Een man en een eekhoorn
Een gevangene maakt verbinding
Dominee Kalen McAllister 
Door gevangenisvrijwilligers 
Juni 18, 2011 
Woensdag kwam ik iemand tegen die ik kende uit een andere gevangenis. Hij was daar lid van de Native American-groep en had ons elk jaar in november zijn kralenwerk geleverd voor onze kunstveilingen. Hij was verrast me daar te zien en vroeg wat ik aan het doen was. Ik vertelde hem dat ik nu de boeddhistische kapelaan was en hij keek op en zei: "Dank je." Toen zei hij: "Oh nee, ik heb net een transfer aangevraagd en daar moet ik verandering in brengen. Ik zie je later."
Vrijdagmiddag kwam hij naar mijn kantoor en vertelde me dat hij van plan was om in de ochtend te komen, maar hij had wat problemen. Je ziet dat hij een eekhoorn voedt en als zijn celraam open staat, komt de eekhoorn binnen om hem te bezoeken. Als het koud is en hij heeft zijn raam dicht, gaat de eekhoorn langs de rij totdat hij het raam van iemand anders open vindt. Hij gaat door dat raam de gevangenis in en gaat op zoek naar deze man.
Die ochtend was het koel, dus de eekhoorn kon niet in zijn cel komen en vond een ander raam open. De man wilde me komen opzoeken toen de rechercheur tegen hem schreeuwde dat hij zijn eekhoorn moest gaan halen omdat hij in de cel van iemand anders lag. En daarom kon hij me 's ochtends niet zien en moest hij wachten tot de middag.
Als ik erover nadenk, is dit een van de geweldige dingen van de menselijke natuur: dat we echt contact willen maken met anderen. Soms scheiden onze overtuigingen of percepties ons, maar het komt erop neer dat we verbonden willen zijn met andere wezens, met dieren, de natuur, de wereld. Deze man is verbonden met een eekhoorn en de eekhoorn is blijkbaar met hem verbonden. Wat een mooi ding!
Dominee Kalen McAllister
Rev. Kalen McAllister werd in 2007 gewijd door Rev. Shoken Winecoff in het Ryumonji-klooster in de buurt van Decorah, Iowa. Ze beoefent al heel lang zen en was vele jaren actief in de werking van het Missouri Zen Center. In maart 2009 ontving ze een onderscheiding van de Women's Buddhist Council in Chicago voor haar werk met gevangenen in verschillende gevangenissen in het oosten van Missouri. In 2004 was ze mede-oprichter van Inside Dharma, een organisatie die zich inzet voor het bijstaan van gevangenen in praktische zaken, evenals voor het ondersteunen van hun beoefening van meditatie en boeddhisme. Eerwaarde Kalen ontving Dharma-overdracht in maart 2012 van haar leraar, Shoken Winecoff, in het Ryumonji Zen-klooster. In april reisde ze naar Japan om formeel erkend te worden (Zuise) bij de twee grote tempels, Eiheiji en Sojiji, tijdens ceremonies waar haar gewaad officieel werd verwisseld voor bruin en ze werd erkend als dharmaleraar. (Bron: Shinzo Zen-meditatiecentrum)
