De roep van het kloosterleven

Klik hier downloaden.

Toen ze opgroeide, wilde mevrouw Ruby Pan schrijfster worden. In haar tienerjaren werd ze verliefd op het theater en droomde ervan toneelschrijver te worden.

Ze won een onderwijsbeurs van de Public Service Commission om Engelse literatuur te studeren aan de Princeton University in de Verenigde Staten, waar ze prijzen in de wacht sleepte voor een toneelstuk en een verzameling korte verhalen die ze schreef.

Ze mocht zelfs een monoloog spelen die ze schreef tijdens een show geproduceerd door de beroemde Royal Shakespeare Company in Engeland.

Ze dacht dat ze alles had gedaan wat artistiek bevredigend was, maar toen ze in 2006 afstudeerde, voelde ze geen vreugde.

Ze zegt: "In plaats daarvan voelde ik me opgebrand, alsof ik zonder reden een hele lange race had gelopen."

Mevrouw Pan, 31, die nu haar aangestelde naam gebruikt, Thubten Damcho, sprak via de telefoon vanuit Sravasti Abbey, een Tibetaans boeddhistisch klooster in een bosrijk gebied in Washington in de Verenigde Staten, waar ze nu woont.

In 2007, na terugkeer in Singapore, begon ze hier Engelse taal- en letterkunde te doceren op een middelbare school en had ze de leiding over de dramaclub.

Ze ging uit, feestte en gaf kunstworkshops voor vrijwillige welzijnsorganisaties. En toch voelde ze zich nog steeds ontevreden over het leven in het algemeen. Op aanraden van een vriend schreef ze zich in voor lessen boeddhisme in het Kong Meng San Phor Kark See-klooster.

De leraar, Eerwaarde Chuan Guan, 42, "ontplofte" haar idee van wat een... kloosterlijk zou moeten zijn.

Ze herinnert zich: „Hij was goed opgeleid, had humor en legde boeddhistische concepten op een logische en praktische manier uit.”

Op een dag leerde ze in de klas wat 'echt geluk' was.

De Eerwaarde tekende een afbeelding van de zes rijken van het bestaan ​​in de boeddhistische kosmologie en liet zien hoe de Buddha uit de cyclus van wedergeboorte was geraakt.

Ze zegt: “Door zijn geest te transformeren door moreel gedrag en meditatie, was hij niet langer onderworpen aan een ongecontroleerde cyclus van mentaal en fysiek lijden en kon hij anderen helpen.

"En ik dacht: 'Dat is wat ik wil doen met mijn leven! Ik wilde volgen in de Buddha's voetstappen.'”

De volgende drie jaar begon ze serieus te overwegen om tot non te worden gewijd. Ze woonde een retraite voor beginners bij, waar ze haar hoofd kaal schoor en gewaden droeg. Ze vereenvoudigde haar levensstijl en gaf dingen weg die ze niet nodig had, inclusief haar boeken.

Toen ze haar ouders, beide vrijdenkers, en zus, een christen, over haar bedoeling vertelde, waren ze bedroefd.

Ze zegt: “Mijn moeder huilde en vroeg of ze iets verkeerd had gedaan. Ik heb haar gezegd dat ik, omdat ze me goed heeft opgevoed, een deugdzaam leven wilde leiden.”

Echter, een bezoek van twee weken aan de Abdij van Sravasti in 2010 om uit te checken kloosterlijk het leven zette haar plannen in de wacht.

Ze was geschokt toen ze dat tussendoor ontdekte meditatie sessies, was het leven van de monniken gebaseerd op het ondergeschikte werk van het loskoppelen van toiletten, het verplaatsen van boomstammen en het afwassen als onderdeel van het dienen van de gemeenschap.

Ze legt uit: “Ik realiseerde me dat kloosterlijk het leven ging niet over tijd hebben voor je eigen spirituele oefening. In plaats daarvan leer je de gemeenschap op de eerste plaats te stellen en dingen te doen die je misschien niet leuk vindt omdat ze anderen ten goede komen.

"Dit was een echte uitdaging voor mijn egocentrische geest die gewend is om te doen wat ik wil, wanneer ik maar wil."

Verward over haar aspiratie, keerde ze terug naar Singapore en begroef zichzelf in het werk.

Ze was overgeplaatst naar een beleidsafdeling, die competitiever was, en ze vond haar drive om weer boven water te komen. Toen ze in 2012 als assistente van de Eerwaarde Chodron, de abdis van de abdij van Sravasti, in een retraite in Indonesië was, zag ze opnieuw hoe haar geest werd overspoeld door negativiteit.

Zo was ze jaloers op de ex-vriendin van haar toenmalige vriend, die ze niet eens kende.

Omgekeerd zag ze hoe de abdis altijd vrolijk en gelijkmoedig was, ongeacht de situatie, de “vrucht van decennia van spirituele oefening als een kloosterlijk. '

Ze zei twee jaar geleden haar baan op en verhuisde naar de abdij in Washington, waar ze, met de zegeningen van haar familie, werd gewijd.

Haar ouders bezochten haar een keer en eens in de twee weken chat ze met hen via Skype. Papa, 62, is docent werktuigbouwkunde, terwijl mama, ook 62, een gepensioneerde administratief directeur is. Haar zus, 28, is chemisch ingenieur.

Een van haar belangrijkste taken bij de abdij is het bewerken en uploaden van dagelijkse videolessen op YouTube.

Ze brengt ook elke week een paar middagen door in het bos om brandpreventiewerk te doen en dode bomen en takken te kappen, een activiteit waar ze "even aan moest wennen", maar waar ze nu van geniet.

Ze vindt dat haar diploma Engels niet voor niets is geweest.

Ze zegt: "Het helpt me mijn ideeën duidelijk te communiceren, zodat mensen ze begrijpen en ervan profiteren."

"Ja, er zijn dagen dat mijn geest ontevreden of twijfelachtig wordt, maar ik weet dat dit gewoon de apengeest aan het werk is en er zijn Dharma-tegengif om toe te passen."

Ze heeft geen spijt van haar gekozen pad: “Mensen denken kloosterlijk het leven is moeilijk omdat je je vrijheid en comfort moet opgeven.

“Integendeel, het kan bevrijdend werken omdat ik niet hoef uit te zoeken hoe ik mijn haar moet doen, wat ik moet dragen, eten of kopen.

"Dit maakt tijd vrij voor mij om me te concentreren op het transformeren van mijn geest en om te leren van nut te zijn voor anderen."