Mijn kostbare kans

Het leven werd me een jaar geleden plotseling heel kostbaar. Ik kreeg de diagnose van een zeer agressieve vorm van borstkanker die was uitgezaaid naar het lymfestelsel. Het woord 'kanker' brengt je in een adrenaline-beroerte van angst, paniek en overbelasting. Het woord alleen is bijna genoeg om je doodsbang te maken! De medische staf had het over stadia en blah blah - de terminologie klonk me als Swahili in de oren. Hoe dan ook, plotseling moest ik de waarheid accepteren. "Ja ik. Ik heb een levensbedreigende ziekte.” Indien onbehandeld, zou dit het einde zijn. De dood keek mijn kant op.

Ongeloof en ontkenning

Ik was versteend en vol ongeloof. Terwijl ik nog steeds in diepe ontkenning zat, begon ik te luisteren naar wat het team van Providence Cancer Center me probeerde te vertellen: dat de behandelingen heel goed zouden kunnen werken. Kanker is geen doodvonnis. De behandeling past echter bij de ernst van de ziekte; vuur tenslotte met vuur bestrijden! Ik begon met tegenzin aan het lange proces van chemo, chirurgie en medicamenteuze therapie, dat bijna een jaar zou duren. Toen de chemo begon, verloor ik mijn concentratie en kon ik mijn zeer technische werk niet meer doen. Het jaar waarin ik afstudeerde was moeilijk te onthouden, laat staan ​​welk algoritme ik moest gebruiken. Mijn baan en ik gingen al snel uit elkaar.

Toen kroop de realiteit van het leven weer in mijn bewustzijn... Mijn familie woont ver weg. Wie zou er voor me zorgen als ik te ziek was om mezelf aan te kleden of te koken? Hoe zou ik mijn rekeningen betalen? Mag ik mijn vrienden belasten? De behandelingen vorderden. Ik had last van bijwerkingen en kreeg ook gordelroos. Om nog maar te zwijgen van de ergste winter van de eeuw! En de gebruikelijke ongelukken van het leven komen nog steeds voor, of je nu ziek bent of niet: een sneeuwploeg raakte mijn voertuig en rende toen weg! De stroom viel om 5 uur uit. Ik kan nu lachen - een beetje. Toen mijn welzijn begon te stijgen, deden mijn carrière en financiën dat ook. Wat volgde was de financiële crash van Morgan in '09.

Op wonderbaarlijke wijze en tegelijkertijd kwamen er al snel tientallen, zo niet honderden professionals, vrijwilligers, vrienden en familie te hulp. De verzekering kwam van het Borst- en Cervicale Gezondheidsscreeningprogramma. Mijn familie was buitengewoon en bood liefdevol emotionele steun. Mijn vrienden deden heldhaftige inspanningen, vaak uren rijdend om reikibehandelingen en thuiszorg te geven. Ze brachten zelfgemaakte maaltijden en hoeden mee, maar vooral liefde en genegenheid. De medische professionals waren en zijn onvermoeibaar in hun toewijding en inspanningen. De lijst is lang - ik kan deze mensen niet genoeg bedanken.

Ziekte wordt een verkenning van vriendelijkheid

Belangrijke hulp kwam van mijn spirituele gemeenschap die mijn ware toevluchtsoord is. Ze boden de interne tools om mijn houding te herstellen en te herstellen. Ze adviseerden me: "Zoek de vriendelijkheid in anderen en wees aardig. Dat is alles wat je hoeft te doen.” Mijn ogen openen voor deze ene simpele oefening was een enorme openbaring. Dit was een levensreddend advies. Ik bedoel niet in de zin dat het mijn leven heeft gered, maar het maakte van mijn leven, terwijl ik ziek was, een verkenning van vriendelijkheid.

Uit diepe empathie bleven de oncologen bijvoorbeeld komen opdagen, ook al wisten ze dat ze de patiënt ongemakkelijk zouden maken en dat de patiënt hen er misschien zelfs om zou haten. Een zeer engelachtige verpleegster, een bodhisattva, schreef zelfs mijn bejaarde moeder om haar op de hoogte te houden gedurende de hele tijd dat ik in behandeling was.

Ik begon te zien hoeveel ik als vanzelfsprekend had beschouwd: mijn gezondheid, mijn familie, mijn vrienden en mijn spirituele vrienden. Zelfs die talloze vreemden die sympathie en steun proberen te tonen met een glimlach of een knuffel of wat hulp bij de deur, had ik nauwelijks gemerkt toen ik verzonken was in mijn eigen problemen.

Gebeden van vrienden en vreemden bloeiden op - ik werd zelfs ergens opgenomen in een gebedskring in een kerk in de Carolinas. Gebeden uit India en ook uit andere landen - zo'n vriendelijkheid. Waar iemand is met kanker, daar is ook iemand met een groot open hart die bidt voor alle kankerpatiënten. En ook ik zou oprecht kunnen bidden voor kankerpatiënten - nu ik weet hoe het is. We zouden elkaar kunnen steunen.

Hoewel ze op zoveel manieren goed werden ondersteund, bleven rekeningen, transport en voedsel zeer ernstige problemen voor mij. Ik had nog meer hulp nodig. Angst en depressie borrelden vaak op en voelden zich overweldigd door alle uitdagingen. Soms had ik de irrationele behoefte om iemand of iets de schuld te geven. Absurde twijfels kwamen ook: "Was ik een slecht mens - had ik iets verkeerd gedaan?" Angst kan op zoveel manieren naar boven komen. Ik moest voortdurend terugkeren naar de praktijk van het zoeken naar de vriendelijkheid van anderen...

Een nieuwe uitgebreide familie

Een bepaalde plaats waar ik keek en veel vriendelijkheid en vrijgevigheid vond, is hier in Spokane. We hebben een heel, heel speciale kampioen, een die beschikbaar is voor de meest behoeftigen: Cancer Patient Care (CPC). Hun missie is ervoor te zorgen dat kankerpatiënten de eindjes aan elkaar kunnen knopen met boodschappen, benzine om naar de dokter te gaan en andere middelen. Dit was echte, praktische hulp voor mijn crisis.

Ik ging naar hun kantoor om te zien of ik in aanmerking kwam. Daar ontmoette ik Katie, die mijn maatschappelijk werkster zou worden. Benaderbaar en met een goed gevoel voor humor kwam ze mij direct te hulp. CPC doet zoveel meer dan ik had gedacht. Ze hielpen me niet alleen warm te houden tijdens de sneeuwstormen met geld voor de energierekening, maar zorgden ook voor meer persoonlijke spullen, zoals donzige mutsen en knusse dekens die door vrijwilligers werden gebreid. Ze verwarmden mijn hart met urenlang advies, morele steun en ouderwets luisteren.

En dan shoppen naar de voorraadkamer voor pruiken, bandana's en ja, meer hoeden! Terwijl ik de verschillende persona's probeerde - blond, brunette, roodharig - bleef mijn humeur stijgen. De steungroep die ze leidden hielp ook om de gevoelens van eenzaamheid en isolement te verdrijven. Het was gemakkelijk om de vriendelijkheid van het personeel te zien - het enige dat ze meer willen dan wat dan ook, is helpen en de dag van een kankerpatiënt opfleuren.

Naarmate de behandeling vorderde, slonken de tumoren en was de kanker bijna verdwenen tegen het einde van de chemotherapie. Dit verbeterde mijn prognose behoorlijk. Een operatie verwijderde de rest en met de hulp van vrienden heb ik die operatie daadwerkelijk bijgewoond (geloof me, ik had veel slappe excuses om ergens anders te zijn)! Medicamenteuze therapie, fysiotherapie en groepstherapie hebben allemaal geholpen mijn gezondheid te herstellen. Ik zie nu de wijsheid van de verschillende behandelingen en heb veel vertrouwen in het resultaat.

Kankerpatiëntenzorg bleef bij me na de moeilijkste tijden. Toen ik eenmaal goed genoeg was, hielpen ze me een oefenprogramma te sponsoren. Ze sponsorden andere diensten zoals herstellende retraites en voetmassages. De jaarlijkse picknick in Manito Park houdt de Cancer Patient Care-gemeenschap in contact. Ze laten je weten dat je niet de enige bent en zorgen voor beide lichaam en geest. Naarmate de maanden verstreken, had ik het gevoel dat ik altijd iemand had tot wie ik me kon wenden die mijn ervaring begreep. Ik heb het gevoel dat ik lid ben geworden van een grote, warme familie!

Een kans om aardig te zijn voor anderen

Terwijl ik deze reis voortzet, besef ik dat ik op nog een andere manier niet alleen ben. Zo velen van jullie hier begrijpen persoonlijk de kankerervaring - het spijt me ook voor jullie gevechten. Het is waarschijnlijk niet moeilijk om je de angst voor te stellen van degenen in onze gemeenschap die niet in staat zijn om tijdens de behandeling de eindjes aan elkaar te knopen. Alleen al in mijn buurt ken ik twee alleenstaande moeders met kanker, die alleen een staatsinkomen hebben en wanhopig worstelen om het huishouden te voeden terwijl ze proberen te herstellen. Dit is een tragische situatie. Maar er is hulp voor hen en zoveel anderen via de kankerpatiëntenzorg.

Op weg naar herstel ben ik heel gelukkig en dankbaar. Ik heb nu de kostbare kans om voort te leven en vrijgevigheid en vriendelijkheid te beoefenen. Zolang we leven - ziek of gezond, rijk of arm - kunnen we iets heel lonends en vreugdevols doen. We kunnen aardig, gevend en zorgzaam zijn.

U kunt deelnemen aan de geweldige vrijgevigheid die kankerpatiëntenzorg is. Zien hoe ze de zieken en armen helpen is zo troostrijk, nu ik persoonlijk weet hoe dat is. Ik hoop dat je door mijn verhaal een deel van de impact van de kankerpatiëntenzorg in onze gemeenschap kunt voelen. Je kunt er zeker van zijn dat ze hun werk met een open hart doen. Nu weet je waar je donaties heen gaan. Of het nu gaat om geld, tijd of kritieke zaken, elk geschenk is welkom. Geef gul aan de kankerpatiëntenzorg, zodat anderen in onze stad worden verzorgd en ondersteund tijdens hun eenzame kankerreis.

(Aan het einde van deze lezing gaf het publiek Tracy een staande ovatie, en daarna kwamen veel mensen om haar heen staan ​​en zeiden hoeveel ze hadden geprofiteerd van wat ze zei. Tracy had haar kans inderdaad kostbaar gemaakt.)