Groeien door de Dharma

Tik, tik, tik. "Dhr. B. je moet je spullen oprollen, er zal iemand in de buurt zijn om je een zaklunch te geven voor je ontbijt, 'zei de gevangenisbewaker terwijl ik hem met één oog aankeek en probeerde de smurrie van het andere uit te knipperen. "Ik neem aan dat ik naar de rechtbank ga?" Ik vroeg. Hij knikte ja en liep verder de rij af en verliet de disciplinaire segregatie-eenheid.

Ik wachtte al drie maanden op een rechtszaak op beschuldiging van gijzeling van een gevangenisbewaarder. Ik had het bijna opgegeven dat ze me mee uit zouden nemen toen ze me om 4 uur beslopen en me uit een goede slaap haalden.

De bewaker gaf me een plastic zak, en ik deed mijn schamele bezittingen erin. Voordat ik mijn altaar afbrak, zei ik een snel gebed en vroeg de Buddha om op mij te letten. Ik was een beetje ongerust, maar ook opgewonden omdat het een onderbreking van de routine zou zijn en ik misschien zelfs bezoek zou krijgen van mijn dharmaleraar die in de vallei in Salem woonde waar ik naar de rechtbank zou gaan.

Tegen de tijd dat ik klaar was met mijn zakmaaltijd met sandwiches, koekjes en een halve liter melk die ze me gaven, was ik klaar om te gaan. De bewakers lieten me op mijn kooi knielen terwijl ze de beenboeien om me heen legden. Toen leidden ze me uit de seg. eenheid en door de lange gangen om te worden verwerkt en in de bus te worden gezet. Ik vind de korte stappen die beenijzers je laten nemen niet erg, maar ik heb er een hekel aan dat ze schurend over mijn enkels wrijven. Ik wist dat tegen de tijd dat de reis voorbij was en ik naar de staatsgevangenis werd gestuurd, mijn enkels hamburger zouden zijn en nog dagen zouden prikken. Ach, dit is gewoon weer een herinnering aan de karma Ik heb in mijn leven gecreëerd. Goed of slecht, ik heb er mee te dealen.

Ik had het geluk een van de laatsten in de bus te zijn, waardoor ik een stoel op de tweede rij achter het gangpad kreeg. Als we bij een van de andere faciliteiten zouden stoppen en een paar van de gedetineerde mensen zouden laten gaan, zou ik misschien de eerste stoel naast een raam krijgen. Ik leunde achterover en wachtte tot de bus de veiligheidspoort had verlaten en de snelweg opreed.

Ik wist dat de rit lang zou worden, ongeveer zeven uur. Er was echter een aantal mooie landschappen langs de Columbia River Gorge en ook door de passen die uit Oost-Oregon op Interstate 5 leiden. Ik kon omgaan met de krappe vertrekken tijdens de busrit en zelfs de bindende beenboeien en polsboeien zolang ik werd beziggehouden door de voorbijgaande schoonheid van de rit naar de vallei.

De eerste honderd kilometer waren er enkele heuvels en een bergpas. Er was niet veel te zien om door dit woestijnachtige deel van de staat te gaan, maar ik keek toch, genietend van de droge struiken die verwelkt waren door de zomerhitte. Ik probeerde huizen te zien en de vrije mensen hun gang te gaan. Ik had me de afgelopen drie maanden afgesloten van elk zicht op de buitenwereld, dus zelfs deze woestijn was een genot om naar te kijken.

Onze eerste stop was de Two Rivers Correctional Institution. De bus stopte bij de veiligheidspoort en onder een luifel. Ik was hier dankbaar voor omdat de temperatuur in de lage 100's lag en terwijl we daar waren, zou de airconditioner worden uitgeschakeld en zou niemand van ons uit de bus mogen.

Een van de bewakers gaf ons allemaal een boterham met brood en vlees. Ik had de mijne moeten doorgeven, want we mochten geen water en die broodjes waren droog. Ik heb de mijne echter gedwongen naar beneden te gaan. Op de transportdag moet je eten wanneer je kunt, want je weet nooit wanneer je die dag weer te eten krijgt.

We hebben verschillende mensen afgezet en wat tassen met eigendommen meegenomen, samen met wat watermeloenen en meloenen. De meloenen waren voor privégebruik uit iemands tuin en waarschijnlijk voor de jaarlijkse picknick van de gevangenisbewakers. Ze zagen er echter zeker sappig uit!

We stopten na ongeveer 30 minuten en kwamen terug op de snelweg. Ik had geluk en slaagde erin om de twee voorstoelen voor mezelf te krijgen. Er was veel beenruimte en een geweldig uitzicht! Urenlang zag ik windsurfers op de Columbia-rivier op de wind rijden en crashen en verbranden als ze verkeerd neerkwamen. Ik zag een plezierboot met een stoomrad door de kloof rijden; het was enorm, rood en wit geverfd en leek recht uit het oude westen. Ik zag ook een sleepboot die enkele tonnen schepen de rivier op duwde en veel vogels die op het water doken of op het water zaten te jagen op insecten en vissen.

Een persoon neemt het alledaagse landschap van het leven als vanzelfsprekend aan als hij er middenin zit. Voor mij was het echter buitengewoon. Ik bekeek elke auto die voorbijging, noteerde de verschillende merken en modellen en de diversiteit aan mensen.

Voordat ik het wist, stopten we bij de wachttoren van het Oregon State Correctional Institute waar ik 26 jaar eerder, op 18-jarige leeftijd, mijn eerste gevangenisstraf had uitgezeten. Maar in plaats van een bang jongetje te zijn, was ik deze keer een volwassen man die zich afvroeg wat mijn toekomst in petto had.

Bij OSCI werden ik en twee anderen in een gevangenisauto geladen die ons naar de gevangenis van de provincie bracht. Ik dacht dat er een vergissing was. Met mijn ontsnappingsrecord zouden ze me zeker in de maximaal beveiligde staatsgevangenis stoppen en me opsluiten. Maar nee, ze zeiden: "De gevangenis is waar u heen gaat, meneer Bates."

Het was 2 uur 's middags toen ik uit de transferwagen stapte en de Marion County Jailhouse instapte. Ik was moe en mijn schouders deden pijn van de polsboeien die mijn armen in één positie hielden. Ik was blij dat ik mijn boeien had losgemaakt en in de kleine cel was gezet voordat ik werd ingeboekt. Terwijl ik in de zijkamer zat, dacht ik na over wat er zou gebeuren, hoe lang ik daar zou blijven en hoe ik zou worden behandeld.

Na 15 minuten hoorde ik iemand vragen om tv te kijken. Toen hem werd verteld: "Nee", begon hij luid tegen zijn deur te trappen. Toen de agenten naar zijn deur gingen en hem vroegen wat het probleem was, zei hij dat de agenten van de vorige dienst hadden beloofd hem de hele dag buiten te laten blijven om tv te kijken. had elke kans om tv te kijken verspeeld omdat hij tegen zijn deur had geschopt. De officier zei toen tegen hem: "Maak een back-up en onderwerp u aan beperkingen." Hij weigerde 'boeien' en ging door met tieren en tieren, dus spoot de officier pepperspray in zijn cel.

Een paar seconden nadat het was gespoten, begon hij te kokhalzen, te spugen en te schreeuwen dat hij niet kon ademen, waarop de officier antwoordde: "Het klinkt alsof je prima ademt."

Toen dit allemaal gebeurde, ging ik op mijn bed in de wachtcel zitten, ging in de halve lotushouding zitten en begon het medicijn te zingen. Buddha mantra in de hoop deze persoon te helpen die duidelijk in nood verkeerde. Ik dacht dat het geen kwaad kon om hem wat goede vibes en helende gedachten te sturen. Helaas bevond deze man zich in zijn eigen persoonlijke hel, en hij bleef acteren, schreeuwen en weerstand bieden. Dus bonden de bewakers hem vast in een stoel.

De terughoudendheidsstoel is een gegoten, harde, zwarte, plastic stoel die eruitziet als iets uit een gevechtsvliegtuig. De riemen die over zijn schouders waren gelegd, hielden zijn armen en benen vast zodat hij niet kon bewegen. Uiteindelijk, omdat hij aan het schreeuwen was, deden ze een katoenen kap over zijn gezicht, wat gewoonlijk een "spuugmasker" wordt genoemd. Ze plaatsten hem in een kamer met een doorzichtige plexiglas wand zodat ze over hem konden waken, en zodat hij uit de weg zou zijn. Ik zag hem terwijl ze me meenamen om vingerafdrukken te laten nemen en in te boeken. Mijn hart ging naar hem uit terwijl hij daar in zijn ondergoed zat, vastgebonden aan een stoel met een katoenen kap over zijn hoofd. Het was het jaar 2005 en we gebruiken nog steeds martelwerktuigen op mensen, maar nu worden ze "corrigerende maatregelen" genoemd.

Toen ze klaar waren met het inboeken, brachten ze me naar de cel die de komende drie weken mijn thuis zou zijn. De meeste provinciegevangenissen en gevangeniscellen zijn hetzelfde. Ze hebben een stapelbed met metalen frame dat aan een muur is vastgeschroefd en een metalen toilet en gootsteen die meestal tegenover het stapelbed zijn vastgeschroefd. Er is ook een licht en soms een spleetraam groot genoeg om door te kijken maar klein genoeg zodat je er niet uit kunt. Ze hadden me rechtstreeks vanuit het gevangenistransport in het "gat" gestopt. Ik had niets verkeerds gedaan in deze specifieke gevangenis; ik ben er echter zeker van dat mijn acties in het verleden de reden waren dat ik daar nu was. Deze segregatiecel en het gebied daarbuiten hadden de look en feel van een kerker. Het leek in een time-warp te zitten waarin alles werd vertraagd en er heerste een zekere angst voor de atmosfeer. Ik geloof dat dit gevoel te wijten was aan het lijden in het verleden van anderen in de cel voor mij. De muren lijken de angst en hopeloosheid uit te lekken die mensen voor het eerst doormaken als ze opgesloten zitten.

Mijn eerste dag in die cel verliep rustig; Ik zat om me heen en luisterde naar de vijf mannen die bij mij in de cellen op het niveau zaten. Mijn voornaamste interesse ging uit naar een spleetraam dat over een lengte van XNUMX meter langs een muur liep en tien centimeter breed was. Door dit raam kon ik over het terrein van de gevangenis naar een paar uitlopers kijken en naar het Oregon State Correctional Institute, waar ik zes jaar had doorgebracht toen ik eind tiener en begin twintig was. Ik was ook ontsnapt uit deze specifieke gevangenis. Dus ik had er een hekel aan om ernaar te kijken - te veel slechte herinneringen.

Wat mijn aandacht vasthield tijdens mijn verblijf in de gevangenis van Marion County, was de verscheidenheid aan dieren in het wild die ik door dat kleine spleetraampje in mijn cel kon zien. Er waren je typische insecten en insecten die op een hete zomerdag in het gras rondhangen, maar er waren ook veldmuizen en een paar ijverige gophers die vrolijk voor mijn cel aan het graven waren. Kijken hoe dieren hun dagelijks leven leiden terwijl ze zich natuurlijk gedragen, heeft me altijd geïnteresseerd. Er liep zelfs een jonge kraanvogel rond de omheining 's avonds als de zon onderging. Het zou vier of vijf stappen zetten en dan zijn hoofd en lange nek recht naar de hemel richten. Ik denk dat het zichzelf aan het zonnen was.

Rond 8 uur ging het sproeisysteem aan en zag ik hoe het water in een cirkel naar buiten schoot en het gras nat maakte en de beestjes rondsprongen. Het hield me bezig omdat ik het buitenleven al maanden niet had gezien.

Op mijn tweede dag kreeg ik de moed om de deur uit te praten en een paar vragen te stellen. Ik had ongeveer 24 uur in de gevangenis gezeten zonder schrijfbenodigdheden en ik wilde weten hoe ik er aan moest komen. Ik wilde ook weten hoe je moet douchen en scheren. Dit was de eerste faciliteit waar ik was geweest waar ze je in afzondering plaatsten en je geen informatie gaven over de dagelijkse gang van zaken in de gevangenis. Het bleek dat er in deze gevangenis geen kantineprivilege was terwijl je in het 'gat' zat, geen out-of-cell-oefening en slechts drie enveloppen om brieven per week te verzenden. Omdat ik als een gevaar voor de veiligheid van de gevangenis werd beschouwd, moest ik geboeid douchen!

Persoonlijk vond ik het allemaal prima. Door mijn boeddhistische beoefening leerde ik dat dingen hebben en lijden verdragen of geen dingen hebben en lijden verdragen, oké was. Ik zou blij zijn met of zonder deze dingen, en het was interessant om te leren hoe ik mezelf geboeid moest wassen!

Wat me in het begin stoorde, was het gebrek aan Dharma-materiaal, zoals boeken of tijdschriften om te lezen en mee te oefenen. Ik had er een paar aangevraagd bij de bibliotheek in de gevangenis, maar die hadden ze niet. Ik zou moeten vertrouwen op de ceremonies, gebeden en praktijken die ik uit mijn hoofd had geleerd.

Om de een of andere reden was mijn concentratie niet goed als ik het probeerde mediteren. Ik kon me niet op mijn gemak voelen als ik zat, ik kon mijn focus niet houden op datgene waarop ik aan het mediteren was, en mijn gedachten waren als rondrennende apen, ook al probeerde ik ze los te laten. Ik denk dat de stress van reizen, van in een andere omgeving zijn, en angst voor de rechtbank en hoe lang ik vast zou zitten in het gat mijn probleem vergrootten. Eerwaarde Chodron vertelde me eens dat als je training droog is (of als je problemen hebt) je moet blijven doorgaan. Dus dat is wat ik deed. Hoewel ik me niet kon concentreren, probeerde ik het elke dag.

Er waren een paar kleurrijke personages op onze rij, en de rij boven de onze had zelfs een vrouw in een van de cellen. Dit was de eerste gevangenis waarin ik zat met vrouwen in het "hol" met mannen. Het was in dat opzicht co-ed en ik was verbaasd.

Een van de personages op ons niveau was Leroy. Hij is een van die individuen die alles heeft gezien, alles heeft gedaan en de wet uit zijn hoofd kent. Hij vertelde zoveel oorlogsverhalen dat tegen de tijd dat ik hem te zien kreeg, ik een foto had van een man die zeven voet lang was, 300 pond woog en vuur uit zijn neus blies! Hij was echter slechts anderhalve meter lang, misschien 190 pond en werd bovenop kaal. Hij had een gevoel voor humor waardoor je zijn opschepperij helemaal vergat en je de hele dag aan het lachen hield.

Op mijn eerste nacht in het hol werd ik gewekt door iemand die schreeuwde en in zijn bed spartelde. Ik kon zien dat de persoon droomde omdat het een van die zielverscheurende kreten was die uit een nachtmerrie komen. De volgende dag kwam ik erachter dat het Joe was, die een paar cellen verderop woonde. Hij leed aan psycho-aanvallen. Elke keer als hij ging slapen, kreeg hij een aanval en schreeuwde hij en gooide zijn handen en voeten in het rond. Ik voelde voor hem. Hij had zichzelf verschillende keren verwond en het antwoord van de gevangenis hierop was om hem in afzondering te plaatsen. Ze zeiden dat hij deed alsof, maar Joe zei dat hij deze aanvallen had sinds hij vijf jaar oud was. Joe was echter een goede prater en ik heb verschillende avonden op opgevouwen dekens liggen luisteren naar zijn verhalen. Hij werd uiteindelijk vrijgelaten uit het gat een dag voordat hij uit de gevangenis zou komen.

Er was een vrouw die ze in afzondering brachten en in een cel op een lager niveau dan ik plaatsten. Haar naam was Hulst. Ze had een heel interessant, maar triest verleden. Ze is een exotische danseres, 24 jaar oud, 5'5, 120 pond. Ze kwam naar de afzondering vanwege een woordenwisseling met een andere vrouw van de vrouwenafdeling. Hoewel ze pas 24 was, kon je na een paar uur met haar praten al zien dat ze snel volwassen was geworden en een inzicht in mensen had dat haar leeftijd te boven ging. Haar beide ouders zijn jaren geleden overleden en ze stond er al een hele tijd alleen voor.

Op een avond, terwijl de bewakers routinematig hun cellen doorzochten, vonden ze een plastic kam, een plastic lepel en een extra potlood op Holly. De volgende drie dagen serveerden ze juffrouw Holly wat nutri-loaf wordt genoemd. Nutri-loaf is een brouwsel dat wordt gemaakt door het eten dat bij die maaltijd werd geserveerd in een blender te mengen en het vervolgens in de vorm van een brood te bakken. Het ziet er niet erg lekker uit en in de regel zullen de meeste gevangenen het niet eten. Holly ook niet. Normaal gesproken wordt nutri-brood gegeven aan degenen die hun eten weggooien of hun dienblad misbruiken, niet aan mensen die een plastic lepel hebben. Dus een aantal van ons kwamen bij elkaar en gaven delen van onze maaltijden aan Holly. Omdat de hoeveelheid voedsel die ons werd gegeven erg klein was, kregen we allemaal een beetje honger. Ik dacht dat dit oké was omdat we elkaars lijden moesten delen. Wanneer we het lijden van anderen delen, kunnen we ons in hun schoenen verplaatsen en hen beter begrijpen, waardoor we hen meer medeleven kunnen tonen.

Miss Holly en ik hebben veel gesprekken gevoerd in de weken dat ze in het gat zat, en we werden snelle vrienden. We spraken over alles, van liefdes uit het verleden tot vorige levens en alles daartussenin. Het was leuk omdat het vier jaar geleden was dat ik met iemand had gesproken op het niveau dat we deelden, waarbij geen sprake was van een seksuele relatie of een verwachting van iets anders dan het delen van een moment in het voorbijgaan van het leven.

Op een gegeven moment merkte ik echter dat ik gehecht begon te raken aan Holly en dat was een echte eye-opener. Het deed me een stap achteruit gaan en inzien dat lijden zou optreden als ik gehecht zou raken en dat ik me moest terugtrekken. Dus ik deed. Toen ik dit eenmaal had gedaan, kon ik het loslaten gehechtheid en geniet nog een keer van Miss Holly.

Om zowel een plek om te focussen als een beeld van de Buddha tijdens mijn meditatie tijd, op de muur aan het ene uiteinde van mijn bed tekende ik een afbeelding die op Lord leek Buddha zit in meditatie. Het was getekend met potlood en Lord Buddha had een glimlach op zijn gezicht. Het gaf me troost te weten dat ik de cel met hem deelde.

Uiteindelijk werd ik geboeid naar mijn hoorzitting gebracht. Ik had ermee ingestemd om schuld te bekennen en geen lang, slepend proces te krijgen. Ik zag een proces als een vorm van liegen, omdat het zou inhouden dat ik zou zeggen dat ik niet schuldig was toen ik dat wel was. Schuld bekennen was een kans om mijn gelofte van het vertellen van de waarheid, en het verlichtte de last voor het slachtoffer doordat ze niet op de tribune hoefde te komen en te getuigen.

Eenmaal in de rechtszaal tekende ik de nodige papieren en verontschuldigde me vervolgens bij het slachtoffer en kreeg mijn tijd. Het bracht me rust om me te kunnen verontschuldigen; het schokte ook de hulpsheriffs die me uit de rechtszaal begeleidden. Ze zeiden dat iemand bij de veroordeling zelden zijn excuses zal aanbieden aan het slachtoffer. Ik was bedroefd door die onthulling van de officier, want het betekende dat veel slachtoffers op de een of andere manier geen afsluiting hadden van de beproevingen die ze doormaakten.

Ik bracht na die dag nog een week door in mijn cel en genoot gewoon van de tijd weg van eenzame opsluiting in Oost-Oregon. Ik zou de vrienden missen die ik hier had gemaakt en de kameraadschap die we allemaal deelden. Het lijkt erop dat wederzijds lijden ons in dit geval allemaal dichter bij elkaar heeft gebracht in plaats van gescheiden en opgesloten door onszelf, zoals eenzame opsluiting hoort te doen.

Ik had geleerd dat gehechtheid aan mensen lijden met zich meebrengt, en ik had enig inzicht in hoe ik de verkeerde percepties die ik mensen opleg, los kon laten. Ik kan in de toekomst gehecht raken, maar ik leerde het tenminste te herkennen en te stoppen. Ik leerde ook een beetje hoe het moet zijn geweest voor de monniken die gevangen werden gehouden in Tibet, en hoe het voor hen was om geen Dharma-materiaal te hebben om mee te oefenen. Ik moest uit mijn geheugen citeren wat ik wel wist en reken op mijn oprechtheid om me de rest van de weg te dragen.

Ik werd eindelijk weer aan handen en voeten geboeid en samen met andere gevangenen in een bus gezet voor de zeven uur durende rit naar Oost-Oregon. Deze keer was een deel van mezelf echter vrij en zweefde weg in de schoonheid die het landschap om ons heen tijdens de rit omvatte. Er was iets goeds voortgekomen uit een slechte situatie en ik moest glimlachen. Inderdaad de Buddha had over me gewaakt en me ook wat lessen geleerd.