Na de release: het perspectief van een vrouw

Zoals sommigen van jullie misschien weten, ben ik eindelijk buiten de poorten van de gevangenis beland. De reclassering heeft me in januari van dit jaar een FI-1 toegekend en eind februari nam ik afscheid. Jarenlang had ik me dit uitgebreide vertrek voorgesteld, waarbij ik elke stap naar de poort in grootse sentimentele stijl plant. Ik dacht dat ik de datum van mijn vrijlating een paar dagen van tevoren zou weten.

Een heel wijze, maar botte vriend zei: 'J., ze gooien je naar buiten als je het het minst verwacht. Je kunt niet alles plannen”

En zo was het die ochtend, ik wist niet dat ik wegging totdat de luitenant het kantoor binnenkwam en me vroeg: 'Weet je dat je vandaag wordt vrijgelaten? Het busje is al onderweg.” Ik stond daar sprakeloos en keek langzaam de kamer rond alsof ik plotseling verdwaald was en niet wist wie ik was.

"Nou," zei hij, "wil je gaan?" "Natuurlijk!" antwoordde ik terwijl ik de E en R voordeur uit strompelde. De rest was een waas toen ik afscheid nam in de regen.

Naar huis gaan

Tijdens het wachten bij de receptie maakte ik me zorgen dat mijn ouders die week misschien niet hadden gebeld en dat ik de bus zou moeten doorstaan. Elke rit naar huis zou volstaan, maar na tien jaar in een andere samenleving te hebben gewerkt dan die waarin ik op het punt stond terug te keren, was ik nerveus. Ik geef toe dat ik de zekerheid van mijn vaders hand en de troost van de bescherming van mijn stiefmoeder wilde hebben voor die eerste ontmoeting met een wereld die ik lang had geprobeerd te vergeten.

Terwijl ik me klaarmaakte voor de bus met vreemden, vertelde de dame bij de receptie, die hartelijk had gelachen toen ik mijn TDCJ-nummer op het eerste verzoek niet kon opzeggen, me dat mijn ouders op de parkeerplaats waren. Opgelucht, maar toch bang, liep ik door de laatste poort.

Een maand later zit ik me hier af te vragen hoe ik alle emoties die bij deze overgang komen kijken adequaat op jullie kan overbrengen. Iedereen die wordt vrijgelaten, kan de verhalen vertellen van alle pracht in eenvoudige dingen die vaak als vanzelfsprekend worden beschouwd door degenen die nooit de beroving van de gevangenis hebben gekend. Ik heb genoten van een scala aan voedsel. Ik heb geslapen zonder gewekt te worden door het gebons van een klembord tijdens het tellen. Ik kan beslissingen voor mezelf nemen, hoewel de verscheidenheid ervan soms overweldigend kan zijn.

Er zijn dingen die meer waard zijn dan deze genoegens waarvan ik denk dat ze niet genoeg erkenning krijgen. Ik heb de schoonheid gezien in de gezichten van mijn grootouders, gerimpeld van vele jaren arbeid en het bijeenhouden van gezinnen. Er kon niets zoeter zijn dan de stem en het gelach van mijn neven en nichten. Ik ontdekte dat ik ze meer had gemist dan ik mezelf toestond te geloven. Ik hecht meer waarde aan een moment met mijn broers dan ik mezelf toestond te geloven, meer dan enig bezit. De tijd wordt goed besteed aan het luisteren naar de verhalen van mijn ouders en het leren van hun wijsheid. Ik kan 's ochtends uitkijken over het weiland naast de deur, kijken naar de eenden die in hun vijver zwemmen en de zon zien opkomen uit het oosten, en ik ben vervuld van dankbaarheid om op deze plek te zijn.

Onverwachte worstelingen

Er zijn worstelingen die ik wil bekennen, maar niet degene die ik had gevreesd. Mijn reclasseringsambtenaar is een politieagent die eerlijk en redelijk is. Ik ben gezegend met steun. Ik heb een huis en vervoer. Er zijn geen grote eisen. Kom op tijd naar mijn afspraken, en onthoud me van drugs en alcohol. Draag geen wapen, betaal mijn honorarium en zoek geen baan of ga naar school.

De strijd zit in mij. Ik heb eerder met je gesproken over verlossing. Velen van ons leven in ontkenning over wat ons om te beginnen in hechtenis van de staat heeft gebracht. Ik heb hard gewerkt aan het begrijpen en aanvaarden van mijn verantwoordelijkheden tijdens mijn verblijf in de gevangenis. Ik was niet perfect en ik had mijn deel van de problemen. Maar ik zette door, ook als ik dat niet wilde. Ik heb mezelf nooit opgegeven. Ik deed er alles aan om mijn situatie te verbeteren.

Ik ben afgestudeerd op de middelbare school en heb mijn associate degree behaald. Ik probeerde een goede werker, leraar en vriend te zijn. Wat nog belangrijker is, ik keerde me naar binnen om mijn demonen te confronteren, wat het meest pijnlijke deel van de reis was. De ziel van een opgesloten persoon wordt vaak gekweld door de spijt van het verleden en de gedachte aan wat de toekomst kan brengen.

De nieuwe realiteit onder ogen zien

Ik heb mezelf voorbereid op deze uittocht naar huis, maar wat kan je voorbereiden op de levendigheid van de werkelijkheid? Hier sta ik oog in oog met toen en nu, met de spijt van gisteren en de mogelijkheden van morgen. Hoe ontmoedigend de taak van het leven ook lijkt, ik stap over de strikken van angst en vind kracht in de overtuiging dat ik in staat ben om alles te bereiken wat ik van plan ben te doen. Ik zal mezelf verlossen. Ik zal niet in schaamte lopen.

Mijn strijd was vergeving. Ik leer dat liefde alle wonden bedekt en ons geneest met een kracht die verbijstert en verbaast. Ik leerde mezelf te vergeven en van daaruit gaf ik het vrijelijk. Liefde heeft mijn leven in de gevangenis gered en het blijft voor mij dekking bieden. Laat het niet gaan. Zelfs daar zal het overleven en je ondersteunen. Door mijn gevangeniservaring achter me te laten om vooruit te komen, moet ik zeggen dat hoewel het achter me zal liggen, het altijd een deel van mij zal zijn.

Kijk in jezelf

De gevangenis zal je vormen; er is geen manier om daaraan te ontsnappen. Je hebt er maar weinig beslissingen, maar de belangrijkste is om te beslissen hoe je het je laat vormen. Onthoud dat ware vrijheid in jezelf wordt gevonden. Ik hoop dat het perspectief van deze ene vrouw de harten van velen heeft bereikt.