Mijn gevangenisopleiding

De grootste lessen die ik heb geleerd, gaan over empathie; hoe het te cultiveren, hoe ik de gemeenschap definieer, wat mijn plaats erin is. Ik zou deze uitwerking waarschijnlijk moeten beginnen met een kleine verduidelijking: toen ik zei 'geleerd', bedoel ik waarschijnlijk nauwkeuriger 'leren'.

Empathie is niet alleen iets dat moet worden geleerd, maar het proces om het te cultiveren is een pijnlijk, ongemakkelijk proces. (Foto door Merril Leo)

Veel van mijn kennis is gebaseerd op het luisteren naar gesprekken in een klaslokaal, ofwel de lessen Impact of Crime on Victims ofwel de les Criminal Thinking. Vaak denken mensen dat empathie en sympathie hetzelfde zijn. Veel deelnemers aan de les hebben slechts een oppervlakkig of oppervlakkig begrip van empathie. Het lijkt alsof het iets gemakkelijks is of iets dat als vanzelfsprekend wordt beschouwd dat iedereen doet, zoals kunnen praten. Maar mensen vergeten dat ze moesten leren praten. Mijn mening is dat empathie niet alleen iets is dat je moet leren, maar dat het cultiveren ervan ook pijnlijk en ongemakkelijk is. Voor mij heeft empathie te maken met het werkelijk ervaren van het lijden van een ander - zoveel als de een voor de ander kan - zich openstellen voor de pijn van iemand anders. Het kan ontzettend veel zijn om te vragen, en het zou genoeg zijn als sommige mensen zich net genoeg openstellen om te zeggen: "Ik voel je lijden." Ik zou het vergelijken met met iemand in een harde wind staan.

Empathie zou in plaats daarvan moeten zijn als proberen op te staan ​​in een tornado, vooral als het lijden van de persoon in zijn ervaring als een tornado is, figuurlijk gesproken. Dit is geen intellectuele overweging; dit is een bewuste poging om zo dicht mogelijk bij wat die persoon ervaart te komen. Daarom is het zo pijnlijk, ongemakkelijk om te doen, om empathisch te zijn en mee te voelen.

Als je jezelf kunt openstellen voor het lijden van een ander, ben je snel gemotiveerd om het te verlichten. Dat bedoel ik met empathie. Voor mij is de dynamiek van het praten met families die de moord op een geliefde hebben doorstaan, een krachtige motivatie geweest om empathie te ontwikkelen, vooral wanneer ik een parallel trek tussen wat er met hen is gebeurd en wat ik heb gedaan. In mijn beperkte begrip van de vier edele waarheden, lijkt het mij dat je direct naar het lijden moet kijken voordat je het kunt verlichten. Het cultiveren van empathie betekent altijd openstaan ​​voor het lijden van een ander, hoe pijnlijk het ook is, omdat je medelevend kunt reageren. Ik weet niet hoe het is om een ​​vluchteling uit een ander land te zijn, maar het is belangrijk voor mij om hun gevoel te benaderen, om hun ontberingen zo veel mogelijk te voelen. We zouden hetzelfde moeten doen met elke persoon, zodat u verder kunt gaan met een medelevende oplossing.

Vele malen na het luisteren naar dezelfde families die de moord op een geliefde hebben overleefd, heb ik hen gevraagd of het hen heeft geholpen om over hun zoon/man/dochter/moeder/ enz. te praten in een kamer vol vreemden. Ik heb ze nog nooit iets anders horen zeggen dan "oh ja", meestal nadrukkelijk. Die reactie heeft mijn inspanningen om met herstelrecht te werken bij vele gelegenheden vernieuwd. Het helpt die families om te weten dat ze openlijk over deze tragedies kunnen praten met mensen die niet alleen luisteren, maar ook actief luisteren, om nog maar te zwijgen van het feit dat ze zich openstellen voor de pijn van een dergelijk verlies.

Dat alles vormt mijn definitie van gemeenschap. Ik wil dat mijn gemeenschap empathisch is. Ik wil dat mijn rol daarin een dienstverlenende rol is: "Hoe kan ik u helpen?" Het lijkt mij dat je zo een wordt bodhisattva, om met actief mededogen te bewegen om lijden te verlichten. Voor mij betekent het minder om midden in die tornado te staan, tenzij dit is om een ​​ander te helpen. Tonglen, de boeddhist meditatie van je voorstellen dat je het lijden van anderen overneemt en hen geluk geeft, is waarschijnlijk een perfect voorbeeld van wat ik heb geprobeerd te beschrijven.

Lees RC's dagboek over de eerste reeks lessen die hij bijwoonde.

Lees RC's verslag van zijn ervaring met het persoonlijk ontmoeten van slachtoffers als onderdeel van het programma Impact of Crime on Victims.