Gevangenis, leven, vergankelijkheid

Door de afgelopen 10 jaar in de gevangenis te zitten, heb ik veel dingen kunnen leren. Realisaties waar ik slechts een glimp van opving voordat ik werd opgesloten, maar waar ik slechts af en toe de tijd voor nam om daadwerkelijk aanwezig te zijn, kunnen grondig worden onderzocht en gerealiseerd, als men dat wil. Het is een geweldige kans.

De opvattingen van mensen over de gevangenissen in ons land kunnen al dan niet juist zijn. Hoewel ik eerder moeilijke tijden had meegemaakt, waren ze echt niets vergeleken met mijn huidige ervaring. En nu in een Amerikaanse gevangenis leven is niets vergeleken met de tijd die ik in de gevangenis in een derdewereldland heb doorgebracht. Niemand zou dat echt kunnen begrijpen, tenzij hij of zij er daadwerkelijk tijd in heeft doorgebracht. Onze gevangenissen hier in de Verenigde Staten zijn daarbij vergeleken mooi.

Ik had de kans om bijna twee jaar in eenzame opsluiting door te brengen, waar ik helemaal niets had. Ik kon niet eens weggaan voor maaltijden; ze werden naar mijn cel gebracht. Als ik geluk had, kon ik af en toe boeken en tijdschriften krijgen van de bibliothecaris, als hij of zij langskwam. Afgezien van een jumpsuit en een paar toiletartikelen, was dat het. Ik zat 24 uur per dag opgesloten in de kleine cel.

In het begin was het geweldig, want ik kwam net uit een derdewereldgevangenis, waar de kleine cel twaalf mensen bevatte, met slechts twee stapelbedden. We zaten 12 uur per dag opgesloten, het was erg luidruchtig en extreem heet en vochtig, en de bewakers schoten gevangenen door de tralies. Door deze instelling kon ik echt geduld, liefdevolle vriendelijkheid en mededogen oefenen.

Na ongeveer een maand in afzondering begonnen de muren zich te sluiten. Er zijn onderzoeken die concluderen dat de maximale tijd die men in afzondering moet doorbrengen ongeveer 90 dagen is voordat het veel nadelige gevolgen voor een persoon kan hebben. Ik voelde dat sommige van die effecten in mezelf begonnen op te treden. Mijn gehoor werd bijvoorbeeld acuut gevoelig en ik was erg gefrustreerd omdat ik me niet buiten de cel kon bewegen. In de gevangenis van de derde wereld waren er tenminste veel verschillende mensen met wie ik kon praten, waardoor de tijd snel voorbijging. Nu was ik helemaal alleen.

Eerst ging ik door wat ik denk dat waarschijnlijk al mijn emoties zijn. Toen begon ik me te settelen. Ik heb het geluk een zakelijke achtergrond te hebben en ook vele jaren vechtsporten te hebben beoefend, dus ik gebruikte deze tools om me te concentreren op wat ik dacht dat er moest gebeuren. Natuurlijk had ik niet gedacht dat ik zoveel tijd in eenzaamheid zou doorbrengen.

Vanwege deze situatie besloot ik me volledig op de Dharma te concentreren en begon ik te mediteren, soms wel zes tot acht uur per dag. Ik mediteerde over zoveel onderwerpen dat ik denk dat ik ze versleten had. Ik kan naar waarheid zeggen dat ik denk dat mijn gedachten eigenlijk opraken. Ik maakte lijsten van veel dingen en problemen en kon dingen uit mijn kindertijd onthouden die ik nu niet meer kon onthouden: telefoonnummers, adressen, namen van mensen, enz. Ik geloof dat alles wat we meemaken in onze geest zit en we kunnen toegang wanneer de geest helder is.

De tijd in de isoleercel was echt alsof ik ergens in een grot op retraite ging, en daarom zou ik die tijd nergens voor willen ruilen. Toen eenmaal de beslissing was genomen om niet aan deze negatieve gedachten te hechten, was de resterende tijd in die cel geweldig. Een vergelijking zou kunnen zijn om een ​​solitair-type te doen meditatie ongeveer twee jaar terugtrekken. Ik zou die tijd in eenzaamheid voor niets willen inruilen.

Realisaties van vergankelijkheid werden voor het eerst volledig begrepen. Wat had ik echt nodig? Weinig. Voedsel, water, wat kleding en misschien een dak boven mijn hoofd. Dat is het.

Een onderwerp dat steeds weer ter sprake komt in de discussies in de boeddhistische groep in de gevangenis waar ik momenteel in zit, is de kwestie van de materiële goederen die we vroeger hadden en nu niet meer bezitten. Ik was zeker gehecht aan talloze items. Nu hebben we alleen wat als eerste levensbehoeften kan worden beschouwd. Vanwege de kleine ruimte die we met anderen moeten innemen, is onze eigendomslijst vrij klein. In sommige gevangenissen mag je zelfs geen persoonlijke kleding dragen die een ander element van onze persoonlijke identiteit wegneemt. Hoewel mijn familie niet veel bezat toen ik opgroeide, hebben we naarmate ons familiebedrijf groeide, veel materiële goederen verzameld. Ik was materieel rijk, maar geestelijk arm. Nu is het het tegenovergestelde en ben ik heel blij. Als ik ervoor zou kiezen om enkele van de items die ik eerder had te bezitten, zou mijn waardering voor hen heel anders zijn. Ik zou mezelf niet identificeren met deze items, maar zou weten dat ze er alleen zijn om het leven een beetje gemakkelijker te maken. Heb je echt drie auto's nodig? Hoeveel handdoeken kan men tegelijkertijd gebruiken? Mijn meditatie praktijk plus leven in de gevangenis heeft me laten ervaren dat je niet teveel nodig hebt om te leven.

Gedurende de tijd dat ik in eenzaamheid mediteerde, begon ik ook mijn te begrijpen gehechtheid aan anderen. Ik begreep dat hoewel het leuk was om de mensen die me dierbaar zijn om me heen te hebben, het niet nodig was. Ik besefte ook dat als ik van streek raakte, dat vaak kwam door mijn verwachtingen van hen.

Het besef dat alles bij mezelf begint en eindigt en dat ik verantwoordelijkheid moet nemen voor mijn eigen gevoelens, gedachten en acties heeft mijn denkproces volledig veranderd. Spanning? Waarom zou ik me daaraan willen onderwerpen? Waarom zou ik ervoor kiezen om te lijden? Boosheid? Waar ben ik bang voor? Dat wil niet zeggen dat frustratie niet de kop opsteekt, maar als ik het zie aankomen doe ik voluit een poging om het als een golf in de oceaan aan me voorbij te laten gaan, in de wetenschap dat het er ooit zal komen, dus waarom nu niet.

Voor anderen die in de gevangenis zitten en ervan dromen een klooster binnen te gaan, is waar jij bent een goede plek om de Dharma te beoefenen. Het is een kans die helemaal niet kan worden onderschat. Verspil geen tijd!