Genezing na zelfmoord

"Mijn zoon John, van wie ik zielsveel hield, schoot zichzelf dood op 23 maart, vijf jaar geleden, toen hij 27 jaar oud was." “Op 4 mei 2001 stierf mijn dierbare dochter Susan. Ze hing zichzelf op.” We liepen de kamer rond en stelden onszelf voor, waarbij elke ouder zijn eigen naam zei en hun overleden kind voorstelde. Ik zat in een break-outgroep voor ouders die hun volwassen kinderen hadden verloren door zelfmoord op de 18e jaarlijkse conferentie over genezing na zelfmoord in Seattle in april 2006, die werd georganiseerd door SPAN (Suicide Prevention Action Network)¹ en AAS (American Association of Suicidology). De pijn in de kamer was voelbaar, maar er was ook een gevoel van hechte gemeenschap. Ten slotte konden mensen die pijn hadden ervaren waarover zelden wordt gesproken in de samenleving - de pijn van het verliezen van een geliefde door zelfmoord - vrijuit praten met andere overlevenden van zelfmoord die begrepen wat ze doormaakten.

Ik was gevraagd om de lunchtoespraak te houden en om deel te nemen aan een panel getiteld "Zelfmoord: de uitdaging voor het geloof en de spiritualiteit van een overlevende, en de reactie van de geloofsgemeenschap" op deze conferentie. Het was maar goed dat mijn meditatie de praktijk had me eraan gewend pijn te accepteren, want die was er hier genoeg. Maar er waren ook warmte en liefde die niet te vinden zijn op nationale conferenties over andere onderwerpen. Mensen reikten naar vreemden omdat hun ervaringen niet vreemd waren.

In de foyer van het hotel hingen quilts aan de muur, elk paneel met het gezicht van iemands geliefde die door zelfmoord was omgekomen. Ik keek naar de gezichten - jong, oud, van middelbare leeftijd, zwart, wit, Aziatisch. Elk van deze mensen had een verhaal en elk liet een verhaal van liefde en verdriet achter dat hun dierbaren worstelden om te begrijpen en te accepteren.

Om me voor te bereiden om op deze conferentie te spreken, had ik de deelnemers aan een retraite die ik leidde gevraagd: "Wie heeft een dierbare verloren aan zelfmoord?" Ik was verbaasd hoeveel handen er omhoog gingen. Toen ik over het onderwerp las, schrok ik toen ik hoorde dat oudere, blanke mannen het hoogste zelfmoordcijfer hadden van alle groepen. Onder tieners die zelfmoord proberen te plegen, zijn er meer meisjes. Jongens slagen er echter beter in om het te voltooien. We hebben zeker meer discussie nodig in de media en openbare fora over hoe zelfmoord te voorkomen en hoe depressie te diagnosticeren en te behandelen. We moeten ook bespreken wat er gebeurt met de familie en vrienden van degenen die ervoor kiezen om hun leven te beëindigen. Wat zijn de behoeften en ervaringen van de overlevenden?

Verschillende overlevenden op de conferentie zeiden dat ze werden gestigmatiseerd door hun vrienden of gemeenschappen vanwege een zelfmoord in hun familie. Ik denk dat ik naïef ben; Ik had nooit gedacht dat anderen hun hart zouden sluiten voor vrienden die rouwden om zelfmoord. Ik vraag me af of het een geval was van gesloten harten of een van de onbehagen van mensen over de dood. Of misschien wilden ze helpen, maar wisten ze niet hoe?

Sommige mensen spraken over vrienden die 'de verkeerde dingen zeiden' die niet bevorderlijk waren voor hun rouwproces. "Oh oh", dacht ik, "wat als ik dit onbedoeld doe tijdens mijn lunchgesprek?" Maar mijn angst nam af in het kielzog van hun openheid over hun gevoelens. "Als ik niet 'probeer te helpen', maar gewoon mezelf ben," dacht ik, "komt het wel goed." Gewoon de ene mens naar de andere.

Na de lezing kwamen er verschillende mensen naar me toe om me te bedanken voor de "frisse lucht" die het praten over mededogen bracht. Ik verliet de conferentie met grote dankbaarheid voor alles wat deze moedige overlevenden me hadden gegeven door zo open, transparant en ondersteunend voor elkaar te zijn. Ik bewonder vooral al diegenen in SPAN en AAS die zelfmoord hebben overleefd en die hun verdriet hebben omgezet in heilzame actie voor anderen. Mijn waardering is gegroeid voor de noodzaak om de diagnose en behandeling van depressie en bipolaire stoornis uit te breiden, om het publiek voor te lichten over het belang van zelfmoordpreventie en om te zorgen voor degenen die rouwen om het verlies van een dierbare.

De opmerking van een vader raakte me diep. 'Als de dood komt,' zei hij, 'zorg dan dat je echt leeft.' Mogen we niet verdrinken in onze zelfgenoegzaamheid of op automatisch leven. Mogen we ons leven koesteren en de mensen om ons heen koesteren.

Luister naar het audiobestand van de toespraak van Eerwaarde Thubten Chodron op de verlies van een dierbare door zelfmoord gegeven op de 18e jaarlijkse conferentie over genezing na zelfmoord in Seattle, Washington op 29 april 2006.

Voor meer informatie over suïcidepreventie, bezoek de websites van de American Foundation for Suicide Prevention en Amerikaanse Vereniging voor Suïcidologie.

1. Nu bekend als de American Foundation for Suicide Prevention of ASFP/SPAN USA. ↩