Op zoek naar bevrijding in de gevangenis

Eerwaarde Thubten Chodron (VTC): Sommige van de gevangenen aan wie ik schrijf en bezoek, namen deel aan de Vajrasattva terugtrekken terwijl het gaande was in de abdij van Sravasti.

Lama Zopa Rinpoche (LZR): Er was een persoon aan wie ik een lange brief schreef. Hij stond in de rij om te worden geëxecuteerd, maar ik hoorde dat het een jaar werd uitgesteld.

VTC: Ik heb de brief die je hem dicteerde gestuurd naar de gevangenen aan wie ik schrijf.

LZR: Het is geweldig dat velen van hen knielen en veel oefenen. Ze hebben een geweldige kans. Het is alsof je een retraite doet, een strikte retraite waar je geen mensen ziet.

VTC: Behalve dat ze mensen horen. Het is erg rumoerig in de gevangenis. Een man die ons schreef, zei dat hij mediteert op het bovenste bed en de gloeilamp is ongeveer 300 cm van zijn hoofd verwijderd. Er zijn XNUMX andere mannen in deze slaapzaal en sommigen van hen praten en schreeuwen terwijl hij zijn best doet meditatie. Maar ondanks deze zijn ze erg vastberaden in hun praktijk voorwaarden.

LZR: Ze hebben zoveel geluk. Degenen die praktiseren, die in staat zijn de Dharma met een open geest te aanvaarden en te beoefenen, hebben zoveel geluk. Zodra ze hun geest openen voor het boeddhisme en zich bezighouden met beoefening, bevrijden ze zichzelf uit de gevangenis van samsara. Zelfs zij zitten fysiek in de gevangenis, in werkelijkheid gaan ze de gevangenis uit.

VTC: Dit weekend ga ik naar Cleveland. Ik zal lesgeven in een Dharmacentrum en zal ook twee gevangenissen bezoeken. In een van de gevangenissen zit een man die verdacht wordt van moord, en hij wil... toevlucht en vijf lekenvoorschriften, dus we gaan de ceremonie in de gevangenis doen. Is dat niet ongelooflijk?

LZR: Dat is geweldig. Leest hij nu Dharmaboeken? (TC knikt.) Heb je eerder met hem gecorrespondeerd? (TC knikt.) Hoe ben je begonnen met het schrijven aan gevangenen? Ze zitten al in de gevangenis en hebben Dharma nog niet eerder ontmoet, dus hoe kwam het dat ze jou en de Dharma hebben ontmoet?

VTC: Soms weet ik het niet. Op een keer vroeg ik de allereerste man met wie ik correspondeerde: "Hoe kom je aan mijn adres?" Hij zei dat hij een brief had geschreven aan ongeveer 25 Dharmacentra waarin hij om boeken en hulp bij zijn vragen vroeg, en ik was de enige die reageerde. Hij had een lijst bijgehouden van alle centra waarnaar hij schreef, maar toen hij er later naar keek, stond het centrum waar ik was niet op de lijst! Dus we weten niet hoe ik aan zijn brief kwam.

LZR: Karma, karma.

VTC: Een andere man zei dat zijn cellie een boek had achtergelaten toen hij verhuisde, en een paar jaar later pakte hij het op. Hij wist niets van het boeddhisme af en het was een dharmaboek en daarin stond mijn adres. Dus schreef hij me. Ik weet niet hoe andere mensen aan mijn adres komen, Rinpoche. Ik ben ze nooit gaan zoeken, maar ze komen naar mij.

LZR: Goed karma. Karmische verbinding. Dat laat zien dat je een karmische verbinding uit het verleden hebt. Op de een of andere manier hebben ze, in de tijd dat ze hulp nodig hebben, de karmische connectie met het boeddhisme uit het verleden. Aangezien de karmische afdruk er is, is dit mogelijk. Het gebeurt omdat ze in het verleden de karmische connectie met het boeddhisme hadden, en ook dat hebben ze... karma met jou en je hebt karma met hen. Omdat er een karmische verbinding is tussen jou en die mensen, is er ook de mogelijkheid dat Boeddha's en bodhisattva's je gebruiken - door jou helpen ze hen. Dit is dus mogelijk de manier waarop ze betrokken raken en Dharma beoefenen. Die afdruk uit het verleden verbond zich met het boeddhisme, zodat karma rijpt in die situatie. Zij hebben karma met het boeddhisme en met jou, dus zo werkt het, hoe het gebeurt.

VTC: Als ik iets voor anderen kan betekenen, dan ben ik heel blij.

LZR: Zo krijgen ze hulp en inspireer je ze om te oefenen. Dat is geweldig. Zelfs zij komen dit leven niet uit de gevangenis, hun leven is zinvol. Als ze uit de gevangenis kwamen, zouden ze zien dat het leven buiten vol verontreinigingen is. Mensen zijn zo bezig met afleiding - vriendjes, vriendinnen en vele andere afleidingen. Het leven buiten is vol activiteiten; je zit midden in alle afleiding, dus het is moeilijk om door te gaan met het beoefenen van Dharma. Dat is waarom mensen naar kluizen of grotten gaan om hun geest te disciplineren - die omgevingen helpen hen om hun geest te onderwerpen en zo zijn ze in staat om het pad te actualiseren. Dat is het doel van een hermitage, klooster of grot. Hier is het verschil dat ze zich in één groot gebouw bevinden en er veel lawaai is, maar verder is het als een retraite-omgeving in die zin dat ze niet alle afleidingen hebben die mensen van buitenaf wegleiden van hun Dharmastudie-oefeningen. Zijn gedetineerden meestal met slechts een paar mensen?

VTC: Het hangt er van af. Elke situatie is anders. Sommigen slapen in een enorme kamer met 300 andere mannen in stapelbedden. Als de ambtenaren iemand willen straffen, houden ze hem alleen in een cel en kan hij die een paar keer per week verlaten om een ​​uurtje te bewegen. Sommige van die situaties zijn best lastig. Een man heeft maar een klein raam in zijn kamer, en het is bevroren, niet helder, dus hij kan helemaal niet naar buiten kijken. In andere situaties kunnen ze met één andere persoon in een cel zitten.

LZR: Zijn er mannen met emotionele problemen die vechten? Doen ze elkaar soms?

VTC: Ja, de gevangenis kan een zeer gewelddadige en gevaarlijke plaats zijn. Twee weken geleden bezocht ik een man in Illinois. Hij vertelde me dat hij op een dag op het erf was. Hij stond te praten met een man die hij niet zo goed kende. Ze waren bijna klaar om het gebouw weer in te gaan en er vormde zich een groep om hen heen. Plotseling kwam er een man uit de groep en stak de man met wie hij aan het praten was neer. (Rinpoche hapt naar adem en sluit zijn ogen van afschuw.) Mijn vriend vertelde me dat hij niets kon doen. Het was een bendegerelateerde moord. Toen de menigte uiteenging, was mijn vriend bang omdat hij de moord had gezien en wist wie het gedaan had. Zijn leven was dus in gevaar. Maar gelukkig hebben ze hem daarna niet aangevallen.

LZR: Is de man overleden?

VTC: Ja, daar. Sommige van de andere mannen die ik schrijf hebben soortgelijke dingen gezien en vertellen me hoe gevaarlijk het is om in de gevangenis te zitten. Er zijn daar veel mensen die mentaal uit balans zijn en die niet de juiste medische behandeling krijgen.

LZR: Wat anders?

VTC: Ik heb enkele geschriften van gedetineerden op de website gezet. Ze schrijven over de Dharma en hoe ze oefenen. Omdat wat ze zeggen heel goed is en anderen er ook van kunnen leren, heb ik het op de website gezet. Op een dag kreeg ik een e-mail van iemand die schreef over een van de opgesloten mensen wiens geschriften op de website staan: "Is dit dezelfde man die zojuist een bewaker heeft gegijzeld? Waarom heb je het schrijven van zo iemand op je website?” Hij was erg boos. Ik ging naar het nieuws en zag dat, ja, de man aan wie ik al een paar jaar schreef, had net een vrouwelijke bewaker meegenomen voor ongeveer vier uur. Hij schreef en vertelde me er later over. Op een gegeven moment zei ze: "Ik heb een gezin en wil niet dood." Hij zei: "Maak je geen zorgen, ik zal je geen pijn doen." Hij vertelde me dat zodra hij haar zijn woord had gegeven dat ze geen kwaad zou worden gedaan, hij wist dat hij de situatie vreedzaam moest oplossen. Uiteindelijk kwamen er meer bewakers binnen, gekleed in harnassen en wapens, en hij ging liggen en liet zich door hen meenemen. Hij heeft haar geen pijn gedaan. Deze man heeft veel geestelijk lijden, maar als hij duidelijk is, schrijft hij prachtige Dharma-artikelen. Dus ik schreef terug naar de persoon die me de e-mail stuurde en zei: "Iedereen heeft... Buddha de natuur - het potentieel om een ​​volledig verlichte te worden Buddha. Deze man is niet zijn daden, en ik ga hem niet in de steek laten alleen omdat hij een fout heeft gemaakt."

LZR: Heeft die persoon teruggeschreven?

VTC: Nee. Sommige verhalen van opgesloten mensen - wat er in samsara gebeurt - zijn ongelooflijk. Soms vertellen ze me over hun leven toen ze kinderen waren. Het is heel triest, want de meeste van hen kwamen uit huizen waar de ouders veel vochten of gescheiden waren. Soms waren hun ouders alcoholisten. Heel vaak werden ze als kind geslagen of zwaar mishandeld. Ik denk aan de mannen die ik ken in de gevangenis en dan denk ik aan kinderen die nu worden misbruikt, die zullen opgroeien, zich gaan gedragen en in de gevangenis belanden. Ik voel me hier erg verdrietig over en zou willen dat er iets gedaan kon worden om deze kinderen te beschermen. Sommige gedetineerden veranderen hun leven echt. Rinpoche, wat het hardst tegen hen spreekt is bodhicitta. Dat is waar ze het meest van houden. De mannen die klaar zijn om de Dharma te beoefenen - en dat is zeker niet iedereen in de gevangenis - zeggen: "Ik heb veel schadelijke dingen gedaan in mijn leven en nu wil ik iets doen dat anderen ten goede komt." Dat ze van nut kunnen zijn voor anderen, is wat zo betekenisvol voor hen is.

LZR: Dat is geweldig. Na wat ze aan de negatieve kant deden, hebben ze nu hetzelfde potentieel om het tegenovergestelde te doen - positief te handelen, anderen geluk te brengen, het lijden van anderen te verlichten. Ze hebben hetzelfde potentieel, maar nu gebruiken ze het op een andere manier, waardoor ze zichzelf en anderen gelukkiger maken. Ze zien dat ze iets anders kunnen en dit is een prachtige inspiratiebron.

VTC: Anders voelen mensen zich depressief als ze alleen maar aan de negatieve acties denken. Maar nu zien ze in dat hun leven meer is dan de handelingen die ze in het verleden deden. Nu denken ze: "Ik kan iets goeds doen, iets dat anderen ten goede komt, en dat maakt mijn leven zinvol."

LZR: Als iemand alleen aan zijn schadelijke acties denkt, kunnen ze het gevoel hebben dat er geen hoop is, dat ze niets kunnen doen. Ik weet zeker dat ze gedetineerde mensen niet toestaan ​​om wapens te hebben, maar als ze dat wel deden, zouden sommigen van hen, als ze de Dharma niet kennen, zelfmoord kunnen plegen omdat ze een afkeer hebben van de gevangenis.

VTC: Sommige jongens slagen er wel in om wapens te krijgen. Je kunt wapens krijgen in de gevangenis en drugs in de gevangenis.

LZR: Echt waar?

VTC: Ja.

LZR: Je bedoelt dat er in de gevangenis nog steeds... karma medicijnen halen?

VTC: Degenen die in de gevangenis van de drugs en alcohol afstappen, willen er echt mee stoppen, omdat ze ze daar nog kunnen krijgen als ze dat willen. Maar ze besluiten: "Nee, ik ben klaar met drugs en alcohol."

LZR: Echt waar?

VTC: Ja, sommigen van hen doen dat. Het is fantastisch.

LZR: Geweldig. Het is een geweldige zaak.