Blij om hier te zijn

Op een bepaald moment in ons leven hebben we ons allemaal afgevraagd hoe we zijn gekomen waar we zijn. Soms lijkt het leven zo verwarrend of gaat het zo snel voorbij dat we het ons niet herinneren of misschien gewoon niet willen. Ik schrijf dit vanuit een cel in het Airway Heights Correctional Center. Ik weet hoe ik hier ben gekomen. Maar er is nog een ander, belangrijker verhaal vol hoop, momenten van genade en ontwaken dat ik met jullie wil delen.

Woede en verdriet

Ik word nog steeds als jong beschouwd, ik ben pas 26 jaar oud. Ik heb een moeilijk leven geleid van misbruik, geweld, drugs en crimineel gedrag. Mijn levensstijl verliet mijn lichaam in puin, tot het punt dat ik nauwelijks kon functioneren zonder medicatie. Vlak voor Kerstmis werd ik beschuldigd van het schenden van mijn proeftijd omdat ik in het bezit was van marihuana die me eigenlijk was voorgeschreven om de effecten van andere drugs die ik moest nemen tegen te gaan. Toen ik hoorde dat mijn gehoor pas na Kerstmis zou zijn, was ik er kapot van. Dit was de eerste keer in zes jaar huwelijk dat mijn familie niet bij elkaar zou zijn. Kerstmis was verpest en deze keer had ik de wet niet overtreden. Ik was zo radeloos omdat ik vals werd beschuldigd, bang dat ik mijn familie zou verliezen, en bezorgd over het teleurstellen van mijn dochter dat ik explodeerde in boosheid en werd herhaaldelijk in mijn mond en rond mijn hoofd geteisterd door politieagenten. Ik werd naar het Airway Heights Correction Center gestuurd en in afzondering geplaatst voor observatie. Hier zat ik, zittend in het "gat" met gezwollen lippen, tazer brandwonden over mijn hele gezicht, mijn lichaam zo pijnlijk dat ik me nauwelijks kon bewegen, en een blauw oog. Terwijl mijn geest wervelde met gedachten over mijn leven, mijn zwangere vrouw, ons gezin en onze zoon die een jaar eerder stierf, zat ik in een mentale lift die maar één richting had, naar beneden.

Gevangenisfunctionarissen hielden me op zelfmoordwacht en behandelden me zorgvuldig. Tegen het advies van beveiligingspersoneel in, adviseerde de gevangenispsycholoog dat het goed zou zijn als ik in een van de wooneenheden zou worden geplaatst met de rest van de bevolking. Tegen de tijd dat ik naar de K-eenheid werd verplaatst, was ik 15 pond afgevallen van een reeds uitgemergelde lichaam. Ik was een wandelend skelet, gestrest, depressief en zonder vrienden. Ik herinner me dat ik dacht dat ik nu wist wat de hel was.

Behoefte aan medeleven

Ik weet niet meer precies hoe het gebeurde, maar een van de eerste mensen met wie ik op de eenheid sprak, was een man die iedereen "C" noemde. Hij leek aardig genoeg, beleefd, niet te opdringerig en kwam niet over als een van die harde, stoere jongens. In die tijd zat ik zo vast in mijn eigen lijden dat ik niet veel herkende van wat er om me heen gebeurde. Ik brouwde een aardige partij haat, boosheid, woede, verwarring en zelfmedelijden. Kerstmis naderde snel en elk voorbijgaand moment was een marteling.

Toen ik hier eerder was, was ik bijna 30 pond zwaarder, had ik een geschoren hoofd en droeg een lange gevlochten sik. Ik zag eruit als een van de "jongens" of een deel van de groep van de "solide" blanke racisten die in elke gevangenis te vinden zijn. De manier waarop ik er toen uitzag, kwam niet in de buurt van hoe ik er nu uitzie. Voor C. maakte het gewoon niet uit. Hij behandelde me met vriendelijkheid en leek door mijn fronten te kijken en begreep dat ik verloren was en wat medeleven nodig had.

Al snel bleek dat er nog een paar mannen waren die net zo aardig en begripvol waren als C.. Eigenlijk gingen ze alle drie met elkaar om. Degene met dezelfde voornaam als de mijne was J., een lange, glimlachende man die een paar jaar jonger was dan ik. De andere man noemden ze "Padma", hoewel zijn ID-tag op zijn shirt hem onder een andere naam identificeerde. Ik weet nog steeds niet waardoor ik aangetrokken werd tot deze drie mannen. Misschien was het hun geest of positieve houding. Wat het ook was, ik ben blij dat ik ze uit de menigte heb geplukt. Het duurde niet lang voordat we ontdekten dat ze alle drie boeddhisten waren.

Ik ben in aanraking gekomen met verschillende christelijke kerken, ik heb het katholicisme, de islam en de heiligen der laatste dagen bestudeerd, maar nooit oosterse religies. Ik luisterde naar wat deze mannen te zeggen hadden en was geïntrigeerd en dacht dat ik iets kon leren. Als er niets anders was, zou ik misschien kunnen leren om mijn gedachten af ​​te wenden van me omdat me at me levend op!

Een nieuw gevoel

Toen ik mijn eerste boeddhistische beoefening bijwoonde, voelde het goed. Wat ik nodig had, stond de hele tijd voor me. Een weg uit het lijden. Hoe eenvoudig! Hoe compleet! Wat geweldig! Ik werd overweldigd door emoties en stond vaak op het punt van tranen. Na de oefening wist ik dat ik had gevonden waar ik mijn hele leven naar op zoek was. Eigenlijk vond het ding waar ik naar op zoek was, mij! Ik verliet die praktijk met een gevoel zoals ik me nog nooit eerder had gevoeld.

Kerstmis naderde en ondanks dat ik niet bij familie was, ging het beter met me. Mijn drie boeddhistische vrienden omhelsden me in hun kring. Ik had niets en ze deelden alles wat ze hadden met mij. Ze gaven me kerstkaarten en cadeaus. Eentje schreef gedichten die ik via de telefoon aan mijn vrouw kon voorlezen. Het belangrijkste was dat ze kameraadschap en begrip boden. en oprecht medeleven. Tot mijn verbazing heb ik een hele fijne vakantie gehad.

Bezoek van Khensur Rinpoche

Er is een melding uitgegaan. een Tibetaan monnik kwam op bezoek! Khensur Jampa Tegchok Rinpoche, Eerwaarde Steve Carlier (zijn vertaler), Eerwaarde Thubten Chodron, Eerwaarde Thubten Tarpa en verschillende anderen van de Abdij van Sravasti zouden de dag na Kerstmis arriveren.

Lichamelijk was ik een wrak, hoewel mijn vrienden me zoveel mogelijk bleven voeden. Op de ochtend dat Khensur Rinpoche zou arriveren, werd ik wakker met een vreselijk gevoel. Ik kwam amper aan bij het ontbijt en ging toen weer naar bed. Jacob maakte me wakker toen het tijd was om naar het Religious Activity Center te gaan. Ik zei hem dat ik niet ging. Maar iets bleef me trekken om toch op te staan. Dus kroop ik uit bed, met overal pijn, en samen gingen we de grijze sneeuwkou in. Er was niemand om het gebouw te openen, dus we stonden in de kou te wachten. Er kwamen steeds meer jongens opdagen. Nog steeds geen boeddhist monnik of nonnen. Net toen ik probeerde te bedenken hoe ik mezelf een schop moest geven omdat ik niet in bed bleef, kwamen ze. Door de vallende sneeuw konden we de kastanjebruine gewaden zien naderen, een en al glimlach. Ik had nog nooit een boeddhist gezien monnik voor laat staan ​​een hele kudde monniken en nonnen. Ze stroomden voorbij, buigend en glimlachend, alsof ze Disneyland binnengingen in plaats van een gevangenis.

Toen iedereen ging zitten, begon Rinpoche te praten. De vertaling leidde niet af van zijn toespraak. Eerst maakte hij grapjes over onze toestand door te zeggen dat we er goed gevoed en goed verzorgd uitzagen. Langzaam en heel duidelijk liet hij ons zien hoe goed we het hadden in de gevangenis. Terwijl hij doorging met praten, voelde het alsof hij alleen tegen mij sprak. Opnieuw werd ik overspoeld door emotie. Ik zat vast! Ik kon mijn ogen niet van hem afhouden. Hij zei dat sommige Tibetaanse gevangenen zo verhongerd waren dat ze hun ruggengraat konden voelen door op hun buik te drukken. Hier was ik zelf bijna een skelet en ik begreep het! Ik voelde dat C. naar me keek en draaide mijn hoofd. Hij staarde naar mijn buik met zijn wenkbrauwen op een komische manier opgetrokken. Ik kon het niet helpen en barstte in lachen uit. Op dat moment begreep ik hun lijden, mijn lijden en het lijden van alle levende wezens. Voor dat ene moment was het me allemaal duidelijk.

Na het gesprek liepen we allemaal rustig terug naar onze eenheid, ieder van ons verzonken in onze eigen gedachten. Ik realiseerde me nu dat er een reden was dat ik terug moest naar de gevangenis. Het maakte niet uit of het mijn schuld was of niet. Het belangrijkste was dat ik deze ervaring nodig had om mijn ogen te openen voor het feit dat er een weg uit het lijden is en dat ik erop zit. In plaats van in mijn negatieve emoties te leven, kon ik me nu concentreren op vreedzame veranderingen en het mededogen en de liefde aanraken die altijd van binnen zijn geweest.

Veel dank aan degenen die gevangenissangha's steunen

Ik ga over een paar dagen weg!! Ik heb met onze leraren gesproken, die komen uit het Padma Ling Centrum in Spokane. Ik vroeg of ik ze mocht bezoeken en toevlucht. Mijn beperkte blootstelling aan het boeddhisme was een rijke ontmoeting. Een .... hebben sangha hier heeft misschien mijn leven gered. Ik dank C., J. en Padma voor alles wat ze voor mij en mijn gezin hebben gedaan. Maar C. zegt dat we allemaal al diegenen moeten bedanken die gevangenissangha's steunen en ons helpen om medelevend te handelen in moeilijke omstandigheden. Dus bedankt iedereen, wie je ook bent. Weet gewoon dat je het voor mij mogelijk hebt gemaakt om te veranderen. Het boeddhisme heeft niet alleen mijn leven veranderd, het heeft me leven gegeven. Ik weet niet helemaal hoe ik hier ben gekomen, maar ik weet wel dat ik blij ben dat ik dat gedaan heb.

Met Een Zeer Diepe Boog.