het is van de inspanningen om wetenschap te onderwijzen (en te testen) aan de Geshe-studenten. De ETSI-faculteit, vertalers en geassocieerde monniken zijn degenen die de wetenschappelijke vragen voor de Geshe-studenten schrijven, maar niemand is betrokken bij de Geshema-test. Meerdere mensen dachten zelfs dat de Geshema-test geen wetenschap bevatte! De Geshe-wetenschappelijke testvragen zijn meerkeuzevragen, terwijl de Geshema-testvragen een essay-indeling zijn. Een deel daarvan is logistiek logisch - er zijn veel minder Geshema-tests om te beoordelen - maar het betekent ook dat de nonnen een veel moeilijkere test hebben! Ik zou willen dat de nonnen net zoveel gestructureerd wetenschappelijk onderricht kregen als de monniken.

Ik hoop dat ik de komende jaren wetenschap aan de nonnen kan blijven geven. Volgend jaar is echter het laatste jaar waarin een volledige lei van westerse faculteiten wordt gebracht voor het ETSI-zomerprogramma. Ik heb verschillende verklaringen gehoord over wat er daarna zal gebeuren, maar het lijkt erop dat het gebaseerd is op het versterken van het hele jaar door wetenschapsonderwijs en/of het gebruik van lokale leraren. Er is mij verteld dat het huidige cohort nonnen hun 6-jarige programma zal afronden, maar ik weet niet zeker of dat volgend jaar alleen met lokale leraren zal zijn. Misschien heb ik volgend jaar niet de kans om de nonnen les te geven - er waren dit jaar veel vrouwelijke natuurkunde-instructeurs (yay!), en velen toonden interesse om de nonnen les te geven. Ik ben misschien niet meer aan de beurt!

De komende twee weken studeer ik Tibetaans in Esukhia, in Mcleod Ganj. Het kleine beetje Tibetaans dat ik de afgelopen 3 jaar heb geleerd, is erg nuttig geweest tijdens het lesgeven in India, dus ik hoop dat deze gerichte studie me in staat zal stellen het volgend jaar nog beter te doen. Als de kans zich zou voordoen om langdurig les te geven in het Science Center, in een nonnenklooster, of op een andere manier te focussen op wetenschapsonderwijs voor monniken en nonnen, zou ik die grijpen. Ik weet dat mijn vermogen om van nut te zijn enorm beperkt is zonder Tibetaans. Als volgend jaar mijn laatste jaar lesgeven in ETSI is, stel ik me voor dat ik de komende zomers Tibetaans zal studeren totdat zich een geschikte gelegenheid voordoet.

Bedankt voor alle steun die je geeft aan de opleiding van de nonnen en voor alles wat Sravasti doet. Ik voel me heel gelukkig om deel uit te maken van de grote Sravasti-vriendenkring en weet dat het me enorm ten goede komt. Vandaag ontmoette ik Cindy Shaw, die hier langdurig studeert, en ze gaf me een zeer nuttige rondleiding door het gebied. Ik hoop dat ik deze winter naar de abdij kan terugkeren, tenzij ik dan terug in India ben om les te geven!

Met dank en hartelijke groeten,

Nicole