Hermitage

Mensen vragen waarom, waarom ik deze specifieke man heb gekozen. Ik weet precies waarom. Ja, hij negeerde me zoals de meesten: als je dakloos bent, word je een zinloos onderdeel van het stadsbeeld, zoals een lantaarnpaal of een afgedankte Starbucks-beker. Maar het was de manier waarop hij me negeerde; er waren geen ongemakkelijke zijdelingse blikken, geen versnelde stappen om langs me heen te komen. Elke ochtend liep hij nonchalant voorbij terwijl ik op mijn gebruikelijke plek op de stoep zat, met zijn mobiele telefoon praatte, met zijn iPod-dingetje friemelde of gewoon recht voor me uit staarde, totaal onbewust van mijn bestaan. Ik wist dat deze man de benarde situatie van daklozen of armen nooit een flauw idee had gegeven - geen zweem van medeleven of medelijden. Hij werd ondergedompeld in zichzelf en zijn comfort. Daarom deed ik het. Ik wilde bestaan ​​in zijn leven, zijn wereld; kijk hem dan in de ogen en zeg: "Ik was hier de hele tijd." Bovendien kwam de winter; de straten zouden koud zijn en de schuilplaatsen vol.

Op een avond volgde ik hem van het metrostation naar zijn appartement in een leuke buurt. Ik maakte me geen zorgen dat hij zou merken dat deze sjofele oude dame hem volgde. Deze man zag alleen leuke, aantrekkelijke dingen: dure auto's, mooie mensen in merkkleding, trendy bistro's. De volgende ochtend, nadat hij me op weg naar het station was gepasseerd, ging ik naar zijn appartement. Het slot openen met een stuk stevig draad was gemakkelijk, een vaardigheid die ik leerde toen ik nieuw was op straat en mijn boosheid en wanhoop waren vers en verfijnder.

Zijn appartement was enorm, groot genoeg voor een gezin met twee kinderen; overdreven voor slechts één man. In een van de drie slaapkamers was een inloopkast, vol dozen, oude ouderwetse kleding, squash- en tennisrackets en rolschaatsen. De donkere hoek van deze kast zou mijn ruimte zijn. Ik had niet veel nodig. Ik zou droog en warm zijn. Ik krulde me op en viel in slaap.

Het was eigenlijk heel gemakkelijk om in deze kast te wonen. 's Ochtends, nadat hij naar zijn werk was vertrokken, waagde ik het erop. Ik at wat overgebleven rijst of een paar sneetjes brood en een kopje thee. Na jaren op straat te hebben geleefd, had ik niet veel eten nodig om mijn maag te vullen. Ik zou alles wat ik gebruikte zorgvuldig terugbrengen naar de exacte plaats waar het was geweest. Ik keek televisie, maar zag al snel hoe belachelijk het was, nadat ik er zoveel jaren niet naar had gekeken, en stopte ermee om het aan te zetten. 's Avonds, voordat hij terugkwam van zijn werk, at ik weer voordat ik naar mijn kast terugkeerde.

Het was zo'n luxe om te baden en een toilet te gebruiken. Op sommige dagen lag ik een uur in het bad, het warme water ontspande mijn vermoeide botten en spieren. Ik vond een paar reservetandenborstels in een la. Mijn tanden poetsen was eerst pijnlijk en mijn tandvlees bloedde, maar al snel was het gewoon heerlijk om schone tanden te hebben. Daarna zou ik het bad en de gootsteen zorgvuldig en volledig wassen en droogvegen en alles terugzetten op zijn exacte plaats. Ja, mijn leven in de kast was erg comfortabel.

Deze man had veel boeken. Een hele muur vol boeken. Er waren klassiekers en bestsellers, maar hij leek er nooit een te lezen. Er was nooit een lege gleuf op de boekenplanken, nooit een open boek bij zijn luie stoel of op zijn nachtkastje. Hij was een van die mensen die graag boeken had, niet om te lezen, maar om indruk te maken op anderen en om deskundig over te komen. Ik begon zijn boeken te lezen. Op een dag vond ik op een hoge plank een boek over zen. Het was bijna nieuw. Ik kon zien dat hij het nog nooit had gelezen. Misschien had hij erover gehoord van een vriend of had hij er een recensie van gelezen in een krant. Misschien las hij de eerste paar pagina's en raakte hij snel verveeld. Dit was geen spirituele man.

Dat boek werd mijn leven. De volgende maanden las en herlas ik dat Zen-boek. ik begon te mediteren urenlang per dag en geleidelijk aan werd mijn geest helderder, niet langer vertroebeld door boosheid en verlangen. Ik werd getransformeerd, levend in die kast.

Ik was daar al meer dan een jaar toen hij me eindelijk ontdekte. Het was een zaterdagmiddag toen hij eindelijk mijn bestaan ​​moest erkennen. Weekends waren altijd moeilijker omdat ik nooit wist hoe lang hij weg zou zijn als hij wegging. Ik staarde net uit het raam in de woonkamer, in gedachten verzonken toen ik zijn sleutel in het slot hoorde. Voordat ik terug kon rennen naar mijn kast, ging de deur open en stond de man me aan te staren. Eerst leek hij in de war, maar toen werd hij al snel boos en vroeg: "Wie ben je en hoe ben je hier binnengekomen?" 'Ik woon hier,' was alles wat ik zei toen ik hem naar mijn kast leidde.

De politie kwam en nam me mee. De man heeft een volledige aanklacht tegen mij ingediend. Nu wacht ik in deze gevangenis op mijn veroordeling. Ik ben droog en warm en ik nog steeds mediteren voor uren per dag. De man realiseerde zich geen mededogen vanwege mijn bestaan ​​in zijn kast. Hij is nog steeds egoïstisch en materialistisch. Maar, ik heb geleerd. Ik heb medelijden met die man, met hoe hij zijn leven leidt, met zijn misplaatste pogingen om geluk te vinden. Ik ging die kast binnen in de hoop die man liefde en mededogen te leren. Ik verliet die kast en realiseerde me eindelijk liefde en mededogen voor mezelf. Die kast was mijn hermitage.