De middenweg

Na 26 jaar in een maximaal beveiligde gevangenis te hebben gezeten, omgeven door stenen muren en in alle hoeken bedekt met geschutstorens, werd ik uiteindelijk overgeplaatst naar een middelzware faciliteit. Ik zit nu in een kamer van 8 x 14 meter in plaats van in een krappe kleine cel waar ik me nauwelijks in kon bewegen. Een deur heeft de tralies vervangen, en wonder boven wonder heb ik nu een raam dat, hoewel bedekt met een beveiligd scherm , kan worden geopend of gesloten wanneer ik maar wil.

Hoe prettig de verhuizing ook was, ik moet toegeven, het was een echte cultuurshock voor mij. Plots bevond ik me op een plek waar de overgrote meerderheid van de officieren en staf, hoewel ze professioneel waren en respect eisten, altijd respect teruggaven, in sommige gevallen hun uiterste best deden om ervoor te zorgen dat ik kreeg wat ik volgens de wet had gekregen. evenals door de verleende privileges.

Het eten, terwijl het nog steeds op een dienblad lag en werd gegeten met een extra grote oranje plastic spork, werd met een beetje zorg bereid, wat betekende dat het grondig gekookt was, de groenten schoongemaakt en bijna alles goed gekruid. Ik waardeer vooral de 20 tot 30 minuten durende chow-tijd, waardoor ik echt op mijn eten kan kauwen en tijd over heb voor een fatsoenlijk gesprek met de jongens met wie ik aan tafel zit.

Er zijn zoveel positieve verschillen dat ik er waarschijnlijk wel een paar nieuwsbrieven mee kan vullen. Helaas deelt niet iedereen hier mijn gevoelens. Vorige week zat ik bijvoorbeeld met een man bij Chow die net met een gevangenisstraf van 10 jaar in het systeem was geplaatst. Dit is zijn eerste ervaring met het rechtssysteem en zoals de meeste nieuwelingen ging hij een tijdje door over zijn onwetendheid over de wet, het gebrek aan vertegenwoordiging door zijn advocaat en zijn algehele moeite om zich aan te passen aan een leven doorgebracht in een kamer/cel voor 22 uur per dag. Uiteindelijk vertrouwde hij me toe dat hij nooit veel geluk in zijn leven had gehad. 'Ik ben een magneet voor het negatieve', verzekerde hij me. "Als er iets ergs is, vindt het mij altijd."

Aan de ene kant kon ik niet anders dan medelijden met de man hebben. Maar bij een ander wist ik in welk gevaar hij zich bevond met zo'n roekeloze en negatieve houding. Helaas merk ik dat het een houding is die hier maar al te vaak voorkomt, waarbij mannen die nog maar zes maanden tot een jaar te gaan hebben om hun straf uit te zitten, ervoor kiezen zichzelf te zien als hulpeloze slachtoffers die vastzitten in een systeem dat ze zo overweldigend vinden dat ze opgeven zonder een gevecht.

Alles wat we zijn is het resultaat van de manier waarop we denken en hoe we ervoor kiezen om te gaan met de situaties waarin we ons bevinden. (Foto door Darwin-bel)

Ik heb altijd de leer van gevonden Buddha lijnrecht tegenover deze manier van denken. De soetra's vertellen ons dat alles wat we zijn het resultaat is van de manier waarop we denken en hoe we ervoor kiezen om te gaan met de situaties waarin we ons bevinden. Ze benadrukken persoonlijke verantwoordelijkheid, zelfonderzoek en het uitroeien van negatieve, zelfvernietigende houdingen die ons ervan weerhouden de volheid te ervaren die het leven te bieden heeft.

Of we het nu beseffen of niet, we zijn verantwoordelijk voor hoe we omgaan met elke omstandigheid in ons leven. Het is niet een of andere kracht van buitenaf die ons genadeloos bestookt, maar in plaats daarvan het hoogtepunt van innerlijke gedachten en gevoelens die zichzelf van nature in de buitenwereld projecteren.

Uiteindelijk hebben wij de regie. Wij zijn de creatieve kracht, of het nu goed of slecht is, achter ons leven. Als mijn metgezel in de eetzaal dit zou beseffen, zou hij zich misschien niet zo snel overgeven aan dat kommer en kwelscenario dat ervoor zorgt dat zijn tijd in de gevangenis, en op de lange termijn de samenleving, zal worden doorgebracht in een staat van voortdurende angst. . Zwakte en de onbevrediging van de Buddha omschreven als lijden.

Zelfs in een gevangeniscel hebben we de volledige controle over hoe we met onze omstandigheden omgaan. Jarenlang heb ik de hoop opgegeven om overgeplaatst te worden uit een maximaal beveiligde instelling. Counselor na counselor schoot mijn verzoeken neer en verzekerde me dat zonder iemand op straat met 'connecties' die aan een paar touwtjes kon trekken, de Powers That Be me nooit zou laten overstappen.

Toen kwam het op een dag plotseling bij me op dat ik mezelf in dezelfde cyclus van misbruik verstrikte als waarin ik als kind had gezeten, simpelweg gelovend dat wat de zogenaamde autoriteitsfiguur in mijn leven op dat moment zei, waar was. Ik accepteerde het uitgangspunt, zonder enige twijfel dat ik niet goed genoeg was om niet alleen overgeplaatst te worden, maar om zelfs maar in aanmerking te komen, of ik nu vanwege mijn straf, mijn misdaad, wie ik wel of niet van buitenaf kende of wat dan ook, niet goed genoeg was om te worden overgeplaatst. voor overdracht. Totdat ik besloot niet langer in het negatieve te geloven, totdat ik ervoor koos om ondanks de kansen een andere route te proberen, zat ik gewoon in een krappe kleine cel met mijn celgenoot die ik op dat moment had, en klaagde over hoe alle anderen werden overgeplaatst.

Verandering vereist natuurlijk actie. Voor mij betekende dat een heleboel handgeschreven brieven van vijf of zes pagina's waarin mijn strafblad, mijn academische en beroepsprestaties, werkverslag en persoonlijke groei door de jaren heen werden beschreven. Ik schreef naar counselors, assistent-bewakers, overplaatsingscoördinatoren en zelfs naar de directeur van de afdeling Correcties zelf.

Als ik geen antwoord kreeg, schreef ik opnieuw en vroeg ik vrienden en familie om namens mij te schrijven, bellen en faxen. Toen me in eerste instantie de overplaatsing werd geweigerd, begon ik het hele proces opnieuw en weigerde ik toe te geven aan de arme ik-houding die me vertelde dat ik mijn tijd aan het verspillen was. In plaats daarvan ging ik weer aan het werk en na bijna twee jaar brieven schrijven en met de onschatbare steun van vrienden en familie die ervoor kozen in mij te geloven, kwam eindelijk de dag dat een officier naar mijn cel liep en zei dat ik het moest inpakken . Ik was 's ochtends aan het overstappen.

Ik kan niet zeggen dat wat ik deed voor iedereen zou werken. Elk van onze situaties in het leven is anders. Wat hetzelfde is, is ons vermogen om te kiezen hoe we met de omstandigheden gaan werken en ze ofwel ten goede of ten kwade te veranderen. Op de een of andere manier zullen we met die omstandigheden werken. We zullen ze vormen op basis van hoe we ervoor kiezen erover na te denken. Maar we hoeven niet in het negatieve te geloven, een nederlaag te accepteren en ons te wentelen in zelfverloochening.

We kunnen leren onze geest te trainen om elke omstandigheid in iets positiefs te veranderen. Door ons bewust te blijven van onze gedachten en gevoelens en te luisteren naar onze innerlijke dialoog, kunnen we het negatieve uitbannen en vervangen door een positieve levensbevestigende houding die onze acties, en uiteindelijk onze wereld, zal transformeren in iets veel beters dan wat we hebben vastgesteld. voor zover. Dus stel jezelf de vraag: waar hoop je over een paar jaar te zijn?

Ga nu aan de slag om het waar te maken.