Een uitverkoren leven

Het steen, staal en glas van de gebouwen leidde de hoge zonnestralen naar de lanen, straten en trottoirs om geabsorbeerd te worden door zwart asfalt en wit beton. De man voelde de hitte door de versleten zolen van zijn gescheurde New Balance 224's naar boven komen. Hoewel zijn gezicht en lichaam verweerd waren door zon, kou en regen, glimlachte hij sereen.

Hij schuifelde tussen zakenmensen door die zich haastten naar vergaderingen over marketingstrategieën, productlijnen en vergaderingen over het houden van andere vergaderingen; op jacht naar geld, promoties en een hoekkantoor. Klanten renden om hem heen, sjouwden met tassen en dozen van Gucci, Saks en The Gap en dronken koffie van Starbucks. Ze haastten zich voorbij, grijpend naar de chic die ze in GQ en Cosmo hadden gezien. De gekmakende menigte praatte en sms'te en controleerde bijgewerkte sportuitslagen op hun nieuwste gsm-gadgets, of bewoog hun hoofd op het ritme van Kelly Clarkson of R. Kelly - aangesloten op hun iPod, losgekoppeld van de wereld om hen heen.

De man sjokte gestaag over zijn vertrouwde pad terwijl de wereld voorbij raasde, fietsend door nieuwe mode en gadgets, nieuwe oorlogen en oude oorlogen en eindeloos lijden en pijn. Hij had deze tocht nu al vele jaren elke dag gemaakt. Hij kon zich niet herinneren dat hij dit dagelijkse verblijf niet had gemaakt. Hij had ooit in een andere stad gelopen, en daarvoor in nog een andere stad. Hij liep maar door en door.

Hij droeg de som van zijn wereldse bezittingen in een plastic vuilniszak. De tas was niet zwaar, want hij bezat niet veel: een paar oude rubberlaarzen, een winterjas, een kom en een lepel, een haveloze deken, drie boeken en nog wat andere prullaria. Door op straat te leven, had hij geleerd eenvoudig te leven. Hij koos ervoor onbelast te zijn, hij had ware tevredenheid gevonden zonder wereldse attributen.

Even na het middaguur bereikte hij zijn bestemming, een openbaar park in het hart van de stad. Hij navigeerde op zijn normale koers door het doolhof van paden, passeerde vijvers en speeltuinen, en liep doelbewust door bosjes bomen en grasvelden waar mensen frisbees gooiden en vliegers oplieten. Hij liep langs arbeiders op parkbanken die hun lunch opslokten van Panera Bread of het dollarmenu bij Wendy's. Sommigen luisterden naar hun iPod terwijl ze ijskoffie van Starbucks dronken. De meesten merkten de man in haveloze kleren niet op die voorbij kwam trekken; degenen die dat wel deden, vroegen zich misschien af ​​waarom een ​​dakloze zo tevreden zou glimlachen. 'Moet gek zijn, of een zuiplap', zeiden ze dan tegen hun vriend die hoogstwaarschijnlijk bezig was met de podcast van de hoogtepunten van American Idol van gisteravond.

De man kwam bij de prachtige tuinen in het midden van het park waar hij van het pad afweek en naar de rand van een bed van bloemen en struiken liep. Precies op de plek staan ​​waar hij elke dag stond, tussen irissen, pioenrozen, madeliefjes en lelies, zette hij zijn bezittingen aan zijn voeten op de grond en bleef rustig staan ​​staren naar de witte, gele, rode en paarse bloemen.

Hij mediteerde, zoals hij elke dag deed, terwijl de mensen om hem heen toekeken en zich afvroegen wat die gekke zuiplap precies aan het doen was, die als een standbeeld tussen de bloemen stond. Kinderen vroegen hun ouders wat die "vuile man" aan het doen was; “Sst! niet staren!” ze zouden worden verteld als ze langs de man werden gehaast. Anderen zouden kunnen schreeuwen: 'Hé standbeeldman! Waarom zoek je geen echte baan, klootzak!” De man hoorde alle woorden, alle beschimpingen en grappen, maar begreep de leegte ervan. Hij vervolgde zijn meditatie, met behoud van de focus die hij in de loop van jaren en jaren had aangescherpt.

Het doel van zijn meditatie was elke dag hetzelfde. Hij zou mediteren met de bedoeling alle levende wezens te helpen aan hun lijden te ontsnappen. Hij zou ze allemaal visualiseren - de wezens in het park, de stad, de wereld en alle rijken - daar voor hem zitten tussen de bloemen, in de groene velden; elk voelend wezen zit daar voor hem. Hun lijden en boosheid en verwarring vormde een enorme wolk van zwarte, groezelige rook die boven hun hoofden hing. De man zou alles inademen boosheid, al het lijden en de verwarring, adem dan puur mededogen en liefdevolle vriendelijkheid uit. Hij nam al het lijden van elk voelend wezen op zich terwijl hij voor iedereen bad om wijsheid te verkrijgen, kalmte en echt geluk.

De mensen om hem heen wisten het niet, konden niet bevatten waarom hij leefde zoals hij leefde. Terwijl ze door het leven slingerden, ondergedompeld in hun wereldse zorgen, begrepen ze niet hoe hij hen elke dag hielp. Hij kreeg geen erkenning of dank, en verlangde er ook niet naar. Het is gewoon wat hij deed.

Eindelijk, na enige tijd, ademde hij nog een laatste keer in en ademde toen diep uit. Vervolgens pakte hij zijn tas en liep terug het park uit de stad in. Hij waadde opnieuw door de drukke drukte van het drukke trottoir, op weg terug naar zijn hermitage - een grote, scheve Frigidaire side-by-side koelkast / vriezer kartonnen doos bedekt met een vel doorzichtig plastic onder een brug. De man zat bij de ingang van zijn hermitage, opende een oud, in leer gebonden boek, De zevenendertig praktijken van bodhisattva's, en bladerde zorgvuldig door de broze, vergeelde pagina's. De man las. Hij had gekozen voor dit leven van a Bodhisattva. Hij was blij dat hij het had.