Geboden aanbieden in de gevangenis

Onlangs ging ik op bezoek bij Michael, een gedetineerde in Ohio met wie ik al meer dan anderhalf jaar correspondeer. Hij schreef me voor het eerst in de herfst van 1997, waarin hij belangstelling toonde voor de Heruka- en Vajrayogini-praktijken.

Ik schreef terug: 'Het is geweldig dat je die oefeningen wilt doen. Laten we beginnen met lamrim.” En dat deden we.

In de loop van de maanden heb ik hem boeken en banden gestuurd en hem ook vragen gegeven om over na te denken in een poging zijn leven, zijn daden en de werking van zijn geest te begrijpen. Hij zou soms behoorlijk lange antwoorden schrijven, langzaam opengaand en inzicht krijgend in hoe zijn geest werkte.

Bij Dharma Friendship Foundation (DFF) sluiten mensen zich aan bij een vluchtelingengroep waarin ze elkaar ontmoeten en discussiëren over de betekenis van toevluchtsoord en de vijf voorschriften enkele maanden voordat u ze inneemt. Michael wilde dit doen en sloot zich aan bij een van de DFF-vluchtelingengroepen, die correspondeerde met de mensen. Ze zochten allemaal hun toevlucht en voorschriften afgelopen februari samen: de DFF-mensen in het centrum in Seattle en Michael die ons op de afgesproken tijd belt vanuit Ohio. De telefoon lag voor me op tafel en drieduizend mijl verderop knielde hij op de grond onder een open muurtelefoon in de gevangeniszaal, nadat hij een altaartje had gemaakt met foto's van de Buddha en zijn leraren plakte hij op de telefoon.

Hij doet trouw zijn dagelijkse praktijk, wat een echte toevluchtsoord voor hem is, aangezien het leven in de gevangenis niet gemakkelijk is. Hij probeert ook gedachtentransformatie te oefenen in de verschillende omstandigheden die hij in het dagelijks leven in de gevangenis tegenkomt. Onlangs schreef hij een lange, ontroerende brief over hoe hij oefent met de mensen die hij dagelijks ontmoet. Ik heb hem gevraagd er wat anekdotes aan toe te voegen, en hij heeft zijn toestemming gegeven om dit met anderen te delen als het klaar is.

Onze correspondentie ging door en ik stelde hem meer en diepere vragen, die hij zo goed mogelijk beantwoordde, aangezien de brieven werden gelezen en telefoontjes werden afgeluisterd door gevangenisbeambten. Hij verzocht om de acht voorschriften voor het leven en reageerde bedachtzaam op mijn gerichte vragen, gesteld om ervoor te zorgen dat hij klaar was om deze verbintenis aan te gaan. Maar hoe en wanneer zou de voorschriften ceremonie zijn?

Toen alles goed ging, ging ik naar Madison, Wisconsin, om in de zomer bij Geshe Sopa te studeren, waardoor het relatief gemakkelijk was om naar het oosten van Ohio te gaan, waar de gevangenis is. Michael, zijn moeder en Randi, een vrijwilliger die de boeddhistische groep in de gevangenis leidde, deden veel moeite om voorbereidingen te treffen voor het bezoek - er moest papierwerk, bureaucratie en veel regelingen worden getroffen, ook al zou ik alleen in de gevangenis zijn voor vier uur.

Afgelopen weekend vloog ik naar Cleveland en werd op het vliegveld opgewacht door de moeder van Randi en Michael, bij wie we logeerden. De volgende ochtend reden Randi en ik twee uur naar de gevangenis, en nadat we door uitgebreide beveiliging waren gegaan, gingen we de compound binnen.

Ik zag Michael - 6 meter lang, met een kaalgeschoren hoofd - over de loopbrug ijsberen. Zijn moeder, zus en de kapelaan zeiden allemaal dat hij al weken opgewonden was over het bezoek. Eerder die ochtend had Michael altaren opgezet, meditatie kussens, enzovoort, in twee verder grimmige kamers in de kapel: een waar Randi de boeddhistische groep zou ontmoeten en de andere waar Michael en ik zouden zijn.

Het was zowel vertrouwd als vreemd om deze persoon te ontmoeten die ik al goed kende. Michael had er verschillende voorbereid aanbod- goodies die hij van de gevangeniscommissaris had gekocht, in witte zakdoeken gewikkeld en mij respectvol aangeboden. Randi had hem een ​​kata gebracht, waarvan ik hem liet zien hoe hij moest folden en aanbieden, en dat deed hij.

Na het maken aanbod aan de Buddha, we hebben ongeveer twee uur gepraat en hij vertelde me enkele dingen die hij eerder niet kon zeggen of schrijven. Het was een 'openklieven van negativiteiten', wat hij oprecht en vol vertrouwen deed, en waar ik met dezelfde houding naar luister. Net zoals we begonnen te doen Vajrasattva oefenen, zette iemand in een andere kamer ongelooflijk luide muziek aan. Maar we gingen door alsof er niets gebeurd was: dat was de enige keer dat we samen moesten oefenen en het was al heel kort, dus we deden het gewoon. Na voltooid te hebben Vajrasattva zuivering, we deden de voorschriften ceremonie, en Michael ontving formeel de acht voorschriften, inclusief het celibaat, voor het leven.

Hij had ervoor kunnen zorgen dat ik een lezing zou houden voor de boeddhistische groep, iets wat gewoonlijk niet is toegestaan ​​tijdens een privébezoek van geestelijken, dus voegden we ons bij Randi en de anderen in de kamer ernaast. Daar vroegen de mannen mij o.a. over het werken met boosheid, de betekenis van verlichting, hoe dagelijks te oefenen en waarom ik ervoor koos om non te worden. Toen de kapelaan ons het time-up-signaal gaf, waren we snel klaar. Toen de mannen vertrokken, glimlachten ze blij, wat me veel vreugde bracht: als ik mensen in deze omstandigheden wat geluk en duidelijkheid kon brengen, was mijn leven de moeite waard.

Michael belde ons die avond bij zijn moeder en ik vroeg hem hoe hij zich voelde. "Zeer schoon van binnen", antwoordde hij. Er is vertrouwen opgebouwd in de tijd dat we hebben gecorrespondeerd. Hij vertrouwt op de Dharma en de begeleiding die hij ontvangt, en ik vertrouw erop dat hij moeilijke kwesties goed onder de loep neemt en wat hij leert in praktijk brengt.